Investigaciones anteriores han demostrado que unos niveles deficientes de vitamina D pueden aumentar el riesgo de desarrollar diabetes. El estudio más reciente sobre el tema, publicado en la revista científica PLOS ONE, ofrece apoyo a esta importante conexión entre la vitamina D y la diabetes.
La deficiencia de vitamina D aumenta el riesgo de desarrollar diabetes
En un estudio reciente realizado por un equipo de investigadores de la Universidad de California en San Diego y la Universidad Nacional de Seúl participaron 903 adultos sanos con una edad media de 74 años que no presentaban indicios de prediabetes ni diabetes. Los investigadores realizaron un seguimiento de los participantes durante 10 años, midiendo sus niveles de 25-hidroxivitamina D, junto con la glucosa plasmática en ayunas y los niveles de glucosa oral.
Entre los participantes, hubo 47 nuevos casos de diabetes de tipo 2 y 337 casos de prediabetes, que es cuando los niveles de glucosa en sangre son mucho más altos de lo normal pero aún no lo suficientemente altos como para considerarse diabetes de tipo 2. Los investigadores observaron que el nivel mínimo saludable de 25-hidroxivitamina D es de 30 nanogramos por mililitro, 10 nanogramos por mililitro por encima del nivel recomendado originalmente en 2010 por el Instituto de Medicina, que ahora forma parte de las Academias Nacionales, un grupo asesor de salud del gobierno federal.
Según la primera autora, la Dra. Sue Park, de la Facultad de Medicina de la Universidad Nacional de Seúl (Corea del Sur), “descubrimos que los participantes con niveles sanguíneos de 25-hidroxivitamina D superiores a 30 ng/ml tenían un tercio del riesgo de diabetes y los que tenían niveles superiores a 50 ng/ml, un quinto del riesgo de desarrollar diabetes”.
El coautor, el Dr. Cedric Garland, de la Universidad de California en San Diego, señaló que se consideraban deficientes en vitamina D aquellas personas con niveles de 25-hidroxivitamina D inferiores a 30 nanogramos por mililitro.
Los investigadores descubrieron que las personas con una deficiencia tenían hasta cinco veces más probabilidades de desarrollar diabetes que las personas con niveles superiores a 50 nanogramos por mililitro. Según el Dr. Garland, las personas tendrían que tomar suplementos de 3.000 a 5.000 unidades internacionales de vitamina D al día para alcanzar el mínimo de 30 nanogramos por mililitro.
El Dr. Garland, que ha dirigido investigaciones anteriores sobre la relación entre los niveles de vitamina D y diversos tipos de cáncer, señaló que este estudio se basa en investigaciones epidemiológicas previas que relacionan la carencia de vitamina D con un mayor riesgo de desarrollar diabetes, pero advierte de que los estudios epidemiológicos no son necesariamente prueba de causalidad.
“Es necesario seguir investigando si unos niveles elevados de 25-hidroxivitamina D podrían prevenir la diabetes de tipo 2 o la transición de la prediabetes a la diabetes, pero este trabajo y las investigaciones anteriores indican que existe una fuerte asociación”, concluyó el Dr. Garland.
Causas y síntomas comunes del déficit de vitamina D
Es probable que la mayoría de la gente conozca el papel esencial de la vitamina D en la capacidad del organismo para absorber el calcio, pero la vitamina D también es fundamental para los sistemas inmunitario, musculoesquelético y nervioso. No consumir suficiente vitamina D puede afectar a todo el organismo y provocar la aparición de ciertas enfermedades.
Las carencias de vitamina D son extremadamente comunes. Se calcula que 1.000 millones de personas en todo el mundo tienen niveles bajos de vitamina D en la sangre y que alrededor del 42% de los adultos en EE.UU. presentan carencias. La mayoría de las personas ni siquiera se dan cuenta de que son deficientes porque los síntomas son generalmente tan sutiles que pueden no ser reconocibles, incluso si están teniendo un impacto significativo en su calidad de vida.
Causas comunes de la carencia de vitamina D
La carencia de vitamina D es cada vez más frecuente. Existen varias razones por las que puede producirse una carencia de vitamina D, por ejemplo:
- exposición insuficiente a la luz solar natural
- consumo insuficiente de vitamina D a través de la dieta
- problemas de malabsorción que impiden asimilar suficiente vitamina D de los alimentos
- medicamentos que puedan interferir en la capacidad del organismo para convertir o absorber la vitamina D
- un defecto hepático o renal que impida al organismo convertir correctamente la vitamina D en su forma activa
Ciertos factores de riesgo aumentan las probabilidades de carencia de vitamina D
Existen determinados factores de riesgo que pueden influir en que una persona sea más propensa o no a desarrollar una carencia de vitamina D:
- Pasar demasiado tiempo en interiores significa que no se está recibiendo suficiente exposición a los beneficiosos rayos ultravioleta B (UVB) del sol, necesarios para que la piel convierta el colesterol en vitamina D.
- Utilizar un protector solar con un factor de protección elevado tiene el mismo efecto que permanecer en el interior, ya que se reduce la exposición a los rayos UVB.
- Vivir en una zona muy contaminada también puede afectar a la exposición al sol, ya que los contaminantes del aire bloquean y absorben la luz solar.
- Tener la piel más oscura aumenta el riesgo de deficiencia debido a que la piel más oscura necesita más exposición al sol para absorber cantidades adecuadas de vitamina D.
- La salud intestinal puede influir en la carencia, ya que trastornos como la enfermedad de Crohn disminuyen la capacidad de los intestinos para absorber correctamente nutrientes como la vitamina D.
- El sobrepeso es uno de los principales factores de riesgo de carencia debido a que el exceso de grasa corporal afecta a la absorción de la vitamina D.
- Las enfermedades hepáticas o renales crónicas aumentan el riesgo de carencia, ya que impiden que el organismo pueda convertir la vitamina D en su forma utilizable.
- La edad es otro factor de deficiencia. A medida que envejecemos, disminuye nuestra capacidad de absorber y convertir los rayos UVB en vitamina D.
Posibles signos y síntomas de un déficit de vitamina D
Muchas personas con deficiencia de vitamina D pueden no experimentar ningún síntoma o pueden pasar años antes de experimentar síntomas. Los signos de una deficiencia de vitamina D son similares a los síntomas de una amplia gama de otras enfermedades, por lo tanto, en lugar de autodiagnosticarse, es de vital importancia visitar a un médico para que realice pruebas de detección de una deficiencia de vitamina D. Hablar con el médico si se presenta alguno de los siguientes síntomas:
- enfermedades o infecciones frecuentes
- una cicatrización notablemente más lenta de las heridas
- sensación constante de fatiga, incluso durmiendo lo suficiente
- pérdida ósea, osteoporosis o fracturas frecuentes
- pérdida repentina del cabello
- dolor en los huesos y la espalda
- sentimientos de depresión o malestar