Benjamin Franklin una volta osservò: “Andare a letto presto e alzarsi presto rende un uomo sano, ricco e saggio”. In realtà, però, potrebbe non essere così semplice. Mentre alcune persone si alzano all’alba e sbadigliano al tramonto, altre si animano di notte, ma faticano a svolgere le loro funzioni al mattino. Una nuova ricerca ha scoperto che il fatto di essere “allodola mattutina” o ” gufo notturno” è determinato dai geni. Il modo in cui gestite il vostro cronotipo e il vostro stile di vita può avere effetti di vasta portata sulla vostra salute.
Cosa sono i cronotipi?
Il cronotipo è generalmente determinato dal punto medio del sonno. Per esempio, una persona che per natura va a dormire a mezzanotte e si sveglia alle 8 del mattino avrà un punto medio di sonno alle 4 del mattino, il che la rende un nottambulo naturale. Le persone che vanno a dormire presto e si svegliano presto sono naturalmente allodole.
I nostri orologi interni si spostano leggermente nel corso della vita. La maggior parte dei bambini piccoli è per natura un’allodola mattutina, come hanno osservato molti genitori con gli occhi spenti. Tuttavia, questo orario è cambiato durante l’adolescenza. Gli adolescenti e i giovani adulti tendono naturalmente ad andare a letto più tardi e a dormire fino all’alba. D’altro canto, gli anziani tornano ad andare a letto presto. Tuttavia, anche all’interno di questo schema generale esistono delle variazioni. Per esempio, alcuni bambini si alzano costantemente alle 4 del mattino, mentre altri “dormono” fino alle 7 del mattino.
La società ha classicamente considerato i nottambuli come pigri. Queste persone faticano ad alzarsi e ad andare al lavoro o a scuola la mattina presto e spesso non sono al lavoro nelle ore più produttive della giornata. Questo può farli apparire più pigri, mentre in realtà soffrono di un fenomeno noto come jet lag sociale, ovvero uno sfasamento tra gli obblighi esterni e i ritmi interni. Una nuova ricerca suggerisce che la differenza tra nottambuli e mattinieri non si basa sulla motivazione e sulla moralità, ma piuttosto sulla genetica.
Cosa determina il vostro cronotipo?
Gli scienziati hanno scoperto che i diversi cronotipi hanno livelli misurabili diversi di proteine associate al ritmo circadiano e persino diverse varianti di geni associati al ciclo sonno-veglia. In un recente studio di cronobiologia, un gruppo di persone con diversi cronotipi è stato sottoposto a un test sui livelli salivari di melatonina e sull’espressione dei geni del ritmo circadiano Per1, Per2 e Rev-erbα. I ricercatori hanno scoperto che i nottambuli avevano un’espressione di melatonina più tardiva rispetto alle allodole mattutine, il che significa che queste persone erano biochimicamente predisposte a dormire e svegliarsi a orari diversi. Considerando che la quantità e la qualità del sonno di una persona possono avere effetti immensi sia sullo stile di vita che sulla salute, questo può influenzare la vita di un nottambulo naturale in vari modi.
Andare al ritmo dell’orologio interno
L’ideale sarebbe poter lavorare e andare a scuola negli orari in cui si è pronti a essere produttivi. Potrebbero anche dormire quando sono biologicamente destinati a farlo. Tuttavia, questo non è il caso di molte persone moderne. Molti nottambuli si alzano dal letto la mattina molto prima che il loro ciclo di sonno sia completato; molte allodole sono costrette a rimanere sveglie oltre il loro orario naturale per vari obblighi. Il risultato non è solo una società di dormiglioni, ma anche una società di persone malsane. Vivere in modo non sincronizzato con il proprio cronotipo può avere diverse conseguenze sulla salute.
I rischi per la salute di chi ignora il proprio ritmo circadiano
Cosa succede esattamente quando le persone sono costrette a vivere in modo non sincronizzato con il loro cronotipo? Come ha osservato il ricercatore Frank Scheer nei Proceedings of the National Academy of Sciences, ciò può causare “una diminuzione della leptina, un aumento del glucosio e dell’insulina, un aumento della pressione arteriosa media e una ridotta efficienza del sonno”. Ciò comporta un aumento del rischio di sindrome metabolica, di malattie cardiovascolari e di una serie di disturbi della salute.
Tuttavia, i nottambuli non devono necessariamente soffrire di malattie associate ai disturbi del ritmo circadiano. Se si permette loro di modificare i propri orari in modo da farli coincidere con i cicli naturali di sonno e veglia, non si corrono ulteriori rischi per la salute. Essere nottambuli non è di per sé malsano, a meno che non si cerchi di comportarsi come un’allodola mattutina.
Un tempo il nostro lavoro e le altre attività erano limitate alle ore in cui c’era la luce naturale. Tuttavia, la tecnologia moderna e l’illuminazione artificiale ci permettono di essere produttivi in qualsiasi momento. Consentire ai nottambuli e alle allodole di lavorare e imparare quando sono pronti a farlo può creare non solo una forza lavoro più produttiva, ma anche più sana.