Vi è mai capitato di avere una “sensazione di pancia” riguardo a qualcosa? L’intestino, e in particolare i batteri che lo abitano, potrebbe essere più importante per la salute di quanto la maggior parte delle persone si renda conto. Ultimamente si è scritto molto sui probiotici e sul loro impatto sulla salute. Una serie sorprendente di malattie, dalla depressione ad alcuni tipi di cancro, è stata collegata a squilibri dei batteri gastrointestinali. Secondo diversi studi recenti sull’influenza della flora intestinale sulle allergie, i batteri presenti nel nostro intestino potrebbero addirittura avere un effetto considerevole sul nostro sistema immunitario.
L’importanza di una flora intestinale sana
Il nostro tratto gastrointestinale è pieno di milioni di batteri. Questi batteri svolgono un ruolo fondamentale nella digestione, scomponendo gli alimenti in pezzi abbastanza piccoli da essere assorbiti. Sembra inoltre che siano importanti per mantenere una barriera tra l’interno dell’intestino e il resto del corpo, proteggendo da infezioni e malattie gravi. Uno squilibrio di questi batteri intestinali può causare disturbi gastrointestinali e contribuire a un’ampia gamma di malattie.
Questa potrebbe non essere una buona notizia per molti occidentali e per le persone che vivono nei paesi industrializzati. La dieta occidentale, povera di foraggio e di alimenti ricchi di batteri sani, non favorisce un microbioma sano. Per questo motivo, un numero crescente di persone sta iniziando ad assumere integratori di probiotici e prebiotici, che sono tipi di fibre che alimentano la flora intestinale sana. Quanto può essere importante un integratore probiotico per la salute dell’intero organismo? Secondo una nuova ricerca, mantenere il tratto gastrointestinale (GI) popolato di batteri sani può persino influenzare il sistema immunitario e la possibilità di sviluppare allergie.
Come la flora intestinale influenza le allergie
Le allergie sono un problema crescente negli Stati Uniti. In effetti, i tassi sono aumentati di circa il 50% in meno di due decenni. Secondo alcuni studi, ciò potrebbe essere dovuto alla scarsa presenza di batteri della specie Clostridia. In uno studio particolare, i topi, allevati in un ambiente sterile e sottoposti ad antibiotici per garantire l’assenza di flora intestinale, sono stati esposti ad allergeni per valutarne la risposta. Questi topi presentavano un forte aumento delle reazioni allergiche rispetto a quelli con un tratto gastrointestinale sano. Sono stati introdotti diversi tipi di batteri per valutare l’effetto sul sistema immunitario. Quelli esposti ai batteri Clostridia hanno registrato un calo delle allergie.
Allo stesso modo, è stato dimostrato che gli esseri umani a cui sono stati somministrati prodotti lattiero-caseari fermentati contenenti una specie batterica diversa hanno registrato una diminuzione delle reazioni allergiche. In effetti, i ricercatori hanno teorizzato che presto potremmo essere in grado di trattare le allergie con integratori probiotici contenenti alcuni tipi di batteri. Sembra esserci un’importante interazione tra il sistema immunitario umano e la flora gastrointestinale che riveste il nostro intestino.
I probiotici sono la chiave per un sistema immunitario sano?
In che modo la flora intestinale può influenzare le allergie e il sistema immunitario? I ricercatori sono ancora alla ricerca delle cause principali, ma alcune scoperte hanno risolto parte del puzzle. I batteri intestinali agiscono come prima linea di difesa contro qualsiasi cosa pericolosa che possiamo ingerire. Mantengono un ambiente in cui gli allergeni hanno meno probabilità di passare nel flusso sanguigno. Inoltre, i batteri sani eliminano quelli non sani, che possono causare reazioni immunitarie, infiammazioni e persino aumentare la possibilità di sviluppare il cancro al colon.
Alcuni batteri sembrano anche stimolare la produzione di IgE, la molecola immunitaria alla base dell’anafilassi e di altre reazioni allergiche potenzialmente mortali. Altri batteri sembrano sopprimere la produzione di IgE. Questo potrebbe essere uno dei principali fattori che contribuiscono all’aumento dei tassi di allergie alimentari gravi e di malattie autoimmuni come il morbo di Crohn.
Mantenere il bioma gastrointestinale per una buona salute
Sebbene l’interazione tra la flora intestinale e il sistema immunitario sia ancora oggetto di studio, i batteri gastrointestinali sembrano essere fondamentali per la salute dell’intero organismo. Come si può mantenere una flora intestinale sana? Considerate i seguenti cambiamenti nello stile di vita:
- Evitare l’assunzione di antibiotici, tranne quando è assolutamente necessario dal punto di vista medico.
- Mangiare una dieta con un’ampia gamma di fibre, soprattutto cereali integrali, verdura e frutta.
- Scegliere alimenti fermentati come yogurt e crauti, ricchi di batteri sani.
- Evitate di usare prodotti antibatterici per la pulizia della casa e dell’ufficio.
- Considerate la possibilità di assumere un integratore probiotico e anche un prebiotico per continuare a colonizzare l’intestino con i batteri sani di cui ha bisogno.
Sebbene la moderna dieta occidentale non favorisca un tratto gastrointestinale sano, semplici cambiamenti come questi possono aiutare a compensare. Come beneficio collaterale, questi cambiamenti possono avere effetti positivi sulla salute in molti altri modi. Attualmente non sono noti effetti collaterali dell’assunzione di integratori probiotici o dell’ingestione di batteri intestinali sani.
Molte delle malattie degli uomini potrebbero non essere tutte nella nostra testa, ma piuttosto nel nostro stomaco. Mantenere un tratto gastrointestinale sano protegge l’organismo e contribuisce a mantenere la salute in molti modi. Anche se c’è ancora molto da studiare in questo campo, è molto probabile che un giorno potremo disporre di integratori probiotici mirati per curare una serie di patologie spiacevoli e pericolose.