Il testosterone basso, o low T, è una condizione in cui gli uomini hanno livelli di testosterone inferiori alla norma per la loro età. Tutti gli uomini subiscono un calo naturale del testosterone, che inizia intorno ai 30 anni e diminuisce di circa l’1% ogni anno. Tuttavia, a volte anche gli uomini giovani possono manifestare questa problematica.
Il testosterone basso viene talvolta definito “menopausa maschile”, ma non è sempre un segno di normale invecchiamento. A differenza della menopausa nelle donne, in cui i livelli di estrogeni raggiungono lo zero, i livelli di testosterone negli uomini non diminuiscono mai completamente, ma possono diventare piuttosto bassi. I segni di un basso livello di testosterone possono andare dalla depressione all’affaticamento, dalla diminuzione della libido alla riduzione della massa muscolare. Le ricerche suggeriscono addirittura che gli uomini con bassi livelli di testosterone sono più a rischio di patologie come il diabete e le malattie cardiache.
Segni comuni del testosterone basso
I sintomi del testosterone basso possono essere impercettibili e facili da ignorare o da attribuire a un’altra causa. Molti uomini credono erroneamente che la disfunzione erettile e la diminuzione della libido siano i segni principali del T basso, ma il problema ormonale può provocare sintomi diffusi. Non tutti gli uomini con T basso sviluppano effetti collaterali di tipo sessuale.
I sintomi più comuni del testosterone basso sono:
- Perdita di capelli, che tende ad essere rapida
- diminuzione della libido
- disfunzione erettile, che può includere difficoltà a mantenere o sviluppare l’erezione o un minor numero di erezioni spontanee
- ingrossamento del seno o ginecomastia
- Aumento del grasso corporeo senza una causa apparente. Questo peso si accumula solitamente intorno alla pancia e al seno
- Riduzione della massa muscolare magra. Alcuni uomini riferiscono una riduzione visibile dei muscoli del petto, delle braccia e delle gambe, ma altri si accorgono di non essere più forti come prima. Anche costruire una maggiore massa muscolare può essere impegnativo
- Stanchezza cronica. La stanchezza non è solo stanchezza, ma può rendere difficile rimanere svegli o sentirsi motivati a fare qualcosa
- Problemi di sonno
- Depressione
- Irritabilità. Alcuni uomini si sentono giù con la T bassa, ma altri diventano irritabili
- Nebbia cerebrale o difficoltà di concentrazione
- Basso volume dell’eiaculato. Il volume eiaculatorio normale è di 1,5-5 centimetri cubici. La prostata, i testicoli e le vescicole seminali richiedono un apporto sufficiente di testosterone per produrre sperma
- Restringimento dei testicoli. I testicoli possono restringersi leggermente e risultare più morbidi
- Infertilità
Questi sintomi possono compromettere rapidamente le relazioni e la qualità della vita, soprattutto negli uomini più giovani.
Quali sono le cause del testosterone basso negli uomini sotto i 30 anni?
Il testosterone basso negli uomini giovani non è così comune come negli uomini più anziani. Anche le cause tendono a essere diverse. Piuttosto che al normale invecchiamento, il testosterone basso negli uomini sotto i 30 anni può essere legato all’ipertensione o al colesterolo alto, all’uso eccessivo di alcol, droghe illegali, steroidi anabolizzanti e alcuni farmaci da prescrizione come gli steroidi.
Le cause della T bassa possono essere classificate come primarie o secondarie. Il testosterone basso primario si riferisce a un problema dei testicoli, come una lesione, la chemioterapia o un problema di sviluppo. Il testosterone basso secondario si verifica quando i testicoli sono normali ma la loro funzione è compromessa da un problema dell’ipofisi o dell’ipotalamo. Questa interferenza può presentarsi in molte forme, come l’obesità, il diabete di tipo 2 o l’ipertensione.
Una delle cause più comuni di testosterone basso è l’obesità. Questo legame tra testosterone basso e obesità può essere riscontrato in uomini di tutte le età, ma è forse più comunemente responsabile negli uomini più giovani. Uno studio ha rilevato che il 40% dei partecipanti obesi aveva il testosterone basso. Il 50% degli uomini obesi con diabete aveva il testosterone basso. Il 75% degli uomini considerati molto obesi aveva il testosterone basso.
Purtroppo, poiché il basso livello di T può aumentare l’accumulo di grasso e ridurre la massa muscolare magra, questi due fattori creano spesso un circolo vizioso. La riduzione del peso corporeo può migliorare i livelli di testosterone, ma il T basso può rendere difficile la perdita di peso. Uno studio ha rilevato che gli uomini obesi che hanno perso peso hanno riportato una migliore funzione sessuale, il che potrebbe indicare un miglioramento dei livelli di testosterone.
Anche il diabete e il testosterone basso sono strettamente correlati. La Endocrine Society raccomanda addirittura che gli uomini con diagnosi di diabete di tipo 2 si sottopongano a un controllo dei livelli di testosterone. Secondo lo studio, il diabete sembra abbassare i livelli di testosterone in modo simile all’aumento di circa 20 chili. Lo studio ha rilevato che gli uomini con diabete, indipendentemente dal peso, avevano livelli di testosterone più bassi rispetto agli uomini non diabetici in tutte le categorie di peso.
Anche alcune lesioni e condizioni mediche sono legate al basso livello di T, tra cui le malattie ipofisarie, il trattamento del cancro, le malattie ereditarie come la sindrome di Prader-Willi, in cui i testicoli non scendono completamente, e le lesioni o le condizioni che colpiscono i testicoli.
Anche quando non viene determinata una causa evidente, il testosterone basso è comunque possibile. A volte i livelli di T diminuiscono senza un motivo evidente negli uomini giovani.
Trattamento del testosterone basso
Il testosterone basso di solito non viene trattato se non in presenza di sintomi evidenti come calo della libido, disfunzione erettile o problemi di umore. L’unica opzione per gli uomini che non producono testosterone nei testicoli è la sostituzione del testosterone, una forma di terapia ormonale. In caso contrario, possono essere utili altre opzioni di trattamento. Aumentare l’esercizio fisico, seguire una dieta più sana, dormire a sufficienza e perdere peso possono contribuire a migliorare i livelli di testosterone.
La terapia sostitutiva con testosterone può essere un’opzione adeguata, ma può comportare rischi e svantaggi. Per esempio, la fertilità è un problema per i giovani uomini, poiché la terapia con testosterone per gli uomini che vogliono essere fertili può causare un importante effetto collaterale: l’interruzione della produzione di sperma.