Le café est une obsession dans le monde occidental. Si de nombreuses personnes apprécient cette boisson énergisante, beaucoup d’entre nous la considèrent également comme une mauvaise habitude, bien que mineure. Cependant, une nouvelle étude de chronobiologie sur le café et le rythme circadien a révélé que des quantités modérées de café ont un effet positif sur le rythme circadien et peuvent être particulièrement bénéfiques pour la régulation du cycle veille-sommeil
Comment le café affecte le rythme circadien : remettre l’horloge à l’heure
De nombreuses études portant sur les effets de la caféine sur le rythme circadien ont été réalisées sur des animaux de laboratoire plutôt que sur des humains. Récemment, des chercheurs ont décidé de déterminer avec précision comment la caféine affecte le rythme circadien en étudiant les effets de ce stimulant sur des individus en vie et des cellules humaines in vitro.
Dans une étude humaine, quatre groupes de personnes ont été soumis à l’un des quatre traitements suivants peu avant d’aller se coucher. Le premier groupe a été exposé à une lumière vive et a reçu une double dose de caféine de type expresso. Le deuxième groupe a été exposé à une lumière tamisée et a reçu une dose de caféine double de celle d’un espresso. Les deux autres groupes ont été exposés à une lumière vive ou faible, mais ont reçu une pilule placebo. Résultat ? Non seulement la caféine a empêché les participants de dormir, mais elle a complètement modifié leur rythme circadien de sorte qu’ils ont produit des hormones du sommeil et se sont endormis en moyenne 40 minutes plus tard, soit près de la moitié du retard causé par la lumière vive. En bref, le café semble retarder l’horloge circadienne d’environ 40 minutes, soit moitié moins que l’exposition à la lumière vive.
Le même effet a été observé lorsque des cellules humaines placées dans des boîtes de Pétri ont été traitées à la caféine. Les chercheurs ont découvert que le café affecte le rythme circadien des cellules humaines in-vitro en activant les récepteurs de l’adénosine, qui sont d’importants régulateurs des horloges internes. En fait, les horloges ont été retardées.
Souris et métabolisme : caféine et marqueurs métaboliques
Ce n’est pas la première étude qui révèle que le café peut avoir des répercussions importantes sur l’horloge interne et le métabolisme. Dans une étude antérieure, des souris ont été exposées à la caféine. La moitié des souris étaient autorisées à manger quand elles le souhaitaient, tandis que l’autre moitié était soumise à des horaires de repas restreints. Il a été démontré que la caféine limitait l’expression génétique et donc la production de facteurs inflammatoires et de marqueurs métaboliques associés au cancer dans les intestins des deux groupes. Dans le groupe autorisé à manger librement, elle a également limité ces facteurs dans le foie. Il est intéressant de noter que le café affecte le rythme circadien de différentes cellules de différentes manières.
Un remède contre le décalage horaire ?
Qu’est-ce que cela signifie pour la santé humaine ? Tout d’abord, la caféine pourrait être utilisée à l’avenir pour modifier l’activité des horloges circadiennes. Cela pourrait contribuer au traitement du décalage horaire, des troubles du rythme circadien de moins de 24 heures et de plusieurs autres troubles du sommeil. Toutefois, la caféine seule semble avoir moins d’effet sur le foie et peut-être sur d’autres organes possédant leurs propres horloges internes. En substance, nous pourrions être en mesure d’utiliser nos nouvelles connaissances sur la façon dont la caféine affecte le rythme circadien pour traiter le décalage horaire dans le cerveau, mais le décalage horaire dans le foie restera un problème. En d’autres termes, certains organes resteront toujours dans leur propre fuseau horaire.
Cette recherche a également des conséquences potentielles pour les personnes qui prennent une tasse de café après le dîner ou qui absorbent de la caféine le soir. En agissant ainsi, vous retardez peut-être votre horloge interne et interférez avec le sommeil plus qu’on ne le pensait auparavant. Même si vous pouvez facilement vous endormir après une tasse de café, vos horloges internes ont été modifiées. Une substance bénéfique pour les personnes qui essaient de remettre leurs horloges internes à l’heure peut ne pas l’être pour d’autres.
Les boissons caféinées étant très populaires aux États-Unis, il est important de comprendre comment le café affecte le rythme circadien et d’autres aspects de la santé. Il apparaît que la caféine peut être extrêmement bénéfique chez les personnes ayant besoin de modifier légèrement leur horloge interne, mais qu’elle pourrait avoir des effets indésirables chez d’autres personnes qui en consomment avant de se coucher. En résumé, si vous cherchez une boisson chaude à déguster après le dîner, à moins que vous n’essayiez de régler vos rythmes circadiens, vous devriez plutôt opter pour une tisane.