La demencia es una enfermedad que afecta a millones de personas de la población mayor, así como a sus seres queridos. Aunque nunca se puede prevenir del todo la demencia, las nuevas pruebas demuestran que hacer un esfuerzo por mantenerse social en los últimos años ayudará a reducir el riesgo de demencia en un 12%. Esto es lo que hay que saber sobre los beneficios de la actividad social y su relación con la salud mental y la agudeza cognitiva en general.
Entender la demencia
Mucha gente cree que la demencia es una enfermedad específica, pero en realidad es un término general que se utiliza para describir una serie de síntomas de deterioro cognitivo, como el olvido y otros tipos de trastornos de la memoria y la comunicación. Una de las condiciones de salud más destacadas que entra en la clasificación de demencia es la enfermedad de Alzheimer. Otros tipos de demencia son la enfermedad de Huntington y la enfermedad de Parkinson.
Factores de riesgo de la demencia
Aunque no existe una causa subyacente de la demencia, hay elementos que pueden aumentar el riesgo de sufrir un deterioro mental a medida que se envejece. La demencia postraumática es el resultado de la muerte de células cerebrales a manos de una lesión aguda. Es especialmente frecuente en los deportistas que reciben repetidos golpes en la cabeza. Algunas formas de demencia también pueden deberse a accidentes cerebrovasculares, tumores cerebrales u otros tipos de enfermedades e infecciones.
Síntomas de la demencia
Aunque es importante no creer que cada pequeño fallo de memoria es un signo de demencia inminente, conocer los síntomas más comunes puede facilitar la detección de posibles señales. Algunos de los síntomas más comunes de la demencia temprana son la pérdida de memoria reciente, los problemas de comunicación, la desorientación y los cambios de humor. A medida que la demencia avanza hacia las etapas posteriores, las personas pueden necesitar cuidados a tiempo completo debido a su incapacidad para realizar las funciones básicas de la vida.
Cómo protegerse de la demencia
Dado que la muerte de las células cerebrales no puede revertirse, no existe una cura permanente para la demencia degenerativa. Sin embargo, existen tratamientos que pueden ralentizar la progresión de la enfermedad y prevenir daños mayores. El uso de inhibidores de la colinesterasa ha demostrado ser prometedor para reducir los síntomas de la enfermedad de Alzheimer. Además, también puede ser útil el uso de complementos alimenticios especiales que contengan sustancias como inositol, huperzina y ácido fólico.
Beneficios de la actividad social: lo que dicen los estudios
Las nuevas investigaciones siguen demostrando que la actividad social puede desempeñar un papel decisivo en la protección del cerebro contra la pérdida de memoria. Un nuevo estudio de la Universidad Estatal de Ohio ha demostrado que tener una intensa interacción social tiene un efecto positivo en la función cognitiva. El estudio examinó la función cognitiva de dos grupos de ratones. Un grupo no socializó con otros ratones, mientras que el grupo opuesto fue puesto en situaciones sociales que requerían que interactuaran con otros roedores a niveles más complejos. El grupo de ratones que había sido alojado con otros ratones tuvo un rendimiento significativamente mejor en los ejercicios de memoria.
En otro estudio del University College de Londres, en el Reino Unido, los investigadores realizaron un análisis retrospectivo de un grupo de personas durante un periodo de tres años. Los investigadores recopilaron datos de los sujetos sobre su actividad social al tiempo que evaluaban sus capacidades cognitivas mediante una serie de pruebas de memoria, fluidez y razonamiento. Los resultados del estudio indicaron que un contacto más frecuente con los amigos tenía una fuerte correlación con un menor riesgo de demencia.
Dificultad para mantenerse en sociedad durante una pandemia
A pesar de las mejores intenciones de ser social, la actual pandemia mundial de COVID-19 ha hecho que sea un reto conectar con otros y disfrutar de los beneficios de la actividad social. La buena noticia es que, con un poco de creatividad, todavía se pueden encontrar formas de ser social y aumentar la sensación de bienestar general. He aquí algunas formas de conectarse durante este periodo de autoaislamiento.
Unirse a una comunidad en línea
En el moderno mundo digitalizado de hoy, es fácil construir una comunidad propia en línea. Ya sea una comunidad dedicada a la afición favorita, la asociación de antiguos alumnos de la universidad o un grupo de cocina, se puede encontrar a la gente en línea.
Planificar una reunión virtual
Las quedadas virtuales son la nueva hora feliz de estos días. Sólo hay que elegir la plataforma, escoger una fecha y una hora, invitar a todas las personas que nos gustan y dejar que empiece la diversión. Lo mejor de todo es que ahora es posible conectarse con todos los amigos y familiares, independientemente de dónde vivan.
Voluntariado
No es necesario estar en persona para ser voluntario. Hay una gran variedad de formas en las que se puede dar el tiempo y el talento desde la comodidad de la propia casa. Se puede desafiar a los amigos para una recaudación de fondos, difundir la conciencia sobre un tema importante para uno y mucho más. Al hacerlo, nos sentiremos bien con nosotros mismos y conectaremos con los demás al mismo tiempo.
Está claro que merece la pena ser diligente en el mantenimiento de las conexiones sociales. Además de los beneficios obvios de rodearse de las personas que uno quiere, ser intencional en el mantenimiento de estas relaciones puede tener un efecto positivo en las capacidades cognitivas a medida que se envejece.