La mayoría de nosotros hemos experimentado la sensación de somnolencia y bienestar que se produce después de una comida copiosa con pavo (pensemos en la cena de Acción de Gracias). Una idea errónea muy extendida es que esta sensación se debe al triptófano, un aminoácido presente en grandes cantidades en el pavo. A pesar de este rumor popular, no es necesariamente el triptófano del pavo lo que produce aturdimiento o sueño. Muchos expertos creen ahora que la gran cantidad de carbohidratos ingeridos junto con el pavo de Acción de Gracias son en realidad los culpables de la fatiga después de Acción de Gracias.
Sin embargo, esto no significa que las personas que realmente disfrutan de ese coma alimenticio después de comer deban rechazar el pavo por un plato de puré de patatas. Aunque puede que no sea el responsable de la siesta de la tarde de este jueves, los beneficios del triptófano pueden repercutir positivamente en la salud y el bienestar de otras maneras.
¿Qué es el triptófano?
Los expertos recomiendan una dieta rica en todos los aminoácidos esenciales, incluido el triptófano. Al igual que otros aminoácidos, el triptófano sirve como bloque de construcción para las muchas proteínas y hormonas que necesitamos para realizar procesos celulares vitales y, en general, para estar sanos. La forma exacta de este aminoácido utilizado en el cuerpo humano es el L-triptófano, y por suerte es el tipo que también se encuentra en muchos alimentos y suplementos de origen animal. La función más importante del triptófano en el cuerpo humano es servir como precursor de las sustancias bioquímicas que mantienen una buena salud y funcionamiento mentales. En particular, el triptófano es un componente básico de la serotonina, también conocida como la “hormona de la felicidad”, por lo que puede mejorar el estado de ánimo y reducir la ansiedad. De hecho, las personas con un bajo nivel de triptófano son más propensas a sufrir depresión, ansiedad y otras enfermedades mentales potencialmente debilitantes.
Sin embargo, los beneficios del triptófano para la salud van mucho más allá de la mejora del estado de ánimo. Es un precursor de varios neurotransmisores que ayudan al cerebro a transmitir señales con eficacia. Se ha descubierto que protege el hígado, ayuda a curar el tracto gastrointestinal inflamado y favorece un sueño de calidad. Es importante ingerir suficiente triptófano a diario y no sólo en vacaciones, así que no dejemos que el banquete del Día de Acción de Gracias sea nuestra única fuente de este nutriente vital.
¿Ingestamos suficiente triptófano en nuestra dieta?
Determinar si se tiene un nivel bajo de triptófano no es tan sencillo como hacerse un análisis de sangre. Los niveles bajos de triptófano no son la única razón por la que se pueden sufrir los efectos de una carencia. Algunas personas no utilizan este aminoácido tan eficazmente como otras, mientras que otras tienen unas necesidades de triptófano más elevadas que la cantidad diaria recomendada simplemente no cubre. Estas personas pueden consumir abundantes alimentos ricos en triptófano y sufrir al mismo tiempo una deficiencia funcional.
Aunque el pavo es una forma muy conocida de obtener este aminoácido esencial en la dieta, en realidad hay muchos alimentos que contienen triptófano. Se pueden obtener algunos de los beneficios del triptófano comiendo aves de corral, marisco, legumbres y productos lácteos. Dado que todos los animales utilizan el triptófano de forma similar a los humanos, su carne puede contener una gran cantidad de este aminoácido. Sin embargo, debido a que a menudo es difícil comer suficientes alimentos ricos en triptófano para mantener los niveles adecuados de este importante aminoácido, muchas personas siguen observando beneficios tangibles para la salud cuando toman un suplemento de L-triptófano.
Beneficios de un suplemento de triptófano
Hay varias enfermedades que responden bien a los suplementos de triptófano, incluso en personas que siguen una dieta equilibrada con cantidades abundantes de este aminoácido. Entre ellas se incluyen:
- depresión
- trastorno bipolar
- insomnio
- síndrome premenstrual
- ansiedad
- Trastorno afectivo estacional (TAE)
- migraña
- obesidad
- hipertensión arterial
Dado que el triptófano es importante como componente básico de muchas hormonas y neurotransmisores diferentes, aumentar su ingesta puede mejorar la salud de diversas maneras. Aunque la dieta occidental incluye muchos alimentos ricos en triptófano, algunas personas simplemente necesitan más de este aminoácido para mantener una salud y un estado de ánimo óptimos. Estas personas pueden ver mejorada su salud cuando incluyen un simple suplemento en su dieta.
Aunque muchos de nosotros pensamos aprovechar este otoño los beneficios del triptófano del pavo de Acción de Gracias, no debería ser simplemente un acontecimiento anual. Obtener suficiente cantidad de este aminoácido esencial es demasiado importante como para dejarlo para una o dos veces al año. Llenemos nuestra dieta de alimentos ricos en triptófano o consideremos la posibilidad de tomar un suplemento de triptófano de alta calidad para asegurarnos de tener siempre los elementos básicos que necesitamos para un auténtico bienestar físico y mental.