La maca dont le nom scientifique est Lepidium meyenii, est un légume-racine apparenté aux radis et aux navets. Elle pousse sur les hauts plateaux des Andes, au Pérou, et est utilisée comme aliment et comme médicament par les peuples indigènes depuis des milliers d’années. La popularité de la maca s’est récemment étendue au monde occidental, où la recherche scientifique a montré qu’elle offrait un large éventail de bienfaits pour la santé
Maca et fonction cognitive
Avec l’âge, de nombreuses personnes voient leurs capacités linguistiques, leur jugement, leur mémoire et leur rapidité d’esprit diminuer ; le stéréotype du grand-parent oublieux n’est que trop familier à la plupart d’entre nous. Lorsque ce déclin est léger, il peut être considéré comme un aspect normal du vieillissement. En revanche, les déclins plus graves liés à l’âge, tels que la démence, ne sont pas considérés comme normaux. Certaines des recherches les plus récentes ont mis en lumière un lien prometteur entre la maca et la fonction cognitive. Plus précisément, la consommation régulière de maca en tant qu’aliment ou sa prise quotidienne sous la forme d’un complément alimentaire pourrait contribuer à maintenir des fonctions cognitives saines et à protéger contre certains problèmes cognitifs liés au vieillissement.
Pour comprendre la relation entre la maca et la fonction cognitive, il est utile d’avoir quelques connaissances de base. Les mitochondries sont des composants des cellules du corps humain qui jouent un rôle important dans le vieillissement. Au fur et à mesure qu’une personne vieillit, des changements dans ses mitochondries peuvent affecter l’homéostasie cellulaire. Il est prouvé que le dysfonctionnement mitochondrial causé par le vieillissement joue un rôle dans le déclin cognitif lié à l’âge ainsi que dans les maladies neurodégénératives (telles que la maladie de Parkinson et la maladie d’Alzheimer). En effet, les cellules cérébrales dépendent exclusivement du bon fonctionnement des mitochondries.
Le lien prometteur entre la maca et la cognition réside dans le fait que la maca favorise une activité mitochondriale saine. Dans une étude récente, des souris ont été supplémentées en maca pendant cinq semaines. Par la suite, les souris ont montré une amélioration de leurs fonctions cognitives, y compris un meilleur apprentissage spatial et une meilleure mémoire. Elles ont également fait preuve d’une meilleure coordination motrice et d’une plus grande endurance physique. Ces résultats extérieurs ont été accompagnés d’une augmentation de la fonction respiratoire mitochondriale. Les chercheurs pensent que ces avantages pourraient s’étendre à l’homme et que la maca pourrait être un aliment efficace pour aider à maintenir des fonctions cognitives saines, en particulier à un âge avancé.
Autres bienfaits de la maca pour la santé
Au-delà du lien entre la maca et la fonction cognitive, la maca présente de nombreux avantages pour la santé. La maca est très connue pour ses bienfaits en matière de santé sexuelle. La prise de racines de maca augmente la libido, selon au moins trois études réalisées à ce jour. Il est intéressant de noter que cet effet stimulant sur la libido semble indépendant des niveaux d’hormones sexuelles, de sorte que les chercheurs ne savent pas exactement pourquoi ce bénéfice se produit.
La prise de racine de maca peut même améliorer votre qualité de vie en général. Une étude portant sur 50 personnes a montré que la supplémentation en maca augmentait le sentiment subjectif de bien-être des sujets. Pour donner un exemple plus précis de la façon dont la maca peut améliorer votre vie, au moins une étude, menée sur des femmes ménopausées, a découvert que la maca aide à calmer l’anxiété et à maintenir une bonne humeur.
Depuis que la maca a commencé à devenir populaire en Occident, de plus en plus d’études ont été menées. Au fur et à mesure que les recherches se poursuivent, d’autres bienfaits de la racine de maca seront probablement découverts et prouvés.
Autres suppléments pour une fonction cognitive saine
Outre la maca, il existe de nombreux autres compléments naturels qui peuvent aider à maintenir une fonction cognitive saine. En voici quelques-uns :
Le ginseng sibérien, également connu sous le nom d’éleuthérocoque
Le ginseng sibérien, connu aujourd’hui sous le nom d’éleuthérocoque, est depuis longtemps un composant de la phytothérapie chinoise et semble également être populaire en Russie. Des études préliminaires ont montré que la racine de cet arbuste du nord-est de l’Asie contribuait à favoriser la santé de la mémoire.
Ginkgo biloba, a tree native to China
This is an ancient plant, with some Gingko biloba fossils dating back to 270 million years ago. The leaves of Gingko biloba are believed to help protect nerve cells. It also provides benefits for healthy memory and thinking, according to several studies.
La L-tyrosine, un acide aminé
La L-tyrosine est présente dans de nombreux aliments, notamment les produits laitiers, la viande, les noix et le blé. On pense que l’organisme utilise la L-tyrosine pour créer des messagers chimiques responsables, par exemple, de la vivacité d’esprit. Plusieurs études ont montré que la L-tyrosine contribue au maintien d’une fonction cognitive saine.
Niacine, ou vitamine B3
Cette vitamine est présente dans une grande variété d’aliments, notamment la viande, les produits laitiers, les fruits, les légumes et même la bière. La niacine peut aider à renforcer les facultés cognitives..
La pipérine, un extrait de poivre noir
Il s’agit d’un composé extrait du poivre noir dont on a constaté qu’il contribuait à maintenir une humeur saine et à promouvoir des fonctions cognitives saines chez les rats.
Le gingembre, une herbe culinaire piquante
Cette herbe piquante est utilisée dans diverses cuisines à travers le monde. L’une des utilisations célèbres et scientifiquement prouvées du gingembre est son action anti-nauséeuse. Au moins une étude a montré qu’une supplémentation en gingembre aide à maintenir des fonctions cognitives saines, y compris la mémoire.