En général, les hommes sont souvent considérés comme le sexe le plus fort physiquement (et donc probablement le plus sain). Cependant, leur réaction aux maladies infectieuses fait apparemment exception à la règle. Au fil du temps, de nombreuses personnes ont remarqué que les hommes rapportent subjectivement des symptômes plus graves en cas de grippe et autres maladies. La même maladie que la plupart des femmes supportent sans problème peut laisser les hommes cloués au lit pendant plusieurs jours. Existe-t-il une différence dans le système immunitaire des deux sexes ? Une nouvelle étude s’est penchée sur la grippe masculine et semble donner des résultats surprenants.
Les hommes tombent-ils vraiment plus malades ?
De nombreux épisodes de séries télévisées ont été écrits sur la réaction différente des hommes et des femmes, en moyenne, aux rhumes et aux maladies. Cependant, de nombreux couples ne font pas preuve d’humour à ce sujet. Ce phénomène est une source de tension bien réelle pour de nombreux couples, notamment lorsque les deux sont malades et que la femme se retrouve à assumer la majorité des tâches ménagères tandis que l’homme reste au lit. Le Dr Kyle Sue a décidé d’examiner cette question de plus près pour déterminer s’il existe une cause biologique.
Le Dr Sue a découvert plusieurs études indiquant une différence dans le système immunitaire des hommes et des femmes. Les femmes réagissent davantage au vaccin contre la grippe et signalent plus d’effets secondaires, ce qui suggère un système immunitaire plus fort. Elles sont également moins susceptibles d’être hospitalisées pour la grippe et d’autres maladies infectieuses, selon une étude réalisée à Hong Kong. Enfin, les hommes signalent subjectivement des symptômes plus graves que les femmes, ce qui n’est pas surprenant pour beaucoup. Les auteurs de l’étude ont conclu, de manière plutôt controversée, que de nombreux hommes ont simplement besoin de plus de soins et d’attention lorsqu’ils sont malades.
Différences entre le système immunitaire masculin et féminin
Bien que cette étude ait été une source d’amusement pour de nombreuses personnes, il semblerait qu’il existe des différences bien réelles entre les systèmes immunitaires masculin et féminin. Des études menées sur des souris ont révélé que le système immunitaire des femmes est en effet plus réactif que celui des hommes. Si les femmes sont donc plus exposées aux maladies auto-immunes, elles bénéficient également d’une protection supplémentaire contre les bactéries et les virus.
En outre, la testostérone semble agir pour supprimer le système immunitaire. Les hommes dont le taux de testostérone est plus élevé présentent globalement une immunité moindre après une vaccination. La testostérone étant la principale hormone associée aux traits masculins, ce seul facteur peut avoir un impact significatif sur la fréquence des maladies chez les hommes ainsi que sur la gravité de leurs symptômes. En outre, l’estradiol, une hormone féminine équivalente, semble plutôt agir pour stimuler le système immunitaire et empêcher les femmes de tomber aussi souvent malades.
La grippe masculine : mythe ou réalité ?
Le Dr Sue, auteur de la récente étude sur l’immunité masculine, pense que le comportement notoire des hommes lorsqu’ils sont malades pourrait avoir une origine évolutive. Comme les hommes chassaient traditionnellement, une maladie, même légère, pouvait mettre leur vie en danger. Le fait de rester au lit et de chercher à se faire dorloter et soigner par sa partenaire aurait pu sauver de nombreuses vies. L’auteur affirme que les hommes ont besoin de cette attention pour pouvoir guérir et reprendre leurs activités plus rapidement.
Bien que de nombreuses femmes pensent évidemment que le rhume ou la grippe masculine est un mythe, il n’y a rien de mal à prodiguer des soins affectueux à son partenaire lorsqu’il est malade. Si les hommes prenaient eux aussi le temps de choyer leurs compagnes et leurs épouses malades, de nombreux couples seraient vraiment plus heureux. D’autres études devront être menées pour déterminer s’il existe des différences significatives entre les systèmes immunitaires féminin et masculin, mais les recherches actuelles sont intéressantes.
Conserver une immunité élevée pendant la saison des rhumes et des grippes
Quel que soit votre sexe, il existe plusieurs moyens de prévenir les maladies cet hiver. Pensez à intégrer les habitudes suivantes dans votre vie :
- Lavez-vous souvent les mains pour empêcher les germes présents sur les surfaces de provoquer des maladies.
- Évitez de mettre vos mains près de votre visage, où les germes peuvent facilement pénétrer dans le corps.
- Prenez une multivitamine pour aider à maintenir votre système immunitaire en pleine forme.
- Évitez les personnes malades et les lieux extrêmement fréquentés où le contact avec les virus est inévitable.
- Passez plus de temps à l’extérieur pour éviter la forte concentration de germes dans les espaces intérieurs pendant les mois de froid.
- Pensez à prendre de la vitamine C, du zinc et autres substances associés à l’immunité si vous avez été exposé à une maladie ou si vous ne vous sentez pas dans votre assiette.
- Restez chez vous lorsque vous êtes malade ou portez un masque pour éviter de propager vos propres maladies.
- Dormez beaucoup et récupérez.
Il n’y a aucun moyen de savoir si les hommes sont vraiment plus touchés par les maladies infectieuses que les femmes dans leur vie. Cependant, les deux sexes devraient faire de la prévention des maladies une priorité et s’entraider à travers elles. Alors que de nombreux hommes pourraient probablement être plus fonctionnels lorsqu’ils sont malades, rester au lit et prendre soin de soi est en fait la meilleure façon de gérer un rhume ou une grippe.