El cáncer de próstata se considera una enfermedad relacionada con la edad. La edad media de diagnóstico del cáncer de próstata es de 66 años, y es muy raro que la enfermedad se manifieste antes de los 40 años. El cáncer de próstata tiene una tasa de supervivencia a cinco años del 98,6%, pero uno de cada 39 pacientes acabará muriendo. Se trata de un pronóstico mucho mejor que el de muchos otros tipos de cáncer; por ejemplo, compárelo con el del cáncer de pulmón: Sólo el 54% de las personas con cáncer de pulmón seguirán vivas al cabo de cinco años, y esto sólo para aquellos cuyo cáncer de pulmón se detecta muy pronto.
El cáncer de próstata es una de las formas menos mortales de cáncer. Sin embargo, esto no significa que tenga menos importancia. Después de todo, aunque el cáncer de próstata tiene una tasa de mortalidad muy baja, puede suponer una carga emocional y económica importante para el paciente. Esto, combinado con el hecho de que es tan común, significa que encontrar formas de tratar y prevenir el cáncer de próstata es un objetivo importante para la salud pública.
Soja y cáncer de próstata: ¿Existe alguna relación?
La soja es una planta de la familia de los guisantes originaria del sudeste asiático. Fue domesticada por primera vez por agricultores chinos hacia el año 1110 a.C. y llegó a Japón en el siglo I d.C. Durante cientos de años, la soja fue (y sigue siendo) un ingrediente destacado en la alimentación tradicional de Asia. Ejemplos de alimentos elaborados con soja son el tofu, el edamame, el tempeh, el miso y el natto.
La soja contiene isoflavonas, un tipo de sustancia química de origen vegetal que puede actuar del mismo modo que los estrógenos en el organismo. Esto ha suscitado una gran controversia sobre si la soja puede influir en el desarrollo de cánceres sensibles a las hormonas. Un estudio reciente se publicó en el International Journal of Cancer. Este estudio reunió datos de más de 27.000 hombres, incluidos casi 2.600 hombres con cáncer de próstata y 287 hombres con cáncer de próstata avanzado (cáncer de próstata que se ha extendido a otras partes del cuerpo). Los investigadores descubrieron que los hombres que consumían grandes cantidades de isoflavonas tenían un mayor riesgo de padecer cáncer de próstata avanzado. El riesgo de cáncer de próstata no avanzado no se vio afectado.
¿Puede la soja perjudicar la salud?
Se sabe que la soja tiene muchos beneficios para la salud. Tiene un alto contenido en proteínas, fibra, potasio, magnesio y vitaminas. Se sabe que cada uno de estos nutrientes beneficiosos tiene sus propios efectos sobre la salud. Por ejemplo, una dieta rica en fibra reduce el riesgo de padecer varios tipos de cáncer, incluido el colorrectal. La soja contiene todos los aminoácidos esenciales, y es un excelente sustituto de la carne para vegetarianos, veganos y personas con alergias alimentarias.
Ha habido muchas investigaciones y diálogos contradictorios sobre si la soja puede aumentar el riesgo de cánceres sensibles a las hormonas, como el cáncer de próstata y el cáncer de mama. Algunos estudios han descubierto que la soja aumenta el riesgo de cáncer de próstata (como el mencionado anteriormente), mientras que otros han descubierto que la soja puede tener un efecto protector. Por ejemplo, un metaanálisis de estudios epidemiológicos del Departamento de Agricultura de Estados Unidos concluyó que los alimentos a base de soja están asociados a un menor riesgo de cáncer de próstata. La verdad puede estar en algún punto intermedio. Muchos expertos coinciden en que las investigaciones actuales no apoyan la idea de evitar la soja por miedo al cáncer.
Además del cáncer, la soja tiene otras desventajas teóricas para la salud. Contiene grandes cantidades de ácido fítico, que puede bloquear la absorción de varios minerales esenciales. Contiene sustancias químicas que pueden bloquear las enzimas necesarias para digerir las proteínas. Contiene una sustancia que favorece la formación de coágulos sanguíneos llamada hemaglutinina y podría reducir la función tiroidea cuando se consume en grandes cantidades. El consumo de soja también puede afectar negativamente a la libido.
Sin embargo, muchos de estos efectos negativos se basan puramente en la teoría, en el contenido químico de la soja, y pueden no aplicarse en la realidad. Por ejemplo, aunque el ácido fítico de la soja supuestamente bloquea la absorción de minerales, el consumo de soja se ha relacionado con una mayor densidad mineral ósea.
¿Cuánta soja se debe consumir?
Buena parte de los estudios que demuestran que la soja puede aumentar el riesgo de cáncer se refieren a poblaciones occidentales. Parece que la mayoría de los estudios realizados en poblaciones japonesas muestran que la soja protege contra el cáncer. La soja se consume ampliamente en Japón y, sin embargo, este país tiene tasas muy bajas de cáncer de próstata y de mama. La diferencia puede residir en las cantidades que se consumen.
Muchos occidentales que consumen productos de soja con regularidad ingieren grandes cantidades, es decir, varias raciones al día. Sin embargo, en Japón, la mayoría de la gente consume entre 25 y 50 miligramos de isoflavonas al día. Esto equivale a una pequeña ración de 2-3 onzas de tofu firme al día. Para aprovechar los beneficios de la soja para la salud, limítese a esta cantidad.
Otros aspectos de la dieta también se han relacionado con el cáncer de próstata. Además de comer soja con estricta moderación, también debe evitar los carbohidratos procesados y seguir una dieta baja o moderadamente grasa para reducir el riesgo.