Cuando la mayoría de la gente piensa en una vitamina que contribuye a la salud ocular, piensa en la vitamina A. Sin embargo, nuevas investigaciones revelan que la vitamina C puede ser igual de importante. Los científicos que estudian la relación entre la vitamina C y las cataratas han descubierto recientemente que consumir suficiente cantidad de este nutriente esencial puede ser tan importante para prevenir la degeneración ocular relacionada con la edad como la genética y otros factores bien conocidos.
¿Qué son las cataratas?
Casi un tercio de los estadounidenses padecen cataratas en algún momento de su vida, sobre todo a una edad avanzada. Las cataratas son alteraciones del cristalino que producen opacidad y daños permanentes. Estos cambios están causados por la degeneración gradual de los tejidos del cristalino, así como por la mala circulación y el estrés oxidativo. Las personas con cataratas empiezan a ver el mundo como a través de la niebla. Con el tiempo, quedan completamente ciegas. Las cataratas no sólo son frecuentes en Estados Unidos, sino que son la causa más común de ceguera en todo el mundo. Aunque a menudo pueden corregirse con cirugía, se trata de un procedimiento complicado y costoso. Como ocurre con todas las enfermedades, la prevención es la mejor cura.
Las cataratas son hereditarias, lo que sugiere que existe un componente genético. Sin embargo, también se sospecha desde hace tiempo que influyen los hábitos de vida. Dado que las cataratas son un problema frecuente y costoso, investigadores del Reino Unido decidieron estudiar distintas opciones de estilo de vida y cómo pueden afectar al riesgo de padecer esta enfermedad. Los resultados fueron esclarecedores, pues sugieren que la ingesta de una vitamina común puede proteger contra las cataratas, así como contra diversos trastornos relacionados con la edad que afectan a la visión.
La vitamina C y las cataratas
En un estudio reciente, los investigadores analizaron no sólo la ingesta de vitamina C y las cataratas, sino también una serie de nutrientes, desde la vitamina A hasta oligoelementos como el cobre. Además, se analizaron los hábitos de vida, como el tabaquismo. Aunque una nutrición adecuada es una forma recomendable de prevenir las enfermedades relacionadas con la edad, la vitamina C parece ser especialmente importante en la protección contra las cataratas y otros signos de degeneración asociada a la edad.
Se descubrió que, durante un periodo de 10 años, las personas que ingerían altos niveles de vitamina C, ya fuera a través de la dieta o de suplementos, tenían un tercio menos de probabilidades de desarrollar cataratas y otras alteraciones de la visión. Los investigadores encontraron la misma conexión incluso al estudiar a gemelos, lo que sugiere que la ingesta de vitamina C es aún más importante que la genética a la hora de determinar si una persona desarrollará esta enfermedad.
Esta investigación sugiere que la ingesta de vitamina C es un factor crucial en la degeneración de los ojos relacionada con la edad. Consumir alimentos ricos en vitamina C, como cítricos, bayas y una gran variedad de frutas y verduras, puede ayudar a conservar una buena vista a lo largo de la vida.
Parece que la dieta y la nutrición afectan a más enfermedades de las que podíamos imaginar. Esto es importante porque los índices de enfermedades crónicas aumentan casi constantemente. A pesar de que el acceso a alimentos sanos es mayor que nunca antes en la historia de la humanidad, la vida moderna dificulta el consumo de la dieta sana rica en plantas que necesitamos para gozar de una salud óptima.
¿Obtenemos suficiente vitamina C en nuestra dieta? Dado que la vitamina C está presente en muchos alimentos, la mayoría de la gente asume que está ingiriendo suficiente cantidad de este nutriente. Sin embargo, la dieta occidental típica es deficiente en muchas vitaminas, por lo que la suplementación con vitamina C y otros nutrientes importantes es muy beneficiosa. Consumir todas las vitaminas diarias es importante no sólo para sentirnos lo más sanos y enérgicos posible, sino también para protegernos de enfermedades debilitantes y discapacitantes.