Quando si pensa alla glucosamina, si pensa automaticamente alla salute delle articolazioni; tuttavia, nuovi studi indicano che questo integratore può avere qualcosa in più. I benefici della glucosamina vanno ben oltre ciò che questo composto naturale fornisce per la salute delle articolazioni; recenti ricerche hanno dimostrato che la glucosamina può anche avere un effetto positivo su una serie di problemi cognitivi. Ecco cosa c’è da sapere su questo composto e su come l’assunzione di un integratore di glucosamina possa giovare sia alla salute delle articolazioni sia alle funzioni cognitive quando si invecchia.
Che cos’è la glucosamina?
La glucosamina è un composto zuccherino naturale che si trova in alte concentrazioni nelle articolazioni e nel liquido che circonda la cartilagine, i tessuti che circondano le articolazioni. Il corpo umano si affida alla glucosamina per costruire e riparare la cartilagine, il tessuto connettivo che protegge le ossa fornendo la giusta imbottitura.
Con l’avanzare dell’età, la cartilagine inizia a deteriorarsi, così come i livelli naturali di glucosamina iniziano a diminuire nel tempo. Questa rottura della cartilagine può provocare infiammazioni e dolori. Tuttavia, è stato dimostrato che l’assunzione di un integratore di glucosamina rallenta il naturale deterioramento della cartilagine, proteggendo così le ossa.
Benefici della glucosamina
Esistono numerose ricerche che esaminano i benefici della glucosamina sulla salute delle articolazioni. Poiché è stato dimostrato che questo composto riduce la velocità di rottura della cartilagine, l’uso principale dell’integratore è stato quello di lenire i dolori articolari minori nelle persone affette da osteoartrite. La degenerazione articolare associata a questa patologia può causare forti dolori a molte persone che ne soffrono. Questo rende la glucosamina un integratore importante per molte persone affette da osteoartrite, indipendentemente dal fatto che il dolore sia localizzato alle ginocchia, all’anca, alla colonna vertebrale o altrove.
È stato inoltre dimostrato che l’integrazione di glucosamina aiuta a trattare alcuni sintomi associati all’artrite reumatoide. Sebbene non vi sia una riduzione significativa dell’infiammazione associata a questo problema medico, è stato dimostrato che la glucosamina è utile per alleviare i dolori minori legati all’artrite reumatoide.
A causa di questi benefici ampiamente considerati, non sorprende che la glucosamina sia spesso utilizzata per migliorare la mobilità del ginocchio dopo un intervento chirurgico o durante la riabilitazione da un infortunio sportivo.
Oltre ai problemi di salute delle articolazioni, alcuni studi hanno riportato che l’uso della glucosamina può aiutare a sopprimere i problemi che scatenano la malattia dell’intestino irritabile in alcuni individui. Infine, la glucosamina può anche attenuare la risposta immunitaria dell’organismo nei casi di sclerosi multipla.
Glucosamina e salute cognitiva
Fino a poco tempo fa, i benefici principali della glucosamina si concentravano sul trattamento di disturbi legati alle condizioni articolari. Tuttavia, una ricerca emergente ha dimostrato come questo popolare integratore possa apportare benefici anche al cervello e alle funzioni cognitive.
Uno studio dell’Università del Kentucky fa luce su come il cervello funga da importante serbatoio per la glucosamina. I risultati indicano che la glucosamina è un componente primario del glicogeno cerebrale. La scoperta che il glicogeno cerebrale è composto per il 25 percento da glucosamina ha portato i ricercatori a chiedersi se questo integratore possa essere un potente strumento nella lotta contro i problemi di salute legati alla sfera cognitiva.
In studi limitati, è stato inoltre dimostrato che la glucosamina è in grado di penetrare facilmente la barriera emato-encefalica. La presenza di questo composto, penetrando in questa barriera, ha dimostrato di avere potenzialmente un effetto positivo sulla capacità di un individuo di portare a termine diverse funzioni cognitive, come ad esempio aumentare la memoria spaziale e migliorare i tempi di reazione.
Alla luce di questi risultati, alcuni medici professionisti ipotizzano che la glucosamina possa essere in futuro un componente chiave nel trattamento dei problemi di salute legati alla sfera cognitiva. Ciò offre una speranza alle persone affette da malattie neurologiche come l’epilessia e la demenza.
Come aumentare l’apporto di glucosammina
La glucosamina si trova principalmente nel guscio di crostacei come gamberi, aragoste e granchi. Poiché questo composto non è ampiamente disponibile negli alimenti, è consigliabile assumere la sostanza sotto forma di integratore se si vuole godere dei suoi numerosi benefici.
Esistono varie forme di integratori di glucosamina tra cui scegliere. I tipi più comuni sono il solfato di glucosamina, il cloridrato di glucosamina e la N-acetil glucosamina. È importante notare che non esistono ricerche specifiche sull’uso della N-acetil glucosamina per il trattamento dei problemi articolari. Questi tipi di integratori non devono essere utilizzati in modo intercambiabile, per cui è importante assumere il tipo di glucosamina giusto per le proprie esigenze di salute. Sebbene la maggior parte delle persone assuma gli integratori di glucosamina sotto forma di capsule o compresse, è disponibile anche sotto forma di iniezione.