De nouvelles recherches montrent qu’il pourrait y avoir un lien significatif entre le stress et la santé du cerveau. Vous en apprendrez plus sur le stress, son impact biologique sur le cerveau, les façons spécifiques dont le stress peut influencer la santé du cerveau ainsi que les différentes méthodes de réduction du stress.
Qu’est-ce que le stress ?
Nous en avons tous fait l’expérience – mais qu’est-ce que le stress exactement ? Le stress est défini comme toute tension physique, mentale ou émotionnelle excessive susceptible de causer des problèmes de santé ou d’exacerber des problèmes de santé déjà existants. Le stress peut être le résultat de problèmes majeurs tels que des pressions professionnelles, des difficultés financières, des préoccupations familiales, des difficultés relationnelles et une mauvaise santé. Toutefois, le stress et l’anxiété peuvent également résulter de problèmes mineurs et quotidiens, comme les trajets entre le domicile et le lieu de travail ou les problèmes informatiques.
Stress et santé cérébrale
Lorsque l’on traverse des périodes de stress intense, l’organisme réagit en libérant ce que l’on appelle des “hormones de stress”, telles que l’adrénaline et le cortisol. Ces substances provoquent la réaction de lutte ou de fuite, qui est la façon dont l’organisme se prépare à faire face aux circonstances difficiles auxquelles il est confronté. À court terme, cette réaction est bénéfique. Toutefois, une exposition continue à des niveaux d’anxiété élevés peut commencer à endommager de nombreux systèmes internes, en particulier le cerveau.
Certains professionnels de la santé estiment que le stress chronique et la libération d’hormones de stress pourraient entraîner un dysfonctionnement des cellules cérébrales (neurones). À terme, ce dysfonctionnement peut entraîner des troubles cognitifs, notamment des pertes de mémoire, des difficultés de concentration, un risque accru de développer des troubles anxieux ou une dépression, des sautes d’humeur et d’autres maladies mentales potentiellement graves telles que la maladie d’Alzheimer, la démence et la toxicité cérébrale.
Une étude établit un lien entre le stress et la santé cérébrale
Il est important de noter que le stress affecte chaque personne différemment. Certains individus ont la capacité de mieux faire face à des facteurs de stress spécifiques que d’autres. En outre, il est important de noter que même des facteurs de stress mineurs peuvent affecter le cerveau de certaines personnes dans la même mesure que des déclencheurs de tension majeurs peuvent le faire chez d’autres personnes.
Selon une étude réalisée par des chercheurs de l’université d’État de l’Oregon, les petites nuisances quotidiennes et la manière dont les gens réagissent à ces déclencheurs pourraient jouer un rôle dans la prédiction de leur santé mentale future. Dans cette étude, une équipe de chercheurs employés par l’école de santé publique de l’université a examiné l’impact de facteurs de stress mineurs, comme le fait d’être bloqué dans les embouteillages, sur plus de 100 personnes âgées de 65 à 95 ans. Les capacités cognitives des sujets ont été examinées tous les six mois pendant environ deux ans et demi.
Outre les exercices mentaux, les participants ont également été invités à révéler les facteurs de stress spécifiques auxquels ils avaient été exposés avant leur arrivée sur le site du test. Les chercheurs ont mesuré le niveau de stress des sujets en évaluant leurs réponses à des questions spécifiques et en notant leurs expériences anxiogènes sur une échelle d’intensité. En outre, les participants ont dû remplir un questionnaire concernant toute manifestation de santé physique provoquée par ces rencontres stressantes.
Les chercheurs ont conclu que les personnes qui réagissaient le plus négativement au stress présentaient un déclin des fonctions cognitives par rapport aux sujets qui prenaient leurs expériences à bras-le-corps. Une autre découverte intéressante concerne l’âge des personnes les plus influencées par les circonstances stressantes. Les chercheurs ont découvert que les performances cognitives médiocres se manifestaient plus souvent chez les personnes âgées de la fin des années soixante-dix au début des années quatre-vingt-dix.
Les enquêteurs ont ajouté qu’étant donné que la population âgée ne cesse de croître, ces résultats pourraient avoir une importance clinique significative. En outre, ces scientifiques suggèrent que les personnes âgées (et les personnes de tous âges) devraient envisager d’explorer des moyens de réduire leur exposition au stress si elles souhaitent éviter ces pièges mentaux potentiels.
Techniques de réduction du stress
Certains professionnels de la santé suggèrent que la lutte contre le stress implique une approche à deux volets comprenant des efforts préventifs visant à aider les gens à limiter leur exposition à des circonstances stressantes et des mesures réparatrices visant à aider les gens à atténuer les manifestations physiques ou les problèmes mentaux liés à l’exposition au stress.
Techniques de prévention
Il peut être difficile pour quiconque d’éviter toute exposition au stress et de vivre une existence sans tension. Cependant, il existe certaines mesures de protection que les personnes peuvent utiliser pour limiter le nombre de situations stressantes qu’elles rencontrent, notamment:
- Identifier les déclencheurs spécifiques : si l’on peut identifier les situations qui provoquent le stress, il est possible de les éviter.
- La gestion du temps : une répartition plus efficace du temps peut permettre d’accomplir des tâches de manière moins précipitée et moins stressante.
- Ne pas en faire trop : prendre trop de responsabilités est un moyen infaillible de devenir trop stressé. L’impact du stress peut être évité en se concentrant uniquement sur les activités que l’on est tenu d’entreprendre ou que l’on souhaite entreprendre.
Mesures réparatrices
La plupart des gens sont confrontés à un moment ou à un autre aux manifestations physiques et mentales du stress. Lorsque de telles circonstances se produisent, il est essentiel de maintenir la tension à distance et d’essayer d’empêcher la situation d’avoir une influence encore plus néfaste sur l’organisme. Voici quelques exemples d’initiatives courantes pour lutter contre le stress :
- Faire du sport : l’activité physique permet au corps d’évacuer les tensions et les frustrations. En outre, l’effort stimule la libération d’hormones qui aident notre système à guérir et qui améliorent l’humeur.
- Adopter un régime alimentaire sain : le stress peut affaiblir le système immunitaire et rendre les individus vulnérables à diverses maladies physiques et mentales. La consommation d’aliments riches en nutriments permet au système immunitaire de fonctionner correctement.
- Pratiquer des techniques de relaxation : les exercices de respiration ou les activités visant à équilibrer le corps et l’esprit, comme le yoga ou le tai-chi, peuvent non seulement réduire la tension, mais aussi favoriser la clarté mentale.
- Éviter les mauvaises habitudes : en période de stress, certaines personnes se tournent vers l’alcool ou la cigarette pour faire baisser la tension. Ces habitudes ne constituent pas seulement un danger potentiel pour la santé physique, elles peuvent aussi créer une dépendance mentale.