Gli acidi grassi omega-3 sono diventati famosi per la loro comprovata capacità di favorire un umore sano, sostenere un cuore sano, migliorare la salute mentale e ridurre l’infiammazione a livello sistemico. Tuttavia, quando si parla di omega-3 e sclerosi multipla (SM), c’è stato un continuo dibattito tra gli esperti. I ricercatori del Kaiser Permanente Southern California hanno recentemente esaminato se un aumento dell’ingestione di acidi grassi omega-3 possa ridurre il rischio di SM. I risultati sono stati promettenti e suggeriscono che l’ingestione regolare di acidi grassi omega-3 può essere collegata a una riduzione del rischio di sviluppare la SM, ma sono necessarie ulteriori ricerche.
Uno studio esamina il rapporto tra omega-3 e sclerosi multipla
La sclerosi multipla è una malattia infiammatoria cronica autoimmune che colpisce il sistema nervoso centrale e causa neurodegenerazione. Secondo l’autrice dello studio, la dottoressa Annette Langer-Gould, “gli Omega-3 PUFA hanno dimostrato di essere neuroprotettivi durante l’invecchiamento e di sopprimere l’infiammazione legata alla SM attraverso molteplici meccanismi in colture cellulari e modelli animali. Questo fornisce almeno due meccanismi biologicamente plausibili per cui una maggiore assunzione e biosintesi di PUFA omega-3 potrebbe proteggere dallo sviluppo della SM”.
Nel recente studio, i ricercatori hanno analizzato le diete di 1.153 partecipanti, di cui circa la metà con diagnosi di SM o di sindrome clinicamente isolata (CIS). In base alla loro dieta, i partecipanti sono stati classificati come ad alto o basso consumo. Per alto apporto si intendevano da una a tre porzioni di pesce al mese più un integratore giornaliero di omega-3, mentre per basso apporto si intendeva meno di una porzione al mese senza alcun integratore.
Un elevato apporto di Omega-3 potrebbe ridurre il rischio di sclerosi multipla
L’analisi dei dati ha mostrato che, rispetto a un basso apporto di acidi grassi omega-3, un’assunzione regolare ed elevata era legata a una riduzione del 45% del rischio di SM o CIS. I risultati dello studio suggeriscono che l’ingestione regolare di acidi grassi omega-3 può essere collegata a un rischio ridotto di sviluppare la SM.
I ricercatori dello studio hanno esaminato anche le variazioni genetiche e hanno scoperto che le persone più brave a regolare gli acidi grassi possedevano alcune variazioni associate a un minor rischio di SM. Tuttavia, questo “non significa che le persone con un certo genotipo debbano mangiare più pesce di altre per ottenere gli stessi benefici per la salute”, ha spiegato la dottoressa Langer-Gould. Il team spera di replicare i risultati in ulteriori studi.
Sebbene i risultati suggeriscano che gli acidi grassi omega-3 possano svolgere un ruolo nella riduzione del rischio di SM, il dottor Langer-Gould ha sottolineato che i risultati mostrano un’associazione e non necessariamente una causalità. Sono necessarie ulteriori ricerche per confermare i risultati ed esaminare tutti i modi in cui gli omega-3 e la sclerosi multipla sono collegati.
“Se i nostri risultati saranno confermati, sarà importante determinare se l’effetto protettivo è mediato dalle azioni antinfiammatorie, metaboliche e/o neuroprotettive degli acidi grassi omega-3 e se il consumo di pesce/olio di pesce potrebbe migliorare la prognosi della SM”, ha dichiarato il dottor Langer-Gould.
Cosa sono gli acidi grassi omega-3?
Per quanto possa sembrare controintuitivo, i grassi sono in realtà un nutriente essenziale per l’organismo. Mentre esistono grassi cattivi, altri, come gli acidi grassi polinsaturi (PUFA) presenti nel pesce, sono noti per abbassare i livelli di colesterolo e ridurre il rischio di malattie cardiache. L’organismo non è in grado di sintetizzare da solo gli acidi grassi omega-3 e deve quindi ottenerli attraverso l’alimentazione. Gli integratori a base di olio di pesce o di alghe sono disponibili in pillole o in forma liquida e sono la fonte più ricca di acidi grassi omega-3.
Esistono tre tipi di acidi grassi omega-3 essenziali per la salute umana: ALA, EPA e DHA.
Acido alfa-linolenico (ALA)
Questo omega-3 di origine vegetale si trova nei semi di chia, lino e canapa, nelle noci e nelle verdure a foglia verde come spinaci e cavoli. L’ALA è un omega-3 a catena corta, il che significa che deve essere convertito in DHA ed EPA a catena più lunga per poter essere utilizzato dall’organismo, un processo inefficiente che trattiene ben poco dell’ALA consumato.
Acido eicosapentaenoico (EPA)
L’EPA si ottiene mangiando pesce grasso come il fegato di merluzzo, l’aringa, lo sgombro, il salmone o la sardina, oli di pesce come l’olio di fegato di merluzzo e l’olio di krill e varie alghe, alghe e fitoplancton. È stato dimostrato che l’EPA è particolarmente efficace nel ridurre l’infiammazione cellulare.
Acido docosaesaenoico (DHA)
Il DHA, il più importante omega-3 a catena lunga, si trova nelle stesse fonti di olio marino dell’EPA. Il DHA è fondamentale per il funzionamento ottimale del sistema nervoso centrale.
Omega-3 e sclerosi multipla: Cosa dice la ricerca
Oltre al legame tra l’assunzione di omega-3 e la SM, altri campi di ricerca hanno dimostrato che gli acidi grassi omega-3 possono contribuire a lenire le comorbidità comuni della SM, come la depressione, l’ansia e la neuropatia. Ecco solo alcuni risultati che confermano la validità dell’uso degli omega-3 per la prevenzione e la cura dei sintomi della SM:
Gli omega-3 sono neuroprotettivi. Numerosi studi hanno dimostrato l’evidenza statistica dell’uso degli omega-3 come agenti neuroprotettivi. I neuroprotettori aiutano a prevenire il danneggiamento delle cellule, rallentando così la progressione della malattia.
Gli omega-3 riducono la neuroinfiammazione. Le ricerche suggeriscono che gli effetti antinfiammatori degli omega-3 potrebbero contribuire a ridurre la gravità dei sintomi e dei danni neurologici nei pazienti con diagnosi di SM o CIS.
Gli omega-3 alleviano i sintomi di ansia e depressione. Diversi studi hanno dimostrato che gli acidi grassi omega-3 possiedono significativi effetti antidepressivi. Uno studio ha persino rilevato che gli omega-3 sono efficaci nel combattere i sintomi della depressione quanto alcuni farmaci da prescrizione.