La guerra contra el cáncer se libra con más fuerza que nunca, ya que la carrera hacia la búsqueda de tratamientos alternativos y, con suerte, de una cura, se ha vuelto mucho más agresiva. La investigación del cáncer avanza más rápido que nunca gracias a los diligentes esfuerzos de científicos y expertos médicos de todo el mundo. Como resultado, los avances en la investigación del cáncer se producen a un ritmo vertiginoso. Aunque muchas de estas nuevas investigaciones se encuentran todavía en sus primeras fases, los investigadores tienen la esperanza de que conduzcan a nuevos tratamientos revolucionarios en los próximos años.
Una investigación sobre el cáncer descubre un posible tratamiento con luz
Muchos estudios sobre el cáncer están orientados a encontrar formas de tratar esta enfermedad devastadora. Hasta ahora, la forma más popular de tratamiento es la quimioterapia, pero tiene sus inconvenientes en relación con sus efectos sobre el cuerpo humano. Por suerte, cada vez son más los investigadores que descubren otros métodos menos dañinos y que incluso podrían ser más eficaces.
Investigadores de la Universidad de Warwick, en el Reino Unido, acaban de descubrir nuevos y prometedores datos en un estudio publicado en la revista en línea Angewandte Chemie International Edition. Los resultados de su estudio sugieren que las partículas de luz que activan un compuesto químico específico del metal iridio pueden utilizarse para eliminar eficazmente las células cancerosas. Una vez que se desarrolle este concepto, los pacientes con cáncer podrían someterse a terapia fotodinámica.
La terapia funciona cuando el metal activado por la luz se une a una proteína presente en la sangre llamada albúmina. Para ello, los investigadores crearon un compuesto especial que permite al iridio unirse a la albúmina. El nuevo y mejorado compuesto de iridio es un gran fotosensibilizador. Una vez unido, este compuesto resultante será capaz de activar componentes oxidantes justo en el corazón de las células cancerosas. Al tratarse de compuestos oxigenados letales, pueden forzar la autodestrucción de la célula. El investigador y coautor del estudio, el Profesor Peter Sadler, está asombrado de cómo funciona el proceso.
Durante toda la investigación, los resultados se siguieron en tiempo real bajo la lente de un microscopio. Como el compuesto creado a partir del iridio y la albúmina era fosforescente, el proceso resultante era muy fácil de observar.
Aunque esta nueva investigación se encuentra todavía en sus primeras fases, los investigadores confían en que el desarrollo preclínico del nuevo compuesto tenga tanto o más éxito. El siguiente paso en su investigación será realizar ensayos preclínicos para comprobar si este proceso es realmente seguro y eficaz cuando se utiliza contra distintos tipos de cáncer.
Un estudio revela que la proteína P53 podría activar ciertos tipos de cáncer
El organismo tiene sus propias defensas contra el cáncer, pero éstas sólo se activan en determinadas condiciones. Una proteína llamada p53 -también apodada “el guardián del genoma”- ayuda a promover el crecimiento y la salud adecuada de las células. Induce la apoptosis, esencialmente la muerte celular, siempre que detecta cualquier forma de estrés celular. Cuando se trata de detener el cáncer, el proceso de p53 puede ayudar a detener la formación de tumores malignos. Como tal, es una de las defensas naturales del organismo contra el cáncer. Debido a la función única de p53, ciertos tratamientos contra el cáncer se han diseñado para activar esta proteína en el organismo, de modo que funcione con mayor eficacia.
Sin embargo, un estudio reciente de la Universidad de California en San Diego descubrió que ciertas mutaciones de la proteína supresora de tumores p53 pueden en realidad potenciar el metabolismo del cáncer, haciendo que los tumores crezcan más rápido. Según los investigadores, la p53 es una de las proteínas mutadas con más frecuencia en los cánceres humanos. Este avance en la investigación del cáncer es vital, ya que inicialmente la proteína p53 se reconocía únicamente como protectora contra los tumores. Con los resultados del estudio, publicado en Cancer Cell, los investigadores sostienen que los fabricantes de fármacos no deberían centrarse únicamente en potenciar las acciones de p53, ya que podrían empeorar aún más la situación.
Ciertas nanopartículas que se cree que combaten el cáncer podrían hacer lo contrario
La nanotecnología es uno de los campos emergentes que lideran el tratamiento del cáncer. En el tratamiento del cáncer, la nanotecnología se utiliza habitualmente en un tratamiento llamado quimioterapia nanotecnológica. Existen muchas formas de tratamientos nanotecnológicos para combatir el cáncer, pero, según un nuevo estudio, parece que ciertas nanopartículas pueden favorecer su crecimiento.
Ahora, un estudio de la Universidad Nacional de Singapur publicado en Nature Nanotechnology sugiere que ciertos nanomateriales podrían ayudar a propagar las células cancerosas. En este estudio, los investigadores examinaron varios modelos de cáncer de mama en roedores. Descubrieron que, en ciertos casos, las nanopartículas ensanchaban la brecha entre las células de los vasos sanguíneos de un sujeto, permitiendo así que las células cancerosas y otros materiales extraños pasaran más fácilmente. Los investigadores bautizaron este extraño fenómeno como “filtración endotelial inducida por nanomateriales” o NanoEL. Los investigadores sugieren que los desarrolladores de fármacos podrían utilizar estos hallazgos para crear tratamientos más eficaces contra el cáncer y evitar que las afecciones empeoren cuando se utilice la nanotecnología.
Estos nuevos avances sobre el cáncer se encuentran aún en sus primeras fases, pero su potencial para ampliar aún más lo que sabemos sobre el cáncer es elevado. Es de esperar que estas nuevas investigaciones permitan comprender mejor qué podemos hacer para evitar más muertes relacionadas con el cáncer. Además, estos hallazgos también podrían abrir la puerta a tratamientos revolucionarios y más eficaces en el futuro.