Secondo un nuovo studio, le cattive abitudini alimentari sono responsabili di un quinto di tutti i decessi precoci su scala globale. Nel 2017, questo tasso è stato equivalente a 11 milioni di morti. Sebbene gli alimenti non salutari non causino direttamente queste morti premature, i ricercatori hanno concluso che le diete non salutari espongono un maggior numero di persone a malattie non trasmissibili come il cancro, il diabete di tipo 2 e le malattie cardiovascolari, inibendo la forza dell’immunità. Queste nuove informazioni suggeriscono che semplici cambiamenti nello stile di vita possono avere un impatto importante sulla salute generale.
Alimentazione: il più grande fattore di rischio per la morte precoce
Un nuovo studio ha identificato le cattive abitudini alimentari come uno dei principali fattori di rischio di morte precoce a livello mondiale, responsabile di un numero di decessi superiore a quello del fumo. Condotto nell’ambito del Global Urban Disease Study, il progetto di ricerca ha esaminato le abitudini alimentari di soggetti di 195 Paesi per un periodo di 27 anni a partire dal 1990, prendendo in particolare considerazione il consumo di nutrienti e alimenti specifici.
Mentre la cattiva alimentazione ha provocato in alcuni casi cancro e diabete di tipo 2, un numero massiccio di partecipanti ha sofferto di salute cardiovascolare compromessa dall’alimentazione. Nel 2017, l’Uzbekistan si è classificato al primo posto con 892 decessi ogni 100.000 persone, mentre Israele si è piazzato all’ultimo posto con soli 89 decessi legati all’alimentazione ogni 100.000 persone. In prospettiva, lo studio ha rilevato che gli Stati Uniti si sono classificati al 43° posto con 171 decessi attribuiti a un’alimentazione scorretta. Al 23° posto, il Regno Unito ha registrato 127 decessi legati all’alimentazione nel 2017.
Nello studio, i ricercatori hanno prestato particolare attenzione a 15 categorie di alimenti:
- frutta
- verdura
- noci e semi
- legumi
- cereali integrali
- fibra
- calcio
- latte
- acidi grassi omega-3
- grassi trans
- grassi polinsaturi
- carne rossa
- carne lavorata
- bevande zuccherate
- sodio
Di questi 15 elementi, si è scoperto che alcuni alimenti specifici, ovvero noci e semi, cereali integrali e latte, erano particolarmente carenti nella maggior parte delle diete. Per quanto riguarda noci e semi, lo studio ha rilevato che l’assunzione media era di soli tre grammi per individuo, pari solo al 12% dell’apporto raccomandato. Il consumo di latte era inferiore al 16%, mentre l’assunzione di cereali integrali era pari solo al 23% della quantità ideale.
Ciò che i ricercatori hanno trovato ancora più allarmante dell’assenza di alcuni alimenti sani è stata l’elevata assunzione di alimenti e ingredienti non salutari. Ad esempio, il consumo di bibite, succhi di frutta e altre bevande zuccherate era decisamente troppo elevato. Anche il consumo di sodio e di carne lavorata è risultato eccessivo.
L’aggiunta di alimenti sani alla dieta può aiutare a vivere più a lungo?
In parole povere, lo studio ha rilevato che mangiare troppo pochi alimenti sani può essere più dannoso per la nostra salute che mangiare troppi alimenti non sani. Se da un lato è emerso che le regimi alimentari più dannosi erano ad alto contenuto di sodio, dall’altro erano anche poveri in diverse aree chiave. In particolare, queste diete erano particolarmente povere di cereali integrali e di alimenti di origine vegetale (verdura, frutta, noci e semi). Inoltre, queste regimi alimentari erano molto poveri di omega-3, un nutriente che si trova comunemente nel pesce pescato in natura.
Lo studio ha inoltre attribuito alle diete ad alto contenuto di sodio, anch’esse carenti di frutta e cereali integrali, la metà dei decessi legati all’alimentazione del 2017. Questa tipologia di alimentazione è stata anche responsabile della causa di due terzi dei gravi problemi di salute negli anni precedenti la morte.
Cosa significa questo per il futuro? Il ricercatore capo, il dottor Christopher Murray, afferma che le prove indicano la necessità di riesaminare il modo in cui guardiamo alla nutrizione. In passato, l’attenzione si è concentrata sul ridurre il consumo di alimenti non salutari. Questa nuova ricerca suggerisce che potrebbe essere giunto il momento di spostare l’attenzione ponendo maggiore enfasi sul consumo di alimenti più sani. In breve, se è importante eliminare i cibi non salutari, è più importante sostituirli con porzioni più abbondanti di alimenti ricchi di vitamine e nutrienti.
Modifiche allo stile di vita per assicurarsi di mangiare pasti più sani
Alla luce dell’evidenza che l’alimentazione è il principale fattore di rischio per le morti premature, è ovvio che ognuno di noi può mantenersi più sano e forte apportando semplici modifiche allo stile di vita legate all’alimentazione. In particolare, queste modifiche alimentari possono contribuire a garantire all’organismo livelli ottimali di vitamine e minerali.
Non sottovalutate la varietà
I nutrizionisti consigliano di scegliere la frutta e la verdura in base al colore, perché ogni colore offre sapori diversi, vitamine diverse e una vasta gamma di fito-nutrienti. La pratica migliore è quella di variare le scelte alimentari ogni tre giorni, in quanto questo vi aiuterà a ottenere il massimo dai vari nutrienti presenti in ogni alimento.
Aggiungere noci e semi ai pasti
Di solito pensiamo alle noci e ai semi come a degli spuntini, ma se una recente ricerca ha dimostrato qualcosa, è che uno spuntino con questi alimenti non è sufficiente. Possono e devono essere aggiunti ai pasti il più spesso possibile. Cospargete di semi l’insalata o il pollo. Allo stesso modo, potete mescolare le noci alle insalate, ai piatti di pasta integrale o al riso.
Assumere un integratore giornaliero
Esistono molte formule vitaminiche sul mercato, ma questa è un’area importante in cui conviene prendersi il tempo di scegliere con saggezza. Cercate un integratore giornaliero multivitaminico e multiminerale di alta qualità, specificamente formulato per uomini o donne, per ottenere le vitamine e i minerali più importanti per una salute ottimale. Sebbene l’assunzione di una formula giornaliera di vitamine e minerali possa fornire un potente impulso, è comunque importante utilizzare questi tipi di integratori insieme a una dieta sana per ottimizzare la propria salute.
La scienza è chiara: Mangiare in modo più sano può aiutare a vivere più a lungo. E, cosa ancora più importante, vi aiuterà a rimanere in salute anche durante la terza età. Fare dell’alimentazione una priorità può aiutare a proteggere dal declino cognitivo e fisico che colpisce molte persone con l’avanzare dell’età. Come confermato da questa ricerca e da studi precedenti, consumare più alimenti di origine vegetale e cereali integrali può aiutarvi a vivere una vita più sana e di qualità.