Un nuevo estudio de la Facultad de Medicina de la Universidad John Hopkins sugiere que el Parkinson empieza en el intestino. Estos hallazgos recientes apoyan aún más la teoría de que el microbioma intestinal influye fuertemente en la salud del cerebro.
Un estudio revela que el Parkinson comienza en el intestino
Una investigación llevada a cabo recientemente en la Facultad de Medicina de la Universidad Johns Hopkins trató de confirmar la teoría de que la enfermedad de Parkinson primero se desarrolla en el intestino. El estudio consistió en inyectar pequeñas muestras fibrosas de alfa-sinucleína en los intestinos de ratones de prueba y observar cómo la proteína viajaba por el sistema. Una vez que llega al cerebro de los humanos, la alfa-sinucleína provoca la formación de grupos tóxicos, lo que inicia los síntomas de la enfermedad de Parkinson. El objetivo era ver si la alfa-sinucleína viajaba al cerebro desde el intestino.
Ted M. Dawson, coautor del estudio, señaló que los resultados confirmaban que la proteína viajaba al cerebro desde el microbioma intestinal. Además de corroborar la teoría de que el Parkinson empieza en el intestino, la investigación también demostró que se podía seguir la línea temporal de la enfermedad. Al seguir la trayectoria de la proteína, los investigadores pudieron determinar exactamente cuánto tardaba en viajar por el nervio vago hasta llegar al cerebro. Dado que es posible seguir la progresión de la proteína, Dawson confía en que los datos puedan utilizarse para intervenir en el desarrollo de la enfermedad. Con el tiempo, espera que se pueda encontrar una forma de impedir que la proteína llegue al cerebro, donde provoca la formación de esos cúmulos tóxicos.
Esta investigación es la continuación de un estudio de 2003 que determinó que el nervio vago desempeña un papel fundamental en el transporte de la alfa-sinucleína del microbioma intestinal al cerebro. Se descubrió que, una vez que la proteína llegaba al cerebro, los grupos que formaba inhibían la producción normal de dopamina en el cerebro. La dopamina es un neurotransmisor esencial para el control motor adecuado, la regulación del estado de ánimo, la concentración y otras funciones cerebrales que se ven afectadas por el desarrollo de la enfermedad de Parkinson.
Aunque el estudio anterior implicaba al nervio vago en el transporte de la alfa-sinucleína al cerebro, el último estudio de Johns Hopkins fue el primer modelo animal y ayudó a los investigadores a seguir la progresión de la enfermedad. Se descubrió que la alfa-sinucleína tardaba aproximadamente un mes en viajar desde el microbioma intestinal hasta el tronco cerebral. En dos meses más, la proteína se había extendido a varias partes del cerebro. Afectó a la sustancia negra pars compacta, que es la porción del cerebro susceptible de padecer la enfermedad de Parkinson, y también se extendió a la corteza prefrontal, la amígdala y el hipotálamo. Finalmente, la alfa-sinucleína se extendió al cuerpo estriado, el hipocampo y el bulbo olfatorio. Esencialmente, había muy pocas zonas del cerebro que no se vieran afectadas negativamente por la presencia de alfa-sinucleína.
Más formas en que el microbioma intestinal afecta a la salud cerebral
Aunque esta última investigación identifica cómo se origina la enfermedad de Parkinson en el microbioma intestinal, no resulta sorprendente. Ya sabíamos que el intestino y el cerebro están conectados y pueden afectarse mutuamente. Esto es algo que todos hemos experimentado incluso más de lo que podemos darnos cuenta. Por ejemplo, pensemos en cuando estamos a punto de comer y sentimos que se nos revuelve el estómago. Al anticipar la comida, el cerebro envía un mensaje al estómago, que provoca la liberación de ácidos digestivos.
Esta conexión también funciona en sentido contrario. Un malestar estomacal puede enviar mensajes al cerebro que le provoquen síntomas de indigestión, pero ese tipo de mensajes también pueden enviarse en sentido contrario. Esta es la razón por la que la gente a menudo se siente mal del estómago cuando experimenta ansiedad o un episodio depresivo.
Otra forma de poner de manifiesto la conexión entre el intestino y el cerebro es cómo reaccionamos ante el estrés. La gente tiende a pensar que el estrés es una condición puramente emocional o mental, pero afecta al cuerpo físico. El aumento de los niveles de estrés influye en el funcionamiento del tracto gastrointestinal. Al aumentar el ritmo de contracción, el estrés puede hacer que empeore la inflamación en el intestino. Si se sufre una afección gastrointestinal o una infección, este aumento de la inflamación puede enviar señales de dolor más fuertes al cerebro. De este modo, el cerebro y el intestino están interconectados y se envían mensajes continuamente.
Señales de que el microbioma intestinal no es sano
Ahora que conocemos el importante papel que desempeña el microbioma intestinal en el funcionamiento del cerebro y la salud emocional, es aún más importante cuidar la salud intestinal. Aunque puede ser difícil saber cuándo un intestino no está sano, es importante prestar más atención a los signos comunes de problemas. Reconocer estas señales antes permitirá tomar las medidas necesarias para mantener un microbioma intestinal más sano, mejorando así la salud en general.
Problemas estomacales
Un microbioma intestinal sano y diverso es más eficaz a la hora de digerir los alimentos y eliminar los residuos del organismo. Sin embargo, cuando hay un problema, experimentará frecuentes dolores de estómago, diarrea o estreñimiento, acidez estomacal y gases más frecuentes.
Antojos de azúcar
Si se sigue una dieta poco saludable, el microbioma intestinal no será tan diverso y carecerá de las bacterias saludables de las que depende el organismo. Como resultado, el cuerpo tendrá más antojos de azúcar, que se sabe que aumentan la inflamación. Alimentar este deseo aumentará el riesgo de desarrollar enfermedades, incluidos varios tipos de cáncer.
Aumento de peso
Si se está aumentando de peso o no se consigue adelgazar, puede ser señal de un desequilibrio bacteriano en el intestino. Ciertos microbios útiles en el microbioma intestinal son esenciales para la pérdida de peso, por lo que si no se tienen esos tipos de bacterias, no se podrá alcanzar o mantener un peso saludable.
Trastornos del sueño
Si no se duerme lo suficiente, el problema puede tener su origen en el intestino. Aquí es donde se produce la serotinina y se transmite al cerebro, por lo que puede ayudar a regular el estado de ánimo y la capacidad para dormir.
Aunque no se reconozca ninguno de estos síntomas, las afecciones cutáneas o las alergias alimentarias pueden ser otros indicios de que existe un desequilibrio de bacterias en el intestino. La mejor forma de corregir el problema es adoptar una dieta más sana basada en plantas. Además, tomar un suplemento dietético de alta calidad que proporcione tanto probióticos como prebióticos puede contribuir a corregir el desequilibrio. Cuando se empiecen a hacer estos cambios y otras mejoras en el estilo de vida, se notará que los síntomas desaparecen por sí solos.