Il ginseng è da tempo un’erba importante nella Medicina Tradizionale Cinese (MTC), un sistema olistico di medicina popolare con radici che risalgono ad almeno 2.500 anni fa. La specie di ginseng più comunemente utilizzata in medicina è il Panax ginseng, noto anche come ginseng “vero” o ginseng coreano. È questa la specie a cui si fa solitamente riferimento quando si parla semplicemente di “ginseng”. Si possono incontrare anche altre specie di ginseng come il ginseng americano (Panax quinquefolius), il ginseng vietnamita (Panax vietnamensis), il notoginseng e lo pseudo ginseng. Sebbene siano tutti membri della famiglia dell’edera, le proprietà medicinali di queste altre specie di ginseng sono diverse da quelle del Panax ginseng.
Il ginseng ha una lunga storia
I cinesi scoprirono il Panax ginseng oltre 5.000 anni fa. La pianta era originaria delle montagne della Manciuria, una regione della Cina nord-orientale. Le persone scoprirono rapidamente le sue proprietà medicinali e nel terzo secolo d.C. l’erba era commercializzata a livello internazionale. Nei primi anni del suo utilizzo, tutto il ginseng usato era quello selvatico raccolto dalle montagne. Nel 1900, l’elevata domanda di ginseng aveva decimato l’offerta di ginseng selvatico. Oggi, tutto il ginseng venduto è coltivato piuttosto che raccolto in natura. In molte giurisdizioni, la raccolta di ginseng selvatico è stata vietata per evitare l’estinzione della specie.
Il ginseng contiene diversi composti antiossidanti naturali, noti come ginsenosidi. Queste sostanze chimiche sono responsabili dei benefici del ginseng.
I benefici sessuali del ginseng per gli uomini
L’uso principale del Panax ginseng nella medicina tradizionale cinese era quello di migliorare la funzione sessuale. La scienza medica moderna conferma l’efficacia di questo uso. In effetti, il ginseng ha diversi benefici per la sessualità. Sebbene anche le donne possano godere di molti benefici del ginseng, i benefici per la salute sessuale possono essere più evidenti negli uomini.
Secondo recenti statistiche, nel mondo ci sono circa 48,5 milioni di coppie che desiderano concepire un figlio ma soffrono di infertilità. Quasi la metà delle volte, l’infertilità di una coppia è dovuta almeno in parte a problemi fisici dell’uomo. Esistono diverse cause distinte di infertilità maschile, ma la scarsa qualità dello sperma è una delle più importanti. Esistono ricerche solide, che risalgono agli anni ’70, che dimostrano che il Panax ginseng favorisce una qualità ottimale dello sperma. L’assunzione di ginseng può anche favorire una sana conta spermatica, cioè la concentrazione di cellule spermatiche nel liquido seminale; può anche aumentare la motilità dello sperma, cioè la capacità delle cellule spermatiche di attraversare il tratto riproduttivo della partner femminile.
La disfunzione erettile riduce notevolmente la soddisfazione sessuale. Il ginseng ha mostrato benefici anche in questo campo. In uno studio, 45 uomini che soffrivano di disfunzione erettile da moderata a grave hanno mostrato miglioramenti dopo aver assunto Panax ginseng per otto settimane. Un altro studio simile, che ha coinvolto 60 partecipanti, ha rilevato che gli uomini avevano un’erezione migliore dopo aver assunto l’erba per 12 settimane. Il ginseng può fornire questi benefici perché i suoi principi attivi aumentano i livelli di ossido nitrico nel corpo, una sostanza chimica che aiuta i vasi sanguigni a espandersi. Il ginseng rilassa i muscoli e apre i vasi sanguigni all’interno del pene, facilitando il riempimento dei corpi cavernosi da parte del sangue.
La libido è un’altra componente importante della funzione sessuale maschile. Studi condotti su roditori hanno rilevato che il ginseng aumenta il desiderio sessuale. Ciò è dovuto ai suoi effetti di aumento del testosterone; i ricercatori ipotizzano che i ginsenosidi agiscano come il testosterone nell’organismo perché le loro molecole sono strutturalmente simili agli ormoni steroidei. Gli effetti del ginseng sulla libido sono anche parzialmente dovuti all’influenza dell’erba sui neurotrasmettitori. Esiste anche una piccola serie di ricerche condotte sugli esseri umani che confermano la possibilità di utilizzare il ginseng per aumentare il desiderio sessuale.
Altri modi in cui il ginseng può giovare alla vostra salute
L’assunzione di un integratore a base di ginseng per migliorare la vita sessuale o la fertilità comporta anche una serie di altri benefici. Il ginseng promuove una sana risposta immunitaria nel corpo e una sana risposta allo stress. Inoltre, aumenta i livelli di energia. Le erbe con queste proprietà sono note come adattogeni. L’assunzione regolare di un integratore adattogeno come il ginseng può aiutare a evitare il raffreddore e altre malattie. L’uso a lungo termine può aiutare a evitare condizioni di salute infiammatorie come il diabete, l’asma e l’artrite reumatoide. Le ricerche suggeriscono anche che l’assunzione di ginseng può aiutare a prevenire l’ansia e la depressione, due problemi di salute mentale legati allo stress.
I benefici del ginseng per la circolazione non sono affatto limitati alla regione genitale. L’intero sistema cardiovascolare può trarre beneficio dal ginseng. Gli effetti antiossidanti dei ginsenosidi possono anche ridurre lo stress delle cellule dei vasi sanguigni e del cuore. Sebbene siano necessarie ulteriori ricerche, ciò implica che l’assunzione di ginseng potrebbe ridurre il rischio di problemi cardiovascolari.
Grazie ai suoi effetti sugli ormoni, il ginseng potrebbe aiutare a prevenire l’osteoporosi, una malattia che riduce la densità ossea, rendendo le ossa molto fragili.
Le ricerche dimostrano che il ginseng aiuta anche la salute cognitiva. In uno studio, i ricercatori hanno somministrato a 97 volontari polvere di Panax ginseng o un placebo per un periodo di 12 settimane. Gli scienziati hanno testato le funzioni cognitive dei partecipanti durante e dopo le 12 settimane. Il gruppo che ha ricevuto la vera polvere di ginseng ha mostrato miglioramenti nella cognizione dopo aver assunto l’erba per 12 settimane. Questi miglioramenti cognitivi sono probabilmente dovuti al modo in cui i ginsenosidi promuovono la neurogenesi.
Tuttavia, i benefici cognitivi del Panax ginseng si sono manifestati solo dopo che i volontari dello studio hanno assunto l’erba per 12 settimane. Inoltre, i benefici sono lentamente scomparsi dopo la sospensione dell’integratore. Anche la maggior parte degli altri studi sul Panax ginseng prevede l’assunzione per almeno 8-12 settimane. Ciò significa che il ginseng è meglio utilizzarlo come integratore a lungo termine; con un ciclo di ginseng a breve termine, infatti, si rischia di non riuscire a godere dei benefici del ginseng.
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