Avec l’âge, le risque d’un certain nombre de complications de santé augmente. Les maladies neurodégénératives comme la maladie d’Alzheimer, les maladies potentiellement mortelles comme le cancer et les maladies cardiaques, et les troubles métaboliques comme la stéatose hépatique et le diabète ne sont que quelques-uns des problèmes de santé auxquels de nombreuses personnes âgées devront faire face. Les scientifiques s’efforcent depuis longtemps de comprendre les mécanismes du vieillissement et les problèmes qui y sont liés. De nouvelles recherches, qui suggèrent que les rides dans les cellules sont à l’origine du vieillissement, éclairent ce domaine obscur et pourraient conduire à des thérapies susceptibles d’annuler les effets du vieillissement et de combattre les affections liées à l’âge.
Des chercheurs ont découvert que les rides dans les cellules sont à l’origine du vieillissement
“On ne peut pas s’empêcher de vieillir, mais on n’est pas obligés de vieillir”, a déclaré un célèbre humoriste, une remarque qui ne fait pas rire les scientifiques qui s’efforcent de freiner le processus de vieillissement.
Une nouvelle découverte suggère que les aspects négatifs du vieillissement pourraient être le résultat de “rides” au sein des noyaux cellulaires qui empêchent les gènes de fonctionner correctement. Les chercheurs pensent qu’il existe peut-être un moyen de lisser ces rides pouvant stopper, voire inverser, le processus de vieillissement, poussant les scientifiques à envisager la possibilité d’une crème antirides pour notre ADN. Les résultats de l’étude ont été publiés dans la revue Aging Cell.
Membranes grumeleuses : comment les rides dans les cellules provoquent le vieillissement et les maladies
Dans cette nouvelle étude, une équipe de chercheurs de la faculté de médecine de l’université de Virginie s’est penchée sur la stéatose hépatique, une affection qui se produit lorsque des graisses s’accumulent dans le foie. Il est normal d’avoir une certaine quantité de graisse dans le foie, mais une quantité trop importante nuit à la fonction hépatique. L’accumulation de graisse dans le foie peut avoir de graves conséquences sur la santé, non seulement un risque accru de diabète de type 2 et de maladie cardiaque, mais également une insuffisance hépatique, voire la mort.
La maladie du foie gras touche environ 20 à 40 % de la population des pays occidentaux industrialisés. Généralement associée à une population plus âgée, la majorité des cas sont diagnostiqués chez des personnes âgées de 40 à 60 ans. La maladie du foie gras est la cause la plus fréquente de maladie du foie dans les populations occidentales, mais la cause exacte et les mécanismes sous-jacents restent flous.
Au cours de ses recherches, l’auteur principal de l’étude, le professeur Irina M. Bochkis, Ph.D., a découvert que la création de graisse hépatique est due au développement de rides dans le noyau de la cellule. Le noyau d’une cellule est l’endroit où notre ADN est stocké. Les recherches de l’équipe démontrent que l’emplacement réel de l’ADN dans le noyau d’une cellule est “d’une importance capitale”.
Ces rides cellulaires commencent à se développer et leur nombre augmente au fur et à mesure que nous vieillissons. Leur présence interfère avec la capacité de la cellule à produire de l’ADN. Le Dr Bochkis explique : “Nous avons le même ADN dans chaque cellule, mais chaque cellule est différente.” Et poursuit : “Alors comment cela fonctionne-t-il ? Eh bien, en fait, certains gènes doivent être activés dans le foie et désactivés dans le cerveau, par exemple, et vice versa. S’ils ne sont pas désactivés de manière appropriée, alors vous avez des problèmes.”
En temps normal, lorsqu’ils sont désactivés, ces gènes sont poussés contre une membrane qui entoure le noyau. En vieillissant, cette membrane développe des bosses et des rides irrégulières qui empêchent les gènes de s’activer ou de se désactiver comme ils le devraient. Selon Mme Bochkis, “lorsque votre membrane nucléaire ne fonctionne plus correctement, elle peut libérer l’ADN qui est censé être désactivé” et explique que dans le cas de la maladie du foie gras, cela entraîne essentiellement la transformation des cellules du foie en cellules graisseuses. “Le foie peut finir par ressembler à un fromage suisse”, a-t-elle déclarée.
Inverser le processus du vieillissement en lissant les rides cellulaires
Donc, si les rides dans les cellules causent le vieillissement, qu’est-ce qui provoque exactement ces irrégularités de la membrane, et y a-t-il un moyen de prévenir et de réparer les dommages ? De la même manière que le manque de collagène produit des rides sur la peau, les rides de l’enveloppe nucléaire sont dues à un manque d’une substance particulière. Dans ce cas, cette substance est la protéine laminée. Les lamines sont un groupe de protéines cellulaires qui assurent l’intégrité structurelle de la membrane. L’équipe de chercheurs pense que la réintroduction de cette protéine dans la membrane nucléaire réduira les rides de la membrane et transformera les cellules graisseuses en cellules hépatiques saines. Le problème est alors de savoir comment réintroduire les lamines dans les cellules. Bochkis et son équipe pensent qu’un virus modifié pourrait être la méthode la plus viable pour transporter la charge utile de protéines microscopiques en place.
Des virus modifiés sont déjà utilisés comme moyen d’administrer d’autres types de traitements. Le Dr Bochkis pense qu’en raison du rôle jouée par le foie dans la détoxification, il serait particulièrement facile de le faire à leurs fins. Selon le Dr Bochkis, si cette approche est couronnée de succès, “vous aurez des cellules normales, des cellules saines normales, et elles exprimeront de manière appropriée les gènes qui devraient être exprimés… vous éradiquerez les choses qui ne devraient pas être là.”
Le Dr Bochkis pense que le plissement de l’enveloppe nucléaire est en grande partie responsable de la plupart des maladies liées à l’âge et des maladies dans d’autres parties du corps également. “Chaque fois que j’en parle à des collègues, ils me disent : “Eh bien, pensez-vous que c’est un mécanisme universel ?”. À mon avis, je pense que oui”, a-t-elle déclaré.