Es una creencia arraigada que todas las mujeres embarazadas deben tomar una fórmula vitamínica prenatal para reducir el riesgo de defectos congénitos, deficiencias nutricionales y otros problemas de salud. Sin embargo, siempre hay escépticos que se preguntan por qué no es necesario tomar suplementos de nutrientes durante el embarazo. Para quien esté en duda, he aquí la información más reciente que respalda la importancia de tomar suplementos vitamínicos prenatales durante el embarazo.
El ácido fólico es crucial
El ácido fólico también se conoce como folato o vitamina B9. Esta vitamina es necesaria para la síntesis y creación del ADN, la producción de glóbulos rojos, el metabolismo de los aminoácidos y el crecimiento de la placenta y el feto. Las necesidades de ácido fólico de la mujer aumentan durante el embarazo. Aunque Estados Unidos empezó a enriquecer los productos de cereales con vitamina B9 en 1998, la mayoría de las mujeres siguen sin ingerirla en cantidad suficiente.
Tomar ácido fólico es esencial para reducir el riesgo de defectos del tubo neural. Este tipo de defectos congénitos pueden ser muy graves, y algunos de ellos tienen una tasa de supervivencia y una esperanza de vida muy bajas. Un defecto del tubo neural muy conocido es la espina bífida, que se produce cuando las membranas que rodean la médula espinal no se cierran completamente. La espina bífida suele requerir cirugía después del parto y atención médica periódica durante toda la vida. Otro ejemplo de defecto del tubo neural es la anencefalia, en la que el bebé nace sin cerebro, que es la parte más grande del cerebro.
Aunque los defectos del tubo neural son algo terrible para una madre, también es fácil reducir en gran medida el riesgo del feto. En los países en los que la harina está enriquecida con ácido fólico, la tasa de defectos del tubo neural es un 46% menor. Es posible reducir aún más esta cifra simplemente tomando todos los días un suplemento prenatal con ácido fólico.
El ácido fólico también puede ayudar a prevenir otras anomalías congénitas, como defectos cardíacos y paladar hendido, aunque se necesitan más investigaciones para confirmarlo. Además, como los defectos del tubo neural se producen antes incluso de que la mayoría de las mujeres sepan que están embarazadas, es importante empezar a tomar una fórmula vitamínica prenatal con ácido fólico en cuanto se empiece a intentar concebir.
Otros beneficios de los suplementos prenatales
Podría decirse que el ácido fólico es la vitamina prenatal más importante que debe tomarse. Sin embargo, hay algunos otros nutrientes con beneficios para el embarazo que es conveniente conocer.
Es prudente que las mujeres embarazadas tomen un suplemento de vitamina D. Aunque la vitamina D se obtiene a través de la luz solar, los lácteos enriquecidos, el pescado graso y la yema de huevo, la mayoría de los estadounidenses siguen sin ingerirla en cantidad suficiente. Un déficit de vitamina D puede aumentar el riesgo de preeclampsia, colestasis intrahepática del embarazo, bajo peso al nacer, parto prematuro, diabetes gestacional y necesidad de cesárea.
El calcio es uno de los pocos nutrientes que el cuerpo toma de sus propias reservas para ayudar al crecimiento del bebé. Esto significa que si uno no está recibiendo suficiente calcio en su dieta, su cuerpo lo tomará de sus huesos y dientes. Se puede reducir el riesgo de padecer problemas de densidad ósea de por vida tomando una fórmula vitamínica prenatal que contenga calcio.
Otros de los nutrientes más importantes que hay que buscar en un suplemento prenatal son el hierro, el yodo, la colina y los ácidos grasos omega-3.
Entonces, ¿quién necesita vitaminas prenatales?
Hay quien sigue argumentando en contra de los beneficios de tomar una fórmula vitamínica prenatal. Los escépticos sostienen que no es necesario tomar suplementos de todas las vitaminas y minerales. Sin embargo, la realidad es que la mayoría de los estadounidenses carecen de muchos nutrientes clave y que la necesidad de ciertas vitaminas, como la vitamina D y el ácido fólico, aumenta durante el embarazo. Es más, las deficiencias de nutrientes en la madre tienen efectos más graves en los bebés. En definitiva, las investigaciones apoyan la incorporación de una fórmula vitamínica prenatal completa a su programa de cuidados prenatales durante el embarazo y después, durante la lactancia.
Un estudio publicado en la revista Fertility and Sterility titulado “Longitudinal Investigation of Fertility and the Environment Study” [trad. “Estudio de investigación longitudinal sobre la fertilidad y el medio ambiente”] descubrió que las mujeres que toman un multivitamínico prenatal a diario durante el embarazo tienen un 55% menos de riesgo de perder el bebé. Otros estudios han hallado reducciones constantes del riesgo de aborto espontáneo, mortinatalidad y parto prematuro.
Algunas personas son más propensas que otras a beneficiarse enormemente de la toma de una fórmula multivitamínica prenatal. La suplementación durante el embarazo es aún más crucial para las madres adolescentes, las mujeres que fuman o tienen antecedentes de consumo de otras sustancias, las mujeres que han padecido trastornos alimentarios, las mujeres que toman determinados medicamentos, las vegetarianas y veganas y las mujeres embarazadas de gemelos, trillizos o más. Sin embargo, tomar una fórmula vitamínica prenatal de alta calidad es una necesidad para todas las mujeres que están esperando un bebé o intentando concebirlo. Así lo confirman varias autoridades sanitarias: la Endocrine Society, la American Thyroid Association y la American Academy of Pediatrics recomiendan tomar multivitaminas durante el embarazo. A pesar de lo que digan los escépticos, la mayoría de los ginecólogos y médicos de familia también recomiendan suplementar con una fórmula vitamínica prenatal.