Un nuovo studio ha portato i ricercatori della University of Wyoming School of Pharmacy a sviluppare un nuovo trattamento per eliminare l’obesità nei topi. L’ingrediente principale del nuovo trattamento è la capsaicina, che è il composto che conferisce al peperoncino la sua piccantezza. Quando viene ingerita, la capsaicina ha un effetto positivo sul sistema nervoso periferico, ovvero quella parte del sistema nervoso che si trova al di fuori del cervello e del midollo spinale. È noto che la capsaicina può contribuire ad alleviare i dolori minori e precedenti ricerche si sono concentrate sugli effetti della capsaicina sui sintomi di malattie neuropatiche come l’artrite reumatoide.
Una nuova ricerca che valuta i benefici della capsaicina ha esaminato l’effetto di questo composto sull’obesità. Il team, guidato dal Dr. Baskaran Thyagarajan, ha scoperto che un farmaco derivato dalla capsaicina, progettato per rilasciare il composto nel flusso sanguigno gradualmente nell’arco di 24 ore, è promettente per combattere l’obesità nei topi di laboratorio. Dopo aver testato il nuovo farmaco, chiamato metabocina, sui topi con risultati positivi, il team di ricerca ha presentato i suoi risultati al meeting annuale della Society for the Study of Ingestive Behavior. La premessa per lo sviluppo della metabocina è che la capsaicina può attivare i recettori TRPV1, che si trovano soprattutto nelle cellule adipose. I ricercatori ritenevano che l’attivazione di questi recettori potesse indurre gli adipociti, le cellule grasse bianche del corpo, a bruciare effettivamente le calorie invece di immagazzinarle come grasso in eccesso.
In seguito a questa scoperta, il Dr. Thyagarajan e il suo team hanno continuato la ricerca per scoprire eventuali effetti collaterali negativi che potrebbero essere causati dall’uso a lungo termine del farmaco. Pur non avendo riscontrato effetti collaterali negativi, i ricercatori hanno notato che i livelli di colesterolo e di zucchero nel sangue dei topi erano notevolmente migliorati. Inoltre, i topi avevano tempi di risposta all’insulina migliori e meno sintomi di malattia del fegato grasso. I ricercatori hanno continuato a osservare i topi per otto mesi di uso regolare del farmaco e, pur non avendo notato effetti collaterali negativi, hanno continuato a perdere peso per tutto il periodo dello studio. Il dottor Thyagarajan afferma che la ricerca suggerisce che la metabocina è sicura ed efficace, aggiungendo che i topi sono stati in grado di tollerare bene il farmaco.
Il Dr. Thyagarajan ha però messo in guardia le persone dal prendere questa ricerca come un segnale per iniziare a mangiare più peperoncino. Egli sottolinea che il peperoncino può avere un effetto negativo sull’apparato digerente e può far sentire male alcune persone. Metabocin contiene un estratto di capsaicina, che permette di beneficiare dei suoi effetti in una forma più facilmente digeribile. Il team di ricerca spera di iniziare gli studi clinici sull’uomo nel prossimo futuro.
Uno studio afferma che la capsaicina può avere effetti benefici sul cancro al seno
Se si considerano le ricerche sul cancro al seno, i ricercatori hanno rilevato che esistono vari tipi di malattia e che ognuno di essi risponde in modo diverso al trattamento. Un tipo che non risponde bene alla maggior parte dei trattamenti è il cosiddetto cancro al seno “triplo negativo”. Gli studi sulla capsaicina hanno scoperto che il composto del peperoncino potrebbe essere la chiave per trattare questo tipo di cancro in modo più efficace. Il cancro al seno triplo negativo prende il nome dal fatto che risulta negativo al recettore 2 del fattore di crescita epidermico (HER2), oltre che al progesterone e agli estrogeni.
Nel trattamento del tumore al seno triplo negativo, l’unico intervento che si è rivelato efficace è la chemioterapia. Una recente ricerca sugli effetti della capsaicina sul cancro al seno triplo negativo, condotta presso la Ruhr University di Bochum, in Germania, suggerisce che presto potrebbe esserci un’alternativa. Il Dr. Hanns Hatt e la Dr.ssa Lea Weber hanno guidato il team, che comprendeva rappresentanti di varie strutture in Germania, tra cui quelli dell’ospedale Herz-Jesu-Krankenhaus di Dernbach, del Centro di Genomica di Colonia e delle cliniche Augusta di Bochum.
Gli scienziati hanno scoperto che uno degli effetti del composto sui recettori TRPV1 è quello di avviare la morte delle cellule tumorali. Può anche prevenire la crescita di alcuni tipi di cancro, tra cui quello al pancreas e al colon. Il composto agisce attraverso i sensi olfattivi, che sono attivati dalla natura piccante del peperoncino. Quando si ingerisce un peperoncino, si attivano le molecole olfattive che rivestono il naso e che, a loro volta, provocano l’attivazione dei recettori TRPV1. Una volta attivati i recettori TRPV1, le cellule tumorali hanno iniziato a morire gradualmente. I ricercatori hanno anche osservato che le cellule tumorali venivano uccise in quantità maggiori e non erano in grado di spostarsi in tutto il corpo con la stessa efficienza. Gli scienziati ritengono che questo effetto possa ridurre la probabilità di metastatizzazione delle cellule.
Anche se non è detto che aumentare la quantità di peperoncino mangiato serva a combattere il cancro al seno triplo negativo, lo studio dell’Università della Ruhr indica che dosi concentrate in forma medicinale possono essere più utili. La chiave per sviluppare un farmaco efficace è trovare un farmaco che possa attivare i recettori TRPV1 senza causare effetti collaterali dannosi negli esseri umani. Anche se la capsaicina deve essere studiata ulteriormente per verificarne i benefici, questo composto potrebbe offrire in futuro migliori alternative ai trattamenti esistenti sia per l’obesità che per il cancro al seno.