La vitamine B12, qui fait partie du complexe B essentiel, est nécessaire à notre organisme pour créer et réparer l’ADN, les globules rouges et les nerfs, ainsi que pour toute une série d’autres fonctions. De nouvelles recherches menées en Irlande mettent en lumière l’ampleur inquiétante de la carence en vitamine B12 chez les populations âgées.
Vous avez plus de 50 ans? Vous êtes plus exposé au risque de carence en B12
Des chercheurs de l’étude longitudinale irlandaise sur le vieillissement du Trinity College de Dublin ont publié de nouvelles conclusions dans le British Journal of Nutrition, montrant qu’un nombre important de personnes de plus de 50 ans risquent de souffrir d’une carence en B12. L’équipe a analysé les données de plus de cinq mille personnes réparties dans différentes provinces d’Irlande et a constaté que, même si les carences variaient en fonction de variables telles que la région, l’état de santé général et le mode de vie, ainsi que la période de l’année, dans l’ensemble, les personnes âgées sont beaucoup plus exposées à une carence en vitamine B12 ou en folate (vitamine B9).
Les carences en folate et en B12 sont associées à de nombreux problèmes de santé tels que l’anémie, la fatigue, les maux de tête et les troubles de la mémoire, en particulier chez les personnes âgées. D’après leurs données, un adulte irlandais sur huit âgé de plus de 50 ans présente une carence en B12, tandis qu’un adulte âgé sur sept présente une carence en folate. Les résultats de l’étude montrent que les niveaux faibles ou insuffisants de B12 et de folate augmentent avec l’âge et sont également plus fréquents chez les personnes obèses, fumeuses ou vivant seules.
La carence en B12 n’est pas aussi répandue dans des pays comme les États-Unis, où certains aliments sont obligatoirement enrichis en folate et en B12. Les chercheurs espèrent que leurs résultats contribueront à l’élaboration de nouvelles politiques de santé publique concernant l’enrichissement en vitamines et en nutriments. “Les taux élevés de carence en vitamines B observés dans la population des personnes âgées sont préoccupants et, étant donné que cette carence peut être facilement traitée par l’enrichissement, cela a des implications politiques et pratiques importantes pour le gouvernement et les services de santé”, a déclaré le Dr Rose Anne Kenny, chercheuse principale de TILDA, dans un communiqué de presse.
Qu’est-ce que la vitamine B12 et que fait-elle?
La B12 est l’une des huit vitamines qui composent le groupe des vitamines B, très importantes. C’est la plus “chimiquement complexe” de toutes les vitamines et elle est essentielle au fonctionnement normal de notre cerveau et de notre système nerveux. Chaque cellule du corps humain dépend de la B12. Notre corps en a besoin pour la production de globules rouges ainsi que pour la réparation et la création de nouveaux tissus et d’ADN. Elle est également essentielle aux processus de production d’énergie et d’acides gras.
Notre corps produit des millions de globules rouges chaque minute. Les globules rouges contiennent la protéine hémoglobine, qui transporte l’oxygène dans tout notre corps et ramène le dioxyde de carbone vers les poumons pour l’expiration. Lorsque le taux de B12 devient trop faible, la production de globules rouges par l’organisme diminue. Si le nombre de globules rouges devient trop faible, l’anémie se développe et entraîne une série de complications de santé, dont certaines sont graves et potentiellement irréversibles.
Signes et symptômes d’une carence en B12
Des niveaux de B12 même légèrement inférieurs peuvent déclencher des symptômes tels que la dépression, le brouillard cérébral et la fatigue chez les individus. Une perte d’appétit, une constipation et une perte de poids rapide peuvent également survenir. Plus les niveaux de B12 baissent et plus la carence se prolonge, plus des problèmes neurologiques, tels que des engourdissements et des picotements dans les extrémités ou des problèmes de motricité et d’équilibre, sont susceptibles de se développer.
Une carence à long terme comporte un risque important de lésions cérébrales et nerveuses permanentes. On sait que la carence en B12 augmente le risque de problèmes de santé mentale tels que la démence, la manie ou la psychose chez certaines personnes. Une carence en B12 a également un impact sur la réponse immunitaire et peut accroître la susceptibilité aux infections ou aux maladies. Une carence à long terme entraîne l’apparition d’une anémie, qui peut s’accompagner d’un certain nombre de symptômes, dont les suivants
- une fatigue extrême ou un manque d’énergie
- faiblesse musculaire
- essoufflement
- battements cardiaques irréguliers et palpitations
- perte de poids inexpliquée
- jaunisse (jaunissement de la peau)
- constipation ou diarrhée chronique
- une langue douloureuse ou des aphtes
- des troubles de la vision
- des pertes de mémoire
- des problèmes de compréhension et de jugement
- brouillard cérébral ou sentiment de confusion
Que faire en cas de carence en B12?
Comme une carence peut causer des dommages irréversibles, il est essentiel d’identifier et de traiter une carence en B12 ou en folates dès que possible. Les symptômes d’une carence en B12 peuvent également être révélateurs d’autres maladies graves. Par conséquent, si vous pensez souffrir d’une carence en B12 ou en folates, il est extrêmement important que vous consultiez un professionnel de la santé.
De quelle quantité de B12 avez-vous besoin et où pouvez-vous la trouver?
Le National Institutes of Health des États-Unis recommande à toute personne âgée de plus de 14 ans d’ingérer au moins 2,4 microgrammes (mcg) de B12 chaque jour. Les femmes enceintes et les femmes qui allaitent sont encouragées à en consommer un peu plus, soit 2,6 mcg et 2,8 mcg respectivement.
Les seuls organismes qui produisent naturellement de la B12 sont quelques souches particulières de bactéries et d’archées. Il n’existe aucune source végétale naturelle de cette vitamine, ce qui expose les végétariens et les végétaliens à un risque de carence plus élevé que les non-végétariens. Les sources les plus riches en vitamine B12 sont les produits d’origine animale tels que le lait, les œufs et les viandes (bœuf, porc, volaille, agneau), le poisson, les fruits de mer/mollusques, la levure alimentaire et les aliments enrichis tels que les céréales pour petit-déjeuner et les boissons nutritives.
Certains médicaments, comme la metformine, qui est un médicament contre le diabète, et certains traitements contre les ulcères gastroduodénaux, ainsi que certains antibiotiques, sont connus pour interférer avec la capacité de l’organisme à absorber correctement la B12, et une supplémentation peut donc être nécessaire.