La vie sur terre a évolué en présence de la lumière. Nous dépendons du soleil pour fournir de l’énergie aux plantes que nous mangeons, pour réchauffer notre planète à une température sûre et pour réguler nos cycles de sommeil et d’éveil. Cependant, la plupart des formes de vie ont également besoin d’une quantité similaire d’obscurité. Autrefois, les humains recherchaient l’ombre à midi et profitaient de longues heures d’obscurité la nuit. Cependant, les temps ont changé. Nous vivons aujourd’hui dans un monde de lumière artificielle perpétuelle, qui est non seulement constamment présente, mais dont la longueur d’onde est également différente de celle de la lumière naturelle. De nouvelles recherches suggèrent que cela pourrait nuire à notre santé de bien plus de façons qu’on ne le pensait.
Les dangers de la lumière artificielle
La lumière artificielle ne produit pas les mêmes fréquences de lumière que la lumière du soleil. Elle est généralement plus brillante, d’une température de couleur plus élevée et d’une intensité plus forte que la lumière présente dans notre environnement naturel. Comment cela affecte-t-il notre santé ? Selon les chercheurs, elle peut avoir un effet considérable sur le rythme circadien. Nos rétines détectent la lumière et transmettent des signaux au noyau suprachiasmatique (NSC) de l’hypothalamus, qui régule à son tour notre rythme circadien et divers processus biochimiques et cellulaires.
Les effets de la perturbation du rythme circadien vont bien au-delà du sommeil. Les personnes dont le rythme circadien est perturbé par la lumière artificielle souffrent d’une augmentation de divers risques pour la santé, notamment l’inflammation, la réaction immunitaire excessive et même la perte osseuse et musculaire. Un rythme circadien désynchronisé peut également provoquer des troubles dermatologiques et des maladies auto-immunes.
Lumière et vieillissement
Si l’on sait depuis longtemps que la lumière artificielle constante affecte la santé de diverses manières, de nouvelles recherches suggèrent qu’elle pourrait également nous toucher d’une manière beaucoup plus visible. La lumière artificielle semble accélérer le vieillissement, tant externe qu’interne. Des études sur les animaux suggèrent que non seulement les personnes exposées à des niveaux élevés de lumière artificielle développent plus rapidement des rides et des ridules, mais qu’elles présentent également un vieillissement accéléré de leurs os, de leurs muscles et de leurs organes. Dans les études, les souris exposées à la lumière artificielle 24 heures sur 24 ont vieilli beaucoup plus rapidement.
S’il s’agit d’une mauvaise nouvelle pour de nombreuses personnes, il y a aussi une bonne nouvelle. Les souris étudiées ont partiellement récupéré des effets du vieillissement accéléré dans les deux semaines suivant le retour à un cycle normal de veille et de sommeil. Si vous vous sentez trop fatigué et généralement plus âgé que vous ne le devriez, vous pouvez peut-être améliorer votre apparence et votre santé en réduisant votre exposition à la lumière et en stabilisant votre rythme circadien.
Est-il possible d’échapper à la lumière artificielle ?
Pour bien des gens, réduire l’exposition à la lumière peut être une tâche difficile. Nous disposons de téléviseurs et d’appareils qui peuvent être éteints, mais ce ne sont pas les seuls à contribuer à un monde de plus en plus lumineux. De nombreux lampadaires sont des lampes LED à haute température de couleur, qui ont de nombreux effets négatifs sur la santé. En effet, l’American Medical Association a mis en garde les collectivités contre l’utilisation de lampadaires à haute température de couleur, bien que de nombreuses régions continuent de le faire.
En outre, la pollution lumineuse est un problème majeur dans de nombreuses régions du monde. Même si vous éteignez vos propres sources de lumière artificielle, le monde est tout simplement plus clair et plus lumineux que jamais. Parfois, il est impossible d’échapper à cette lumière omniprésente.
Rétablir votre propre rythme naturel
Même si vous ne pouvez pas échapper complètement à la lumière ambiante, il existe quelques moyens pour favoriser un rythme circadien sain. Éteignez les lumières de votre maison la nuit, y compris les appareils et l’électronique qui produisent de la lumière. Couchez-vous et réveillez-vous à peu près à la même heure pour que votre corps puisse développer un rythme de sommeil fixe. Fermez vos rideaux et vos stores pour éviter la pollution lumineuse à l’extérieur. Vous pouvez également prendre un supplément de mélatonine le soir pour aider votre corps à se préparer à une bonne nuit de sommeil réparateur.
La lumière artificielle est partout et peut présenter un danger pour la santé publique. Cependant, il existe des moyens de réduire et de compenser les effets négatifs de cette lumière sur la santé. Mettre son rythme circadien sur les rails est la première étape d’une vie plus saine et plus heureuse.