Il diabete colpisce attualmente circa 29 milioni di americani e quasi 86 milioni di adulti, cioè un americano su tre è prediabetico. Il diabete è in aumento in tutto il mondo a causa dei crescenti tassi di obesità e di consumo di zucchero, con una stima di 592 milioni di casi nel mondo entro il 2035. La prevenzione del diabete è una delle principali preoccupazioni di medici e ricercatori. Secondo un nuovo studio, i benefici delle catechine, antiossidanti presenti nel tè e nel cioccolato, potrebbero offrire una soluzione. I ricercatori hanno scoperto che le catechine aiutano a prevenire il diabete migliorando la funzione delle cellule beta che producono, immagazzinano e rilasciano insulina per controllare i livelli di zucchero.
Benefici delle catechine per la salute
Le catechine sono una classe speciale di flavonoidi, ovvero sostanze chimiche di origine vegetale con forti proprietà antiossidanti. Le catechine sono responsabili del sapore e del colore della frutta e sembrano proteggere dalle malattie cardiovascolari, dal cancro e da altre patologie croniche.
Esistono ricerche scientifiche convincenti che le catechine aiutano a prevenire le malattie cardiache. Secondo uno studio pubblicato negli Archives of Internal Medicine, le persone che bevono regolarmente tè verde o oolong hanno un rischio di ipertensione inferiore del 46-65% rispetto alle persone che non bevono tè. La ricerca suggerisce che le persone che bevono almeno due tazze di tè al giorno hanno un rischio minore di ictus e malattie cardiache, oltre a ridurre il colesterolo LDL e totale. È inoltre dimostrato che chi beve regolarmente tè si riprende più velocemente dagli attacchi cardiaci. L’effetto antiossidante delle catechine aiuta a bloccare l’ossidazione del colesterolo LDL, a migliorare il colesterolo HDL (buono) e a migliorare il funzionamento delle arterie.
Le catechine possono anche aiutare a prevenire il morbo di Alzheimer e a promuovere la crescita di cellule sane. Numerosi studi hanno riscontrato un legame tra il consumo di tè verde e un minor rischio di cancro, tra cui il cancro al seno, alle ovaie, ai polmoni, alla vescica, all’esofago, alla pelle e al colon.
Catechine e diabete
L’ormone insulina, prodotto, immagazzinato e rilasciato dalle cellule beta del pancreas, è alla base di questa condizione cronica. L’insulina controlla e regola i livelli di zucchero nel sangue per garantire che non diventino abbastanza alti da danneggiare gli organi o abbastanza bassi da compromettere le funzioni corporee. Il diabete di tipo 2 riduce la sensibilità all’insulina, il che significa che l’organismo ha bisogno di più insulina per ottenere lo stesso effetto. La ricerca ha anche dimostrato che il diabete riduce la capacità delle cellule beta di produrre e rilasciare insulina, probabilmente a causa di un tasso più elevato di morte delle cellule beta.
Uno studio recentemente pubblicato sul Journal of Nutritional Biochemistry ha esaminato se le sostanze chimiche attive presenti nel cacao possano aiutare a prevenire il diabete.
Un gruppo di ricercatori della Virginia Tech e della Brigham Young University è alla ricerca di modi per migliorare le prestazioni delle cellule beta e prevenire l’insorgenza del diabete. L’équipe ha deciso di studiare i flavonoidi del cacao a causa di ricerche precedenti che hanno dimostrato che le cellule beta sono molto sensibili allo stress ossidativo.
L’équipe ha scoperto che i topi sottoposti a una dieta ad alto contenuto di grassi che includeva il cacao presentavano tassi inferiori di obesità e una maggiore capacità di gestire livelli più elevati di glucosio. Gli scienziati hanno anche riscontrato un aumento dell’espressione dei geni che promuovono la risposta allo stress ossidativo e la funzione mitocondriale. I mitocondri sono le centrali energetiche di cellule come le cellule beta.
Gli autori dello studio hanno sottolineato che il consumo di cioccolato ad alto contenuto di zucchero non protegge dal diabete e che sarebbe necessario consumare una grande quantità di cacao per vedere un qualsiasi beneficio protettivo. Sono invece i composti attivi del cacao che possono offrire una protezione contro il diabete se consumati in concentrazioni maggiori.
Come aumentare l’apporto di catechine
La fonte più nota di catechine è il tè verde. Una mezza tazza di tè verde contiene 2,6 milligrammi di catechine, mentre una porzione di tè nero ne contiene 1,5 milligrammi. Le catechine si trovano anche in diversi alimenti se non si ama il tè verde o nero.
Tra le migliori fonti alimentari di catechine vi sono:
- Le mele, ricche di sostanze chimiche di origine vegetale che includono le catechine. La maggior parte delle catechine presenti nelle mele si trova nella buccia.
- More. Ci sono circa 37 milligrammi di catechine in 3/4 di tazza di more, una quantità quasi 14 volte superiore a quella contenuta nel tè verde preparato. Le catechine contenute nella frutta non possono sopravvivere alla lavorazione, quindi è importante consumare la frutta cruda. È possibile ottenere catechine anche da mirtilli, lamponi e mirtilli, ma la loro concentrazione non è così elevata come quella delle more. In generale, più scura è la bacca, maggiore è la concentrazione di catechine.
- Vino rosso. La concentrazione di catechine del vino rosso è dovuta al processo di fermentazione dell’uva, che è naturalmente ricca di catechine. Più scura è l’uva, maggiore è il numero di catechine. Mentre il vino bianco può essere del tutto privo di catechine, il vino rosso può contenerne da sette a 24 milligrammi per bicchiere. Si raccomanda agli adulti di non consumare più di un bicchiere di vino da cinque once al giorno per godere dei benefici per la salute.
- Cioccolato fondente. Molti dei benefici per la salute del cioccolato fondente, tra cui la capacità di abbassare la pressione sanguigna, sono attribuiti alla sua concentrazione di catechine. Ogni grammo di cioccolato fondente contiene circa 3,6 milligrammi di catechine. Il cioccolato al latte non è un sostituto sufficiente, in quanto è più lavorato con zucchero e latte che distruggono la maggior parte delle catechine.
- Pere. Le pere sono una delle fonti di catechine più comunemente consumate, anche se ne contengono solo 0,3 milligrammi per porzione da 3/4 di bicchiere.
Ciliegie. È stato dimostrato che le ciliegie riducono il rischio di diabete, di malattie infiammatorie e cardiovascolari grazie ai loro benefici antiossidanti. Una porzione da 3/4 di tazza di ciliegie contiene circa 1,3 milligrammi di catechine. - Fave. Non solo la frutta è ricca di flavonoidi: le fave contengono più catechine di ciliegie, mele e pere messe insieme. Le fave cotte hanno tra gli 8 e i 12 milligrammi di catechine per 3/4 di tazza.
- Patate dolci. Le patate viola e dolci contengono circa due volte più flavonoidi come le catechine rispetto alle patate bianche e quattro volte più acidi fenolici, un altro tipo di antiossidante.
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