Una de las luchas más comunes en la crianza de los hijos se produce en la mesa de la cocina. Aunque la mayoría de los padres quieren que sus hijos coman alimentos sanos y variados, muchos niños son quisquillosos con la comida y esto se convierte en todo un reto. Introducir una variedad de alimentos sanos lleva mucho tiempo y es caro para muchas familias. Sin embargo, las investigaciones sugieren que la nutrición es esencial para la salud física y mental y, según un nuevo estudio, comer pescado semanalmente puede incluso hacer que los niños sean más inteligentes y les ayude a dormir mejor.
Los beneficios del pescado para la salud
Aparte de los beneficios del pescado para la salud, los occidentales lo consumen menos que las generaciones anteriores. Aunque el almacenamiento y el transporte modernos de alimentos han hecho que el marisco esté disponible incluso en zonas del interior, el pescado es caro y requiere cuidado tanto en su almacenamiento como en su preparación. A muchas personas también les preocupan los contaminantes, como el mercurio, presentes en ciertos tipos de marisco. Por último, existen preocupaciones medioambientales, ya que la sobrepesca ha puesto en peligro ciertos ecosistemas. A pesar de estas preocupaciones, los expertos recomiendan comer pescado en cantidades moderadas.
El consumo limitado de marisco disminuye la exposición a los contaminantes y el impacto ambiental, pero aporta nutrientes beneficiosos que de otro modo faltarían si se evitara por completo. El pescado aporta beneficios para la salud que son difíciles de obtener de otros alimentos. El pescado es rico en ácidos grasos omega-3 y otros ácidos grasos de cadena larga con efectos positivos demostrados. Además, el pescado es una rica fuente de proteínas magras, así como de varias vitaminas esenciales. Comer pescado con moderación puede mejorar enormemente la salud y, como ya se ha dicho, comer pescado semanalmente puede beneficiar especialmente a los niños.
¿Podría el consumo semanal de pescado hacer a los niños más inteligentes?
Todo el mundo quiere dar a sus hijos el mejor comienzo posible en la vida, y las investigaciones existentes sugieren que hay varias maneras de hacerlo. En particular, la educación infantil temprana, la lectura a los niños y la suplementación de su dieta con ácidos grasos de cadena larga (como los que se encuentran en el pescado) parecen tener un impacto mensurable. Los niños que presentan estos tres factores obtienen sistemáticamente puntuaciones más altas en las pruebas de cociente intelectual (CI). Comer pescado semanalmente también parece mejorar el sueño de los niños, lo que a su vez mejora su salud y su rendimiento académico.
Sin embargo, la investigación anterior ha sido ligeramente controvertida por varias razones. Aunque mostraba una relación entre comer marisco, una inteligencia elevada y dormir mejor, había posibles factores de confusión. Las personas que pueden permitirse el pescado, por ejemplo, pueden tener más probabilidades de poder permitirse centros preescolares de alta calidad y otras cosas que mejoran la inteligencia. Un nuevo estudio ha abordado estas objeciones analizando únicamente los efectos de comer pescado semanalmente sobre la inteligencia y el sueño, teniendo en cuenta otros factores.
Nuevos vínculos entre los ácidos grasos omega-3, el sueño y la inteligencia
Los investigadores analizaron a más de 500 niños en China. Se preguntó a los padres sobre la dieta de los niños, en particular con qué frecuencia comían pescado. Además, los niños se sometieron a un test de inteligencia y a una evaluación de sus hábitos de sueño. Por último, los investigadores controlaron la educación de los padres, el tamaño de la familia y otros factores que supuestamente afectan tanto a la inteligencia como al sueño. Los resultados de este análisis mostraron una relación estadísticamente significativa entre el consumo de pescado, la calidad del sueño y la inteligencia, incluso entre niños que, por lo demás, tenían antecedentes y ventajas similares.
¿Qué diferencia puede suponer en la vida de un niño comer pescado semanalmente? Los niños que comían pescado semanalmente tenían un cociente intelectual medio 4,8 puntos superior al de los que afirmaban comerlo rara vez o nunca. Comer pescado incluso ocasionalmente aumentaba el CI en 3,3 puntos. Comer pescado semanalmente también se relacionó con un menor índice de trastornos del sueño. Aunque en este estudio no se analizaron específicamente los ácidos grasos omega-3, se cree que estos compuestos son la causa de las mejoras en el sueño y la inteligencia.
Una dieta sana para un comienzo saludable
Está demostrado que la dieta y otros factores relacionados con el estilo de vida pueden influir considerablemente en la salud pediátrica. Sin embargo, muchos padres luchan por ayudar a sus hijos a comer bien. Muchos niños tienen una preferencia natural por los alimentos salados y azucarados. Además, a muchos les disgustan inicialmente los sabores fuertes de alimentos sanos como el pescado y las verduras. Sin embargo, el esfuerzo probablemente se verá recompensado con una mejor salud a largo plazo. Hay algunas formas en que los padres pueden fomentar una dieta sana y enseñar a los niños buenos hábitos para toda la vida:
- Tener en casa sólo opciones sanas. Los niños comerán alimentos sanos cuando sean los únicos disponibles.
- Animar a los niños a disfrutar de los caprichos con moderación en lugar de prohibirlos por completo o restringirlos en exceso.
- Elogiar las elecciones alimentarias sanas en lugar de criticar las malas. Los niños, como todas las personas, responden mejor al refuerzo positivo.
- Comer juntos. Así, los niños ven cómo los adultos les enseñan a tomar decisiones saludables.
- No forzar ni presionar para que coman. Tomarán decisiones saludables si son las únicas disponibles. La fuerza hará que no les gusten los alimentos sanos.
- Dar el control a los niños. Hay que dejarles elegir los alimentos en la tienda y pedir platos que les gusten.
- En consulta con su médico, los suplementos de omega-3 también pueden ser útiles si sus hijos muestran una aversión prolongada al marisco.
La dieta y la nutrición parecen ser importantes para la salud, la inteligencia y la calidad del sueño de un niño a lo largo de toda su vida. Aunque enseñarles a comer sano puede ser un reto, sentará las bases para una vida de buenas elecciones y mayor bienestar.