La testosterona baja, o T baja, es una afección en la que los hombres tienen niveles de testosterona inferiores a los normales para su edad. Todos los hombres experimentan un descenso natural de la testosterona que comienza alrededor de los 30 años y disminuye aproximadamente un 1% cada año. Sin embargo, a veces los hombres jóvenes pueden desarrollar esta afección.
El nivel bajo de testosterona se conoce a veces como “menopausia masculina”, pero no siempre es un signo de envejecimiento normal. A diferencia de la menopausia en las mujeres, en la que los niveles de estrógeno llegan a cero, los niveles de testosterona en los hombres nunca disminuyen por completo, pero pueden llegar a ser bastante bajos. Los signos de un nivel bajo de testosterona pueden incluir desde depresión y fatiga hasta disminución de la libido y de la masa muscular. Las investigaciones sugieren incluso que los hombres con niveles bajos de testosterona corren un mayor riesgo de padecer enfermedades como diabetes y cardiopatías.
Signos comunes de testosterona baja
Los síntomas de un nivel bajo de testosterona pueden ser sutiles y fáciles de ignorar o atribuir a otra causa. Muchos hombres creen erróneamente que la disfunción eréctil y la disminución de la libido son los principales signos de un nivel bajo de testosterona, pero el problema hormonal puede provocar síntomas generalizados. No todos los hombres con T baja desarrollan efectos secundarios sexuales.
Los síntomas más comunes de la testosterona baja incluyen:
- Caída del cabello, que tiende a ser rápida
- Disminución de la libido
- Disfunción eréctil, que puede incluir dificultad para mantener o desarrollar una erección o menos erecciones espontáneas.
- Agrandamiento de las mamas o ginecomastia
- Aumento de la grasa corporal sin causa aparente. Este peso suele acumularse alrededor del vientre y los senos.
- Reducción de la masa muscular magra. Algunos hombres informan de una reducción visible de los músculos del pecho, los brazos y las piernas, pero otros descubren que simplemente no son tan fuertes como antes. También puede resultar difícil aumentar la masa muscular.
- Fatiga crónica. Esta fatiga es algo más que estar cansado; puede hacer que sea difícil mantenerse despierto o sentirse motivado para hacer algo.
- Problemas de sueño.
- Depresión
- Irritabilidad. Algunos hombres se sienten deprimidos con la T baja, pero otros se vuelven irritables.
- Niebla cerebral o dificultad para concentrarse.
- Bajo volumen de eyaculación. El volumen eyaculatorio normal es de 1,5-5 centímetros cúbicos. La próstata, los testículos y las vesículas seminales necesitan un suministro suficiente de testosterona para producir semen.
- Encogimiento testicular. Los testículos pueden encogerse ligeramente y sentirse más blandos.
- Infertilidad
Estos síntomas pueden afectar rápidamente a las relaciones y a la calidad de vida, especialmente entre los hombres más jóvenes.
¿Qué causa la T baja en los hombres menores de 30 años?
La testosterona baja entre los hombres jóvenes no es tan común como entre los hombres mayores. Las causas también suelen ser diferentes. En lugar del envejecimiento normal, la T baja entre los hombres menores de 30 años puede estar relacionada con la hipertensión arterial o el colesterol alto, el consumo excesivo de alcohol, drogas ilegales, esteroides anabolizantes y algunos medicamentos recetados como los esteroides.
Las causas de la T baja pueden clasificarse como primarias o secundarias. La T baja primaria se refiere a un problema con los testículos, como una lesión, quimioterapia o un problema de desarrollo. La testosterona baja secundaria se produce cuando los testículos son normales pero su función está comprometida debido a un problema con la hipófisis o el hipotálamo. Esta interferencia puede presentarse de muchas formas, como la obesidad, la diabetes de tipo 2 o la hipertensión arterial.
Una de las causas más comunes de la testosterona baja es la obesidad. Este vínculo entre la testosterona baja y la obesidad puede encontrarse en hombres de todas las edades, pero quizás sea más comúnmente responsable de los hombres más jóvenes. Un estudio descubrió que el 40% de los participantes obesos tenían un nivel bajo de testosterona. El 50% de los hombres obesos con diabetes tenían la testosterona baja. El 75% de los hombres considerados muy obesos tenían la testosterona baja.
Por desgracia, como la T baja puede aumentar la acumulación de grasa y reducir la masa muscular magra, estos dos factores suelen crear un ciclo. Reducir el peso corporal puede mejorar los niveles de testosterona, pero una T baja puede dificultar la pérdida de peso. Un estudio descubrió que los hombres obesos que adelgazaban presentaban una mejor función sexual, lo que podría indicar una mejora de los niveles de testosterona.
La diabetes y la testosterona baja también están estrechamente relacionadas. La Sociedad Endocrina recomienda incluso que los hombres diagnosticados de diabetes de tipo 2 se sometan a un control de sus niveles de testosterona. Según el estudio, la diabetes parece reducir los niveles de testosterona de forma similar a engordar unos 9 kilos. El estudio halló que los hombres con diabetes, independientemente de su peso, tenían niveles de testosterona más bajos que los hombres no diabéticos en todas las categorías de peso.
Algunas lesiones y afecciones médicas también están relacionadas con una T baja, como las enfermedades hipofisarias, el tratamiento del cáncer, enfermedades hereditarias como el síndrome de Prader-Willi, en el que los testículos no descienden completamente, y lesiones o afecciones que afectan a los testículos.
Incluso cuando no se determina ninguna causa obvia, sigue siendo posible que la testosterona esté baja. A veces, los niveles de T descienden sin motivo aparente en hombres jóvenes.
Tratamiento de la testosterona baja
Los niveles bajos de testosterona no suelen tratarse a menos que aparezcan síntomas evidentes, como libido baja, disfunción eréctil o problemas de humor. La única opción para los hombres que no producen testosterona en los testículos es el reemplazo de testosterona, una forma de terapia hormonal. Cuando éste no es el caso, hay otras opciones de tratamiento que pueden ayudar. Hacer más ejercicio, seguir una dieta más sana, dormir lo suficiente y perder peso pueden contribuir a mejorar los niveles de testosterona.
Aunque la terapia de sustitución con testosterona puede ser una opción adecuada, puede conllevar riesgos y desventajas. Por ejemplo, la fertilidad es motivo de preocupación entre los hombres jóvenes, ya que administrar terapia con testosterona a hombres que quieren ser fértiles puede provocar un importante efecto secundario: desactivar la producción de esperma.