Mucha gente asocia la melatonina con el sueño, y con razón. Ayudar a regular y mantener el ritmo circadiano parece ser la función más importante y conocida de esta hormona de la glándula pineal. Sin embargo, la melatonina también desempeña otras funciones importantes en el cuerpo humano. Según estudios recientes sobre la melatonina y la fertilidad, puede desempeñar un papel muy importante a la hora de ayudar a las parejas a concebir.
Infertilidad: Un problema moderno creciente
Por razones que médicos y científicos no acaban de comprender, cada vez son más las personas que luchan contra la infertilidad. Solo una de cada seis parejas que intentan concebir podrá hacerlo en un plazo razonable, generalmente definido en torno a un año.
La infertilidad se ha considerado clásicamente un problema femenino, pero los hombres contribuyen cada vez más a las bajas tasas de embarazo. Las causas atribuibles al varón están detrás de alrededor del 30% de los casos de infertilidad. Por razones que no se comprenden del todo, el número de espermatozoides ha descendido drásticamente en todo el mundo y sigue disminuyendo. Cada vez más parejas recurren a la fecundación in vitro y otros tratamientos de fertilidad, lo que convierte a la tecnología reproductiva en uno de los campos de la medicina de más rápido crecimiento. A pesar de esta asistencia médica, las tasas de natalidad en el mundo desarrollado están por debajo de las tasas de reemplazo y siguen cayendo.
¿Cuál es la causa de este descenso de la fertilidad? Hay varias hipótesis, como la presencia de estrógenos en el suministro de agua, el aumento de la contaminación del agua y el aire, la radiación de los dispositivos inteligentes y una inclinación general a esperar a una edad más avanzada para concebir. Independientemente de la causa, varios estudios sugieren que la melatonina puede ser parte de la respuesta.
¿Puede afectar la melatonina a la calidad de los óvulos?
El auge de la fecundación in vitro ha permitido a los científicos estudiar en profundidad qué factores hacen que un óvulo sea más sano y tenga más probabilidades de convertirse con éxito en un embrión. El ciclo vital de un óvulo es complejo y extremadamente importante para la fecundación, lo que lo convierte en una vía de estudio muy popular en el mundo de la fertilidad. Los óvulos pasan la mayor parte de la vida de la mujer en estado latente en el ovario. Cuando se estimula, un solo óvulo comienza a madurar y reanuda la división celular. Madura en un folículo hasta que se libera. Desde aquí, viaja por las trompas de Falopio hasta el útero, donde se espera que sea fecundado. Si la pareja se somete a FIV, el óvulo se extrae.
Se ha descubierto que los fluidos de melatonina en el líquido folicular predicen la salud del futuro óvulo. La melatonina también parece proteger a los óvulos del estrés oxidativo durante el proceso de recolección y fecundación, lo que a su vez mejora las posibilidades de éxito de la fecundación y la implantación.
Se ha descubierto que la simple administración de melatonina a las mujeres que intentan concebir mejora la calidad de los óvulos y aumenta las probabilidades de éxito del embarazo. Aunque se trata de estudios de poca envergadura, lo cierto es que sugieren que la melatonina es crucial para concebir y llevar un embarazo, especialmente para las mujeres que luchan contra la infertilidad.
Melatonina y fertilidad masculina
La melatonina es importante para la fertilidad de las mujeres, pero también parece desempeñar un papel en la fertilidad de los hombres. Los niveles elevados de melatonina se han relacionado con la calidad del esperma, tanto en el semen vivo como en el almacenado para la inseminación. Esto parece deberse en parte a la función antioxidante de la melatonina, que previene los daños en el ADN del semen.
Sin embargo, la melatonina puede desempeñar también otra función, cada vez más importante en el mundo moderno: proteger a los espermatozoides de los daños provocados por los contaminantes. Para los hombres que viven en zonas donde la calidad del agua y el aire afectan a las tasas de fertilidad, esto podría suponer una inmensa ventaja.
Aunque la melatonina por sí sola no puede curar la infertilidad masculina (que sepamos, al menos), parece tener un papel importante en la fertilidad masculina. Los hombres que se encuentran en el límite entre la infertilidad y la concepción pueden beneficiarse especialmente de tomar un suplemento nocturno o de procurar mantener alta su producción natural de melatonina.
Relación entre ritmo circadiano y fertilidad
Muchos de estos estudios se han realizado in vitro, en óvulos fecundados en placas para su uso en FIV y otras tecnologías reproductivas. Sin embargo, es probable que los resultados también se apliquen a las concepciones que se producen de forma natural. Dado que la melatonina es un antioxidante natural y un eliminador de radicales libres, puede evitar que las células se dañen por la respiración y otras actividades. Esta es probablemente una de las razones por las que tanto los óvulos como los espermatozoides obtienen mejores resultados cuando se exponen a la melatonina.
Sin embargo, puede haber otras causas de la relación entre un ritmo circadiano sano y la fertilidad. La melatonina parece contribuir a unos ciclos hormonales sanos en las mujeres, que son esenciales para la concepción y el embarazo. Además, las personas que tienen una melatonina irregular también pueden tener otros factores de riesgo para la salud, como la obesidad o la diabetes de tipo 2, ya que ambos se han relacionado con niveles bajos de melatonina.
Definitivamente, parece existir un vínculo entre la melatonina y los índices de fertilidad, que puede ser cada vez más importante a medida que aumentan los índices de infertilidad en todo el mundo. Aunque la causalidad sigue siendo dudosa, las personas pueden ser más fértiles si llevan un estilo de vida saludable, lo que incluye dormir lo suficiente y mantener un ritmo circadiano bien regulado.