Prendre soin d’un proche atteint de démence peut être une expérience atroce pour toutes les personnes concernées. Cette maladie débilitante prive la personne de ses facultés mentales au fur et à mesure qu’elle s’aggrave. Il n’est donc pas surprenant que les scientifiques continuent de consacrer d’abondantes ressources à la découverte du code de la démence. Aujourd’hui, diverses nouvelles recherches sur la démence permettent de faire la lumière sur les facteurs de risque de cette forme de déclin cognitif progressif.
Qu’est-ce que la démence?
La démence décrit un ensemble de symptômes qui affectent la cognition, la mémoire et l’interaction sociale au point de perturber la vie quotidienne. Il existe différents types de démence. Les types les plus courants de démence progressive sont la maladie d’Alzheimer, la démence à corps de Lewy, la démence vasculaire et les troubles fronto-temporaux. On estime que 15 à 20% des personnes âgées de plus de 65 ans souffrent d’un certain type de déficience cognitive légère. Ce type de déficience légère est souvent un précurseur de types plus formels de démence diagnostiquée.
On ignore pourquoi les cas confirmés de démence ont plus que doublé au cours des 25 dernières années. En 1990, on comptait 20,2 millions de cas confirmés de cette maladie mentale. En 2016, ce nombre est passé à 43,8 millions. La maladie d’Alzheimer représente environ 60 à 70% de tous les cas de démence.
Il est important de noter que la démence est différente du déclin cognitif normal qui accompagne le vieillissement. Il convient également de noter que les personnes qui souffrent d’une déficience cognitive légère en vieillissant ne développent pas toutes une démence. Certaines personnes peuvent même constater un soulagement des symptômes de cette déficience à un âge avancé.
Examen des nouvelles recherches sur les biomarqueurs sanguins de la démence
La démence n’étant pas réversible, les chercheurs médicaux s’efforcent de plus en plus d’apprendre à prédire les risques de développer cette maladie afin de découvrir des médicaments permettant de la traiter de manière agressive avant qu’elle ne s’installe.
L’un des résultats les plus prometteurs de cette recherche proactive est la découverte du biomarqueur sanguin ADMA (diméthylarginine asymétrique). Cette molécule circule dans le sang et réduit la quantité d’oxyde nitrique synthétisée par certaines cellules présentes dans la paroi des vaisseaux sanguins.
Les scientifiques savent maintenant que de faibles niveaux d’oxyde nitrique sont liés au développement de la maladie d’Alzheimer. D’autres études ont également démontré un lien entre des concentrations élevées d’ADMA et le déclin cognitif qui en résulte.
Le bruit ambiant contribue-t-il à l’apparition de la démence?
Bien que les nouvelles recherches sur la démence concernant les biomarqueurs sanguins soient clairement liées à un facteur biologique, certains facteurs environnementaux peuvent également jouer un rôle dans l’augmentation du risque de développer la maladie d’Alzheimer. Une nouvelle étude montre que les personnes âgées qui vivent dans des quartiers bruyants peuvent avoir un risque plus élevé de développer la maladie d’Alzheimer ou d’autres sous-ensembles de démence en vieillissant.
L’étude a examiné le taux de démence chez les personnes vivant dans le quartier sud de Chicago. Les chercheurs ont constaté que les personnes âgées soumises à un bruit supérieur de 10 décibels pondérés A pendant la journée avaient 36% plus de risques de développer une déficience cognitive légère. Ce même groupe présentait également 29% de risques supplémentaires de développer la maladie d’Alzheimer.
Les scientifiques pensent que ce risque élevé peut être attribué aux perturbations des habitudes de sommeil qui peuvent affecter la santé globale. Une autre explication est que la pollution sonore peut accélérer la production par l’organisme de la bêta-amyloïde, une protéine connue pour contribuer à la maladie d’Alzheimer.
Comment préserver la santé cognitive en vieillissant
Bien qu’il n’y ait rien de définitif que vous puissiez faire pour prévenir la démence, il y a des choses que vous pouvez faire maintenant pour éviter le déclin cognitif naturel en vieillissant. Voici quelques mesures que vous pouvez prendre pour protéger votre esprit en vieillissant.
Faire de l’exercice
En plus de maintenir le fonctionnement optimal de votre corps, le maintien d’un programme d’exercice régulier à mesure que vous vieillissez peut également protéger votre cerveau et votre mémoire.
Régime alimentaire approprié
Les médecins vantent depuis longtemps les mérites d’un régime de type méditerranéen pour ralentir la progression de la démence. Ce régime est riche en légumes et en fruits, en huile d’olive, en céréales complètes, en haricots, en noix et en quantités modérées de poisson, de volaille maigre et de produits laitiers.
Connexions sociales
S’il est admirable de vouloir prendre soin de sa santé par l’exercice, le régime alimentaire et un sommeil de qualité chaque nuit, la façon dont vous nourrissez votre âme par des relations a également un effet profond sur votre santé mentale. Si vous vous efforcez de participer à des activités sociales et d’entretenir des liens significatifs avec les autres, vous serez moins susceptible de connaître un déclin cognitif.
Stimulation mentale
En plus de nourrir votre esprit par des relations sociales, vous pouvez également stimuler votre cerveau par des exercices mentaux. Des recherches ont démontré un lien entre les exercices mentaux et un risque moindre de développer la maladie d’Alzheimer. La lecture, les puzzles, les jeux de cartes et l’écoute de la musique sont de bonnes activités pour stimuler votre cerveau.
Bien que ces nouvelles recherches sur la démence n’offrent pas de remède ou de traitement pour cette maladie, elles aident les scientifiques à comprendre certaines des raisons pour lesquelles une personne peut développer cette affection. Plus on en apprend sur cette terrible maladie, plus la communauté médicale a de chances de trouver des moyens de la vaincre à l’avenir.