La menopausia comienza oficialmente cuando una mujer lleva un año sin menstruar, mientras que la perimenopausia se refiere a los años que preceden a la menopausia propiamente dicha. Aunque la edad media de la menopausia es de 51 años, los síntomas de la perimenopausia pueden empezar mucho antes.
Antes de que la menstruación desaparezca por completo, los ovarios empiezan a producir cada vez menos estrógeno con el paso de los años. A veces, el cuerpo puede intentar compensar esta falta de estrógenos liberando mayores cantidades de hormona foliculoestimulante de lo habitual. Esto puede hacer que algunos días los niveles de estrógeno sean altos y otros, bajos.
Síntomas comunes de la perimenopausia
Las fluctuaciones en sus niveles hormonales que se producen durante la perimenopausia pueden causar una variedad de síntomas, muchos de los cuales coinciden con los síntomas causados por la menopausia real. Durante la perimenopausia, algunas mujeres experimentan muy pocos síntomas, mientras que los síntomas de otras pueden ser bastante graves. Los síntomas de la perimenopausia incluyen, entre otros:
- sensibilidad mamaria
- dificultad para concentrarse
- mareos
- fatiga
- dolor de cabeza
- sofocos y sudores nocturnos
- picor en la piel
- pérdida de libido
- cambios de humor
- trastornos del sueño
- sequedad vaginal
- uñas débiles
- aumento de peso
La anticoncepción sigue siendo importante
Es importante tener en cuenta que, aunque el embarazo es prácticamente imposible una vez que se ha producido la menopausia propiamente dicha, aún es posible quedarse embarazada durante la perimenopausia. Los ciclos anovulatorios, que son periodos en los que se sangra pero no se ovula, son una característica de la perimenopausia. Sin embargo, aunque pueda tener algunos ciclos en los que no ovule, otros ciclos pueden incluir ovulación, creando la posibilidad de embarazo. Cuanto mayor es la edad de la madre en el momento de la concepción, mayores son las probabilidades de aborto espontáneo, complicaciones en el embarazo y defectos congénitos como el síndrome de Down. Utilice métodos anticonceptivos eficaces para evitar el embarazo hasta que no haya tenido la regla durante más de un año.
Control de los síntomas de la perimenopausia
Estos síntomas de la perimenopausia duran entre cinco y ocho años por término medio. Afortunadamente, muchos de los síntomas, si no todos, son manejables. La sequedad vaginal y las molestias durante las relaciones sexuales pueden aliviarse con lubricantes personales, y quizá con medicación tópica con estrógenos si la necesita. La terapia hormonal sustitutiva, o píldoras de estrógenos, es otro de los tratamientos habituales de la perimenopausia, que puede considerar si sus síntomas son graves o no responden a otros métodos de tratamiento.
Sin embargo, aunque las píldoras de estrógeno recetadas pueden ser muy eficaces, pueden conllevar algunos riesgos para la salud. Los investigadores creen que la terapia hormonal sustitutiva puede aumentar ligeramente el riesgo de padecer ciertos tipos de cáncer, así como el riesgo de formación de coágulos sanguíneos. Las opciones de tratamiento natural podrían ofrecerle resultados comparables a los de los tratamientos de prescripción para la perimenopausia, evitando al mismo tiempo los efectos secundarios negativos y los riesgos para la salud.
Sustancias vegetales eficaces
Uno de los mejores tratamientos naturales para los síntomas de la perimenopausia es la raíz de maca. Esta planta sudamericana ha demostrado tener diversos beneficios para la salud. Los beneficios más notables de la maca incluyen ayudar a mantener un estado de ánimo saludable y un aumento de la libido. Múltiples estudios han demostrado que la raíz de maca es beneficiosa para los síntomas de la perimenopausia. Un estudio en el que participaron 20 mujeres descubrió que tomar maca ayudaba a mantener el equilibrio hormonal al tiempo que reducía sustancialmente las molestias asociadas a la menopausia. Otro estudio, en el que participaron 14 mujeres, descubrió que, aunque en este caso tomar un suplemento de maca no afectaba a las hormonas, calmaba la ansiedad, mejoraba el estado de ánimo y era beneficioso para la salud sexual.
Otros estudios han demostrado que la ingesta de raíz de maca puede ayudar a mantener una función sexual normal mientras se toman antidepresivos. Esto es relevante para las mujeres perimenopáusicas porque la depresión es un síntoma común de la perimenopausia. Por lo tanto, si necesita antidepresivos para tratar la depresión relacionada con la perimenopausia, es una buena idea tomar también maca. Si experimenta una libido baja o síntomas psicológicos debidos a la perimenopausia, la maca es un poderoso remedio.
Cada suplemento botánico para los síntomas de la perimenopausia actúa de forma ligeramente distinta, por lo que a veces tomar varias hierbas a la vez o una fórmula que combine varias hierbas puede ofrecer beneficios adicionales. Junto con la maca, considere la posibilidad de tomar onagra. Un estudio en el que participaron 56 mujeres descubrió que tomar onagra hacía que los sofocos fueran un 39% menos frecuentes, un 42% menos graves y un 19% más cortos. El efecto fue superior al del placebo. El trébol rojo es otro gran suplemento, y un estudio científico en el que participaron 60 mujeres descubrió que el trébol rojo disminuye los síntomas de la menopausia. Se cree que esto se debe a los compuestos que se encuentran en el trébol rojo, llamados isoflavonas. Por último, tomar un suplemento que contenga ginkgo biloba puede ayudar con la “niebla cerebral” que muchas mujeres experimentan durante la perimenopausia.
Otras alternativas
Más allá de los medicamentos orales, otras terapias alternativas y opciones de estilo de vida pueden ayudarle a vivir plenamente durante la perimenopausia. Se ha demostrado que el ejercicio, el yoga y la acupuntura alivian este tipo de síntomas. Por último, si experimenta sofocos o sudores nocturnos, intente averiguar si tiene algún factor desencadenante de este síntoma, como el estrés, el alcohol, la cafeína o la comida picante.