L’anxiété et le stress peuvent avoir un impact sur presque tous les aspects de la santé physique et mentale d’une personne. Non seulement ces troubles courants peuvent exacerber ou aggraver des problèmes de santé graves tels que l’hypertension artérielle et les maladies cardiaques, mais ils peuvent aussi provoquer toute une série de symptômes persistants et fâcheux susceptibles de nuire à la qualité de vie d’une personne et à sa capacité à mener à bien ses activités quotidiennes. Ces symptômes comprennent les maux de tête, la fatigue, la dépression, la baisse de la libido, les problèmes digestifs, les douleurs corporelles, les troubles du sommeil et les difficultés de concentration.
En quoi le stress est-il contagieux ?
Des recherches scientifiques récentes ont montré que la tension et l’anxiété peuvent se transmettre d’un individu à l’autre. Une étude menée par des psychologues de l’Institut Max Planck pour les sciences cognitives et cérébrales et de l’Université de Dresde a testé cette théorie. Les médecins allemands ont placé leurs sujets dans deux groupes de contrôle. Les premiers ont été placés dans une situation stressante, tandis que les autres ont observé. Chaque personne a été associée soit à un proche, soit à un inconnu du sexe opposé. Plus d’un quart des observateurs ont montré des signes biologiques de tension accrue, tels qu’une augmentation des concentrations corporelles d’hormones de stress.
Des chercheurs de l’université canadienne de Calgary ont étudié l’impact du stress sur des souris de laboratoire. Ces scientifiques ont apparié des souris mâles et femelles, ont enlevé l’un des partenaires, l’ont soumis à des circonstances stressantes, ont étudié la composition de leur cerveau et ont finalement rendu le sujet du test à son partenaire. Les chercheurs ont découvert que certains neurones (cellules cérébrales qui contrôlent la réponse au stress) du cerveau du sujet testé étaient altérés. Cependant, une découverte plus intéressante est que les souris non testées ont également subi des changements neuronaux après avoir été réunies avec leur partenaire.
Ces mêmes chercheurs ont également découvert que le niveau de tension de certains sujets revenait à la normale après des interactions avec des partenaires non stressés. L’équipe de scientifiques a conclu que certains sujets féminins étaient capables de retrouver un sentiment de calme simplement en s’associant à des partenaires plus équilibrés. Le hic dans cette découverte est que les mêmes conclusions n’ont pas pu être tirées pour les souris mâles.
Le stress peut-il modifier la chimie du cerveau humain ?
La recherche a montré qu’il n’est pas nécessaire d’être directement exposé au stress ou à un traumatisme pour que celui-ci ait un impact sur le cerveau d’une personne. Une étude en cours menée par des scientifiques de l’université Virginia Tech a révélé que des manifestations graves liées à l’anxiété, comme le syndrome de stress post-traumatique (SSPT), peuvent se développer chez les personnes qui ont été témoins d’un événement stressant, comme les enfants qui ont regardé la couverture télévisée des attaques terroristes du 11 septembre 2001. Les auteurs du test de Virginia Tech parlent d’un stress d’observation. Un autre exemple de ce phénomène est celui de l’enfant ou de l’être cher d’un soldat qui a participé à un combat. Les expériences traumatisantes du guerrier pourraient se manifester par des émotions stressantes émises par les personnes qui l’entourent et qui tentent d’aider leur proche à gérer sa douleur.
Comment gérer le stress contagieux ?
La tension peut être gérée de différentes façons :
- L’exercice physique. L’exercice physique peut renforcer le corps tout en permettant à l’esprit de s’éclaircir.
- La respiration profonde. Respirer lentement et profondément plusieurs fois par jour peut aider à évacuer la tension du corps.
- Adopter un régime alimentaire sain et équilibré. Une bonne alimentation nourrit le corps et aide à prévenir les maladies et les manifestations que le stress peut précipiter.
- S’accorder des moments de détente. Il est recommandé aux personnes de pratiquer au moins une fois par jour une activité qui leur plaît. Il n’y a pas d’obligation quant au choix de l’activité. L’aspect le plus important de ce processus est de trouver une activité qui permette au participant de se détacher des facteurs de stress externes.
- Se confier aux autres. Parfoises le fait de parler de nos problèmes et de nos préoccupations à un ami ou à un parent en qui l’on a confiance peut être un moyen productif d’évacuer le stress.
- Prendre des compléments naturels. Il existe des suppléments nutritionnels spécifiques qui contiennent des substances naturelles qui servent d'”adaptogènes”. Les adaptogènes sont des produits composés de vitamines et de nutriments qui modifient positivement la chimie du corps de manière à aider une personne à s’adapter à son environnement et à mieux réagir au stress.