El ginseng ha sido durante mucho tiempo una hierba destacada en la Medicina Tradicional China (MTC), un sistema de medicina popular holística cuyas raíces se remontan al menos 2.500 años. La especie de ginseng más utilizada en medicina es el Panax ginseng, también conocido como ginseng “verdadero” o ginseng coreano. Ésta es la especie a la que se suele hacer referencia cuando se habla simplemente de “ginseng”. También puede encontrarse con otras especies de ginseng como el ginseng americano (Panax quinquefolius), el ginseng vietnamita (Panax vietnamensis), el notoginseng y el pseudoginseng. Aunque todas pertenecen a la familia de la hiedra, las propiedades medicinales de estas otras especies de ginseng son distintas de las del Panax ginseng.
El ginseng tiene una larga historia
Los chinos descubrieron el Panax ginseng hace más de 5.000 años. La planta era originaria de las montañas de Manchuria, una región del noreste de China. La gente descubrió rápidamente sus propiedades medicinales, y en el siglo III d.C. la hierba ya era objeto de comercio internacional. Durante los primeros años de su uso, todo el ginseng utilizado era ginseng silvestre recolectado en las montañas. En la década de 1900, la gran demanda del comercio de ginseng había diezmado la oferta de ginseng silvestre. Hoy en día, todo el ginseng que se vende es cultivado y no recolectado en la naturaleza. En muchas jurisdicciones, la recolección de ginseng silvestre está prohibida para evitar la extinción de la especie.
El ginseng contiene varios compuestos antioxidantes naturales conocidos como ginsenósidos. Estas sustancias químicas son las responsables de los beneficios del ginseng.
Los beneficios sexuales del ginseng para los hombres
El principal uso del Panax ginseng en la medicina tradicional china era mejorar la función sexual. La ciencia médica moderna confirma la eficacia de este uso. De hecho, el ginseng tiene diversos beneficios para la sexualidad. Aunque las mujeres también pueden disfrutar de muchos beneficios del ginseng, los beneficios para la salud sexual pueden ser más notables en los hombres.
Según estadísticas recientes, hay aproximadamente 48,5 millones de parejas en todo el mundo que desean concebir un hijo pero sufren infertilidad. Casi la mitad de las veces, la infertilidad de una pareja se debe, al menos en parte, a problemas físicos del varón. Hay varias causas distintas de infertilidad masculina, pero la baja calidad del esperma es una muy destacada. Existen investigaciones sólidas, que se remontan a la década de 1970, que demuestran que el Panax ginseng favorece una calidad óptima del esperma. La ingesta de ginseng también favorece un recuento espermático saludable, es decir, la concentración de espermatozoides en el semen, y aumenta la movilidad de los espermatozoides, es decir, su capacidad para desplazarse por el aparato reproductor de la mujer.
La disfunción eréctil disminuye enormemente la satisfacción sexual. El ginseng también ha demostrado beneficios en este campo. En un estudio, 45 hombres que padecían disfunción eréctil de moderada a grave mostraron mejoría tras tomar ginseng Panax durante ocho semanas. En otro estudio similar, en el que participaron 60 personas, se observó que los hombres tenían mejores erecciones después de tomar la hierba durante 12 semanas. El ginseng puede proporcionar estos beneficios porque sus ingredientes activos aumentan los niveles corporales de óxido nítrico, una sustancia química que ayuda a dilatar los vasos sanguíneos. El ginseng relaja los músculos y abre los vasos sanguíneos del interior del pene, facilitando que la sangre llene los cuerpos cavernosos.
La libido es otro componente importante de la función sexual masculina. Estudios realizados en roedores han descubierto que el ginseng aumenta el deseo sexual. Esto se debe a sus efectos potenciadores de la testosterona; los investigadores especulan que los ginsenósidos actúan como la testosterona en el organismo porque sus moléculas son estructuralmente similares a las hormonas esteroideas. Los efectos del ginseng sobre la libido también se deben en parte a la influencia de la hierba sobre los neurotransmisores. También hay una pequeña cantidad de investigaciones realizadas en humanos que confirman que se puede utilizar el ginseng para aumentar el deseo sexual.
Otros beneficios del ginseng para la salud
Tomar un suplemento que contenga ginseng para mejorar su vida sexual o su fertilidad también le aportará otros beneficios. El ginseng favorece una respuesta inmunitaria sana en el organismo, así como una respuesta sana al estrés. También aumenta los niveles de energía. Las hierbas con estas propiedades se conocen colectivamente como adaptógenos. Tomar regularmente un suplemento adaptógeno como el ginseng puede ayudarle a evitar el resfriado común y otras enfermedades. Su uso prolongado puede ayudarle a evitar enfermedades inflamatorias como la diabetes, el asma y la artritis reumatoide. Las investigaciones sugieren incluso que tomar ginseng puede ayudar a prevenir la ansiedad y la depresión, dos problemas de salud mental relacionados con el estrés.
Los beneficios del ginseng para la circulación no se limitan a la región genital. Todo su sistema cardiovascular puede beneficiarse del ginseng. Los efectos antioxidantes de los ginsenósidos también pueden reducir el estrés en las células de los vasos sanguíneos y el corazón. Aunque se necesita más investigación, esto implica que tomar ginseng podría reducir el riesgo de problemas cardiovasculares.
Debido a sus efectos sobre las hormonas, el ginseng podría ayudar a prevenir la osteoporosis, una enfermedad que disminuye la densidad ósea, haciendo que los huesos se vuelvan muy frágiles.
Las investigaciones demuestran que el ginseng también favorece la salud cognitiva. En un estudio, los investigadores administraron a 97 voluntarios polvo de Panax ginseng o un placebo durante 12 semanas. Los científicos evaluaron la función cognitiva de los participantes durante y después del curso de 12 semanas. El grupo que recibió polvo de ginseng real mostró mejoras en la cognición después de tomar la hierba durante 12 semanas. Estas mejoras cognitivas se deben probablemente a la forma en que los ginsenósidos promueven la neurogénesis.
Sin embargo, los beneficios cognitivos del ginseng Panax sólo aparecieron después de que los voluntarios del estudio tomaran la hierba durante 12 semanas. Los beneficios también desaparecieron lentamente cuando dejaron de tomar el suplemento. La mayoría de los demás estudios sobre el Panax ginseng también implican tomarlo durante al menos 8-12 semanas. Esto significa que el ginseng se utiliza mejor como suplemento a largo plazo; con un tratamiento a corto plazo de ginseng, es posible que no pueda disfrutar de sus beneficios.