Gli scienziati conoscono da tempo il legame tra la melatonina e un ciclo sonno-veglia sano. Nuove prove rivelano connessioni precedentemente sconosciute tra la melatonina e il cancro.
Molte persone utilizzano la melatonina come integratore per ottenere una migliore qualità del sonno e per trattare i disturbi circadiani come il jet lag. Diversi nuovi studi suggeriscono che la melatonina può avere un impatto anche sul trattamento del cancro. Non solo sembra migliorare la risposta alla chemioterapia, ma la presenza di melatonina può anche stimolare la crescita di cellule sane.
Un possibile legame tra melatonina e cancro
Uno studio condotto in Islanda ha analizzato i livelli di 6-solfatossimelatonina nelle urine di uomini con e senza cancro alla prostata. La 6-solfatossimelatonina è un metabolita della melatonina, quindi la sua presenza nelle urine è un indicatore approssimativo dei livelli di melatonina nel sangue. Gli uomini con bassi livelli di 6-solfatossimelatonina avevano maggiori probabilità di riferire problemi di sonno, come problemi ad addormentarsi o a rimanere addormentati. Avevano anche maggiori probabilità di sviluppare un cancro alla ghiandola prostatica. Infatti, coloro che presentavano livelli superiori alla norma di questo metabolita della melatonina avevano il 75% di probabilità in meno di ricevere una diagnosi di cancro alla prostata in stadio avanzato.
Una nuova speranza per il trattamento del cancro?
Questo studio non è l’unico a indicare una relazione tra bassi livelli di melatonina e potenziale rischio di cancro. Diversi altri studi hanno messo in relazione livelli più elevati di melatonina con un minor rischio di cancro. Inoltre, è stato riscontrato che la melatonina migliora notevolmente gli effetti della chemioterapia.
Come può un ormone associato al sonno avere un effetto così importante quando si tratta di cancro? Melatonina e cancro sembrano essere collegati, ma come? La melatonina è uno dei più forti antiossidanti prodotti dal corpo umano. Non solo è in grado di promuovere la crescita di cellule sane, ma gli studi dimostrano che i pazienti che assumono la melatonina con la chemioterapia hanno un tasso più elevato di risposta al tumore e un tasso più alto di sopravvivenza a un anno, anche in tumori precedentemente ritenuti non trattabili.
In che modo aiuta la melatonina
Gli scienziati hanno identificato alcuni meccanismi alla base degli effetti della melatonina. In primo luogo, sembra ridurre la tossicità della chemioterapia e i suoi sintomi, consentendo ai pazienti di completare i trattamenti a un ritmo più elevato. Gli effetti della melatonina sul sonno consentono ai pazienti di ottenere un riposo di qualità superiore, che li rende fisicamente più forti e più sani. È stato inoltre dimostrato che la melatonina può anche favorire più direttamente la crescita di cellule sane, ma il meccanismo di questo effetto non è attualmente noto. Alcuni ricercatori ritengono che la melatonina possa ridurre i livelli di acido linoleico, che aumenta la crescita di alcuni tipi di cancro.
Melatonina e crescita cellulare sana
I medici e gli scienziati non sono ancora sicuri degli effetti della melatonina in relazione alla prevenzione del cancro. È importante parlare con il proprio medico curante ogni volta che si aggiunge un nuovo integratore o farmaco al proprio regime. Tuttavia, la melatonina ha una bassissima tossicità e quasi nessun effetto collaterale se assunta in dosi moderate, per cui molti operatori sanitari sono favorevoli al suo uso come integratore.
Sebbene siano necessarie ulteriori ricerche per determinare l’esatta natura del legame tra melatonina e cancro, le informazioni raccolte dagli studi condotti finora sono molto promettenti. La melatonina sembra essere un coadiuvante benefico nel trattamento di diversi tipi di cancro, aiutando i pazienti a dormire meglio e a sentirsi più in forma durante le terapie. Queste nuove scoperte potrebbero cambiare il modo in cui i medici affrontano il trattamento del cancro, migliorando la sopravvivenza e la qualità della vita delle persone che lottano contro la malattia.