Il cancro è una malattia grave che può avere un forte impatto su un individuo sia a livello fisico che psicologico. In questa sede esamineremo come gli effetti fisici e psicologici del cancro e dei trattamenti oncologici possano avere un impatto negativo sulle relazioni intime, sulla salute sessuale e sulla libido. Approfondiremo anche il modo in cui l’assistenza al coniuge o al partner malato di cancro può avere un impatto sull’intimità e le misure che si possono adottare per superare i problemi sessuali legati al cancro.
Gli effetti fisici e psicologici del cancro sulla sessualità
La maggior parte dei tipi di cancro, in particolare le varianti della malattia che attaccano l’apparato riproduttivo, possono produrre diverse manifestazioni legate alla sessualità e alla salute sessuale di un individuo.
Manifestazioni fisiche del cancro
Sia negli uomini che nelle donne, il cancro può provocare un dolore significativo, talvolta intenso. Indipendentemente dalla parte del corpo infiltrata, l’attività fisica necessaria per avere un rapporto sessuale può produrre un dolore che rende l’attività non piacevole. In presenza di tumori originari degli organi riproduttivi o sessuali, come la prostata, il seno, i testicoli, l’utero e le ovaie, il dolore ai genitali o al seno può rendere il sesso ancora più fastidioso.
Problemi di prestazioni sessuali
Oltre al dolore, il cancro può provocare sintomi legati alle prestazioni sessuali. Negli uomini, i tumori maligni della prostata possono provocare eiaculazione precoce o disfunzione erettile. I tumori agli organi riproduttivi di una donna possono produrre disturbi come secchezza vaginale e problemi di lubrificazione che potrebbero inibire la capacità di raggiungere l’orgasmo.
Scarsa libido e difficoltà di intimità
Qualsiasi forma di cancro può provocare episodi di calo della libido, perché le persone colpite possono semplicemente non avere il desiderio fisico o emotivo di dedicarsi alla sessualità. Detto questo, anche i problemi di immagine corporea associati a forme specifiche di malattia possono influire sui problemi di intimità. Per esempio, una donna colpita da cancro al seno potrebbe dover subire un intervento chirurgico che la costringa a perdere uno o entrambi i seni. Questo evento potrebbe far perdere alla persona colpita l’interesse per il proprio corpo e vedersi come fisicamente e sessualmente indesiderabile.
Come i trattamenti antitumorali possono influire sulla vita sessuale
I protocolli terapeutici per il cancro vengono somministrati utilizzando una varietà di trattamenti. Molti di essi, tuttavia, possono potenzialmente provocare effetti collaterali di vario tipo a livello sessuale.
Chemioterapia
Questa forma di trattamento prevede la somministrazione di vari farmaci antitumorali come mezzo per sradicare o rallentare la progressione della specifica neoplasia. La chemioterapia può provocare effetti collaterali sessuali sia negli uomini che nelle donne.
Nelle donne, la chemioterapia può causare una diminuzione del desiderio sessuale, aumentare il rischio di infertilità, precipitare la comparsa di cicli mestruali irregolari e potrebbe indurre una menopausa precoce. Gli uomini sottoposti a chemioterapia possono avere manifestazioni sessuali, tra cui una diminuzione del desiderio sessuale, problemi di erezione e una riduzione del numero di spermatozoi, che potrebbero portare a problemi di fertilità.
I problemi sessuali legati alla chemioterapia possono risolversi al termine del trattamento. Tuttavia, in alcuni casi, tali difficoltà potrebbero essere permanenti. Altri fattori possono influire sulla durata di questi disturbi, come il tipo di cancro che viene trattato con i farmaci, le sostanze chimiche specifiche utilizzate, l’età, lo stato di salute generale e l’impatto del trattamento sugli organi sessuali e riproduttivi dell’individuo colpito.
Radiazioni
La radioterapia prevede l’applicazione di onde radio a una specifica regione corporea infiltrata dal cancro. Quando le radiazioni vengono applicate all’apparato sessuale o riproduttivo di uomini e donne, possono verificarsi effetti collaterali di tipo sessuale. Tali manifestazioni includono una riduzione della libido e del numero di spermatozoi negli uomini e disturbi mestruali nelle donne. La radioterapia può anche causare sanguinamenti significativi nell’apparato sessuale maschile e femminile.
Terapia ormonale
Per alcuni tumori maligni, come il cancro alla prostata, può essere indicata una terapia ormonale. La terapia ormonale ha lo scopo di aumentare o diminuire le concentrazioni corporee specifiche di vari ormoni (testosterone, estrogeni, progesterone) di un individuo. Alcuni tumori possono essere sensibili all’aumento o alla diminuzione di tali sostanze chimiche e quindi possono essere rallentati o uccisi. La terapia ormonale può anche provocare un calo della libido a causa dei suoi effetti sull’equilibrio ormonale generale.
Farmaci
Farmaci specifici prescritti ai pazienti affetti da cancro possono provocare sintomi sessuali, tra cui una diminuzione della libido e delle funzioni sessuali.
Interventi chirurgici
In alcuni casi è necessario un intervento chirurgico per rimuovere il tessuto canceroso. Se vengono asportati vari organi riproduttivi o sessuali, possono insorgere sintomi sessuali. Inoltre, le cicatrici post-operatorie che possono svilupparsi dopo l’intervento possono produrre dolore che può diminuire la libido o rendere difficile il rapporto sessuale.
Impatto sessuale del cancro sul caregiver
L’intimità sessuale può diventare un problema anche per chi assiste un coniuge o un partner alle prese con la malattia e il trattamento. I caregiver possono spesso soffrire di stanchezza, ansia e depressione che riducono il loro desiderio di avere rapporti sessuali.
Come superare i problemi sessuali legati al cancro
Coloro che sperimentano sintomi sessuali indotti dal cancro dovrebbero consultare il proprio medico. Le opzioni terapeutiche prescritte possono essere influenzate da molte variabili diverse, come il cancro specifico della persona colpita, il tipo di manifestazioni sessuali che sta vivendo, la sua salute generale, le sue condizioni fisiche e sessuali e la sua età.