Los ácidos grasos omega-3, que se encuentran principalmente en alimentos como el pescado graso, los frutos secos y las verduras de hoja verde, son una grasa esencial que aporta una amplia gama de beneficios para la salud. El consumo de omega-3 se ha relacionado con un sueño más reparador, una mejor salud mental, un envejecimiento más saludable e incluso un mayor cociente intelectual. Este nuevo estudio sobre los omega-3 marinos y el cáncer de mama se suma a un creciente número de pruebas que sugieren que los ácidos grasos omega-3 podrían desempeñar un papel fundamental en la capacidad del organismo para hacer frente al cáncer.
Una investigación sugiere que una dieta rica en ácidos grasos marinos omega-3 podría frenar el cáncer de mama
Un equipo de investigadores del Centro Médico de la Universidad de Nebraska se propuso recientemente investigar los efectos de una dieta rica en omega-3 sobre las células cancerosas. Su investigación reveló que los ácidos grasos omega-3 marinos, como los que se pueden encontrar en el aceite de pescado, podrían frenar el avance de las células del cáncer de mama.
El cáncer de mama es el más frecuente entre las mujeres, independientemente de su edad, raza o etnia. Según los CDC, aproximadamente una de cada ocho mujeres en Estados Unidos desarrollará una forma invasiva de cáncer de mama a lo largo de su vida. Cada año se diagnostican más de 250.000 nuevos casos de cáncer de mama invasivo en mujeres. Es la segunda causa de muerte más frecuente entre las mujeres y se prevé que casi 40.000 mujeres mueran cada año de esta enfermedad sólo en Estados Unidos.
En un estudio reciente dirigido por Saraswoti Khadge, entonces estudiante de doctorado a las órdenes del Dr. James Talmadge, los investigadores determinaron que los omega-3 parecían detener el crecimiento de nuevos tumores e impedían que las células cancerosas siguieran extendiéndose. Se cree que esto podría deberse al modo en que los omega-3 contribuyen a las respuestas antiinflamatorias e inmunitarias del organismo.
Según el Dr. Talmadge, director del Laboratorio de Inmunología de Trasplantes del Centro Médico de la Universidad de Nebraska, “los estudios de Khadge aportaron información no sólo sobre el impacto de los ácidos grasos omega-3 de la dieta en el crecimiento tumoral y la metástasis, sino también sobre los lugares de metástasis. Así, no sólo se redujeron los lugares comunes de metástasis, sino también el crecimiento tumoral secundario en ovarios, riñones y mamas contralaterales.”
Estudios anteriores han investigado los efectos de una dieta a base de aceite de pescado en mujeres embarazadas y niños y han descubierto que se produce una ralentización significativa del desarrollo y la metástasis de los cánceres de mama. Las conclusiones del equipo parecen hacerse eco de las de trabajos anteriores. Su investigación se ha publicado en la revista Clinical & Experimental Metastasis.
Estudio de los omega-3 y el cáncer de mama en un modelo animal
Para llevar a cabo sus investigaciones, los investigadores utilizaron ratones hembra adultos que fueron separados en dos grupos. Cada grupo de ratones fue alimentado con una dieta casi idéntica que contenía la misma cantidad de calorías y grasas; sin embargo, los tipos de grasas de cada dieta diferían. La dieta de un grupo incluía grasas poliinsaturadas omega-6 derivadas del aceite de oliva, mientras que la dieta del otro grupo contenía ácidos grasos omega-3 marinos procedentes del aceite de pescado.
Se introdujeron células de cáncer de mama 4T1 en el organismo de los ratones. Las células 4T1 se utilizan habitualmente para estudiar la metástasis del cáncer de mama porque son muy agresivas y se sabe que se extienden rápidamente a determinadas partes del cuerpo, concretamente los huesos, el hígado y los pulmones. Tras un periodo de 35 días, se realizaron autopsias a los ratones para determinar los efectos de cada dieta en el desarrollo del cáncer.
Los ácidos grasos marinos omega-3 retrasan el desarrollo del cáncer de mama
Según los datos del equipo, en los ratones que seguían una dieta rica en omega-3, las células de cáncer de mama tenían una probabilidad “significativamente menor” de arraigar realmente en las glándulas mamarias de los ratones. El equipo observó que los tumores tardaban mucho más en empezar a desarrollarse en los ratones que seguían la dieta rica en omega-3, lo que influía directamente en el tamaño del tumor.
La autopsia realizada tras el periodo de 35 días reveló que los tumores que se detectaron en las glándulas mamarias de los ratones con la dieta de omega-3 eran un 50% más pequeños que los observados en el segundo grupo. Además, en el grupo de omega-3, el crecimiento y la propagación de las células cancerosas a otros órganos fue mucho menor. Los ratones del grupo de omega-3 sobrevivieron más tiempo que los de la dieta rica en omega-6.
Los investigadores observaron que los ratones con la dieta de omega-3 poseían más células T en sus tejidos que los del grupo de omega-6. Las células T son un tipo de glóbulos blancos que influyen en casi todos los aspectos de los procesos inmunitarios adaptativos del organismo. Las células T exploran el cuerpo en busca de antígenos extraños y trabajan juntas para producir anticuerpos, eliminar células infectadas por bacterias y virus y eliminar células cancerosas. Si una dieta rica en ácidos grasos omega-3 de origen marino provoca un aumento de la producción de células T, esto podría explicar la importante supresión del desarrollo y la metástasis del cáncer de mama.
Khadge subraya que sus datos no significan que los omega-3 prevengan el cáncer de mama. Explica: “Nuestro estudio subraya el posible papel terapéutico de los ácidos grasos omega-3 de cadena larga de la dieta en el control del crecimiento tumoral y la metástasis.”