Gracias a la tecnología moderna, la sociedad actual tiene acceso a una gama de entretenimiento, educación y comodidad más amplia que nunca. Los teléfonos móviles, las tabletas y los ordenadores portátiles son más portátiles que nunca, lo que nos permite llevar una vida en la que estamos constantemente en contacto. Sin embargo, la enorme preponderancia de pantallas a las que estamos expuestos emana una luz antinatural que puede impedir que el cerebro humano produzca melatonina en los niveles necesarios para su buen funcionamiento. Los bajos niveles de melatonina en la población están causando diversos problemas de salud, que no sólo afectan al sueño.
La melatonina y la salud
La melatonina es una hormona secretada por la glándula pineal del cerebro en respuesta a la falta de luz. Aunque la mayoría de la gente asocia la melatonina con el sueño, en realidad controla cientos de actividades relacionadas con el metabolismo y el ciclo celular. La melatonina también es un potente antioxidante, que ayuda a reparar el estrés oxidativo que se ha producido durante el día. Además, sirve de estímulo para la producción de otras hormonas, incluidas las hormonas reproductivas femeninas. Además, la melatonina es crucial para activar genes que producen proteínas necesarias para la reparación del ADN y otros procesos reparadores que tienen lugar principalmente cuando dormimos.
Cuando las personas tienen niveles bajos de melatonina, el síntoma más evidente es una alteración del ritmo circadiano. Sin embargo, los efectos de la melatonina baja son de gran alcance y pueden afectar a casi todos los sistemas del cuerpo humano.
Niveles bajos de melatonina: Una epidemia moderna
La luz artificial se ha convertido en omnipresente en la vida moderna. Desde el televisor hasta el smartphone, esta luz nos rodea. Mientras que antes los humanos nos íbamos a la cama con la puesta de sol, ahora podemos ser productivos hasta bien entrada la noche. Esta luz antinatural constante interfiere en la producción de melatonina de nuestro cuerpo. Esto no es meramente teórico; las investigaciones han relacionado repetidamente el insomnio y otros trastornos del sueño con el uso de dispositivos con pantallas iluminadas. El uso intensivo del teléfono móvil está vinculado a un aumento de los trastornos del sueño, así como a una mayor prevalencia de depresión, problemas de salud mental y otros trastornos relacionados con la falta de sueño.
El alto precio de la melatonina baja
La melatonina es una hormona maestra que gobierna una serie de procesos celulares cruciales, por lo que una deficiencia puede tener amplias consecuencias. Algunos efectos de la melatonina baja no son sorprendentes: Fatiga, depresión y disminución de la función mental. Sin embargo, los niveles bajos de melatonina también se han relacionado con diversas enfermedades autoinmunes como la esclerosis múltiple, la artritis reumatoide y el SII/IBD.
La razón de este vínculo parece residir en el papel de la melatonina en el sistema inmunitario. Las enfermedades autoinmunes se caracterizan por un aumento del subconjunto Th-17 de células T auxiliares, que producen una citoquina llamada IL-17. Esta proteína es importante para proteger nuestro organismo contra las infecciones. Esta proteína es importante para proteger nuestro organismo contra las infecciones, pero cuando se produce sin control provoca gran parte de la inflamación y los daños que asociamos a las enfermedades autoinmunes.
La melatonina parece reducir los niveles de IL-17 al poner a las células Th-17 a “dormir”. Estas células son menos activas cuando hay niveles altos de melatonina y más activas durante el día cuando la melatonina es baja. La presencia de un aumento de IL-17 en personas que tienen niveles bajos de melatonina sugiere que un ritmo circadiano alterado puede tener efectos aún más destructivos de lo que se creía.
Nuevos tratamientos, nuevas esperanzas
Para la mayoría de las personas es difícil o incluso imposible divorciar su vida por completo de la tecnología y las pantallas. Sin embargo, esto no significa que debamos resignarnos a vivir con fatiga y otros efectos negativos para la salud derivados de unos niveles bajos de melatonina. Las personas pueden optar por apagar las pantallas y atenuar las luces una o dos horas antes de acostarse para permitir que aumenten los niveles de melatonina. Además, existen suplementos de melatonina que pueden elevar los niveles de esta hormona crucial hasta las cantidades necesarias para estimular procesos cruciales como el sueño, la reparación celular y la modulación inmunitaria.
Mantener un ritmo circadiano saludable es difícil en el mundo moderno, pero es más importante que nunca. Aunque la tecnología ha mejorado nuestras vidas en muchos aspectos, es una bendición mixta. Un nivel bajo de melatonina es un riesgo para la salud que puede tratarse con éxito mediante cambios en el estilo de vida y suplementos, lo que le permitirá disfrutar de una buena salud en los tiempos modernos.