Rote Beete ist nicht nur ein beliebtes Gemüse und ein wertvoller Vitamin- und Mineralstoff-Lieferant. Forschungen zeigen, dass die kugelrunden oder länglichen Knollen eine Reihe von gesundheitlichen Vorteilen bieten. Tatsächlich enthalten die Rüben wichtige Nährstoffe wie Kalzium, Phosphor, Kalium, Magnesium sowie Vitamine der B-Gruppe, Vitamin C und Folsäure, die dem Körper zu Gute kommen. Daher gilt Rote Beete als echtes Powerfood.
Neurodegenerative und entzündliche Erkrankungen
In einer Studie hat eine Forschungsgruppe um Christian Gruber vom Institut für Pharmakologie der MedUni Wien ein Peptid (kleines Eiweißmolekül) aus Roter Bete isoliert. Das Peptid ist in der Lage, ein bestimmtes Enzym zu hemmen, das für den Abbau von Botenmolekülen im Körper verantwortlich ist. Aufgrund seiner besonders stabilen Molekülstruktur und seiner pharmakologischen Eigenschaften könnte das Rote-Bete-Peptid ein guter Kandidat für die Entwicklung eines Medikaments zur Behandlung bestimmter Entzündungskrankheiten, wie z. B. neurodegenerativer und Autoimmunkrankheiten sein.
Das Peptid, das in den Wurzeln der Rote-Bete-Pflanzen vorkommt, gehört zu einer Gruppe von Molekülen, die Pflanzen unter anderem zur chemischen Abwehr von Schädlingen wie z. B. Bakterien, Viren oder Insekten einsetzen. Durch die Analyse von Tausenden von Genomdaten konnte das Team eine Reihe neuer cysteinreicher Peptide definieren und sie phylogenetisch im Pflanzenreich zuordnen. Dabei wurden sie auf eine mögliche Funktion als so genannte „Protease-Inhibitoren“ aufmerksam. Das Rote-Bete-Peptid kann Enzyme hemmen, die Proteine verdauen. Das Rote-Bete-Peptid hemmt speziell die Prolyl-Oligopeptidase (POP), die am Abbau von Eiweißhormonen im Körper beteiligt ist und damit Entzündungsreaktionen regulieren kann. POP ist ein viel diskutierter Angriffspunkt für Medikamente gegen neurodegenerative und entzündliche Erkrankungen, wie z. B. Alzheimer und Multiple Sklerose.
Das Peptid kommt nicht nur in dem Wurzelgemüse vor, sondern kann auch im Rote-Bete-Saft nachgewiesen werden – wenn auch in sehr geringen Konzentrationenu nd es ist nicht klar, ob es als solches über den Magen-Darm-Trakt aufgenommen werden kann. Die Forschungsarbeit in Grubers Labor beruht auf der Idee, den Bauplan der Natur für die Entwicklung von Wirkstoffkandidaten nutzbar zu machen.
Steigerung der Muskelkraft
Andere Studien haben ergeben, dass der Verzehr von Nahrungsnitrat – dem aktiven Molekül in Rote-Bete-Saft – die Muskelkraft bei sportlicher Betätigung deutlich erhöht. Es ist zwar bekannt, dass Nitrat in der Nahrung die körperliche Leistungsfähigkeit steigert und sowohl die Ausdauer als auch die Belastung bei hoher Intensität erhöht, aber die Forscher müssen noch viel darüber lernen, warum dieser Effekt auftritt, und wie unser Körper das mit der Nahrung aufgenommene Nitrat in Stickstoffoxid umwandelt, das von unseren Zellen genutzt werden kann. Um diese Lücke zu schließen, verfolgten Forscher der Universität Exeter und der U.S. National Institutes of Health die Verteilung des aufgenommenen Nitrats im Speichel, Blut, Muskel und Urin von zehn gesunden Freiwilligen, die dann aufgefordert wurden, eine maximale Beinarbeit zu leisten. Das Team wollte herausfinden, wo im Körper das mit der Nahrung aufgenommene Nitrat aktiv ist, um Hinweise auf die Wirkungsmechanismen zu erhalten. Es konnte gezeigt werden, dass der Verzehr von Nahrungsnitrat – dem aktiven Molekül in Rote-Bete-Saft – die Muskelkraft bei sportlicher Betätigung deutlich erhöht.
Eine Stunde nach der Einnahme des Nitrats wurden die Teilnehmer aufgefordert, 60 Kontraktionen des Quadrizeps – des Oberschenkelmuskels, der bei der Streckung des Knies aktiv ist – mit maximaler Intensität über fünf Minuten auf einem Trainingsgerät durchzuführen. Das Team stellte einen deutlichen Anstieg des Nitratspiegels im Muskel fest. Während der Übungen konnten die Forscher sehen, dass dieser Nitratschub zu einer Steigerung der Muskelkraft um sieben Prozent führte, verglichen mit den Teilnehmern, die ein Placebo einnahmen.
Frühere Studien hatten einen Anstieg der Nitratkonzentration im Gewebe und in der Körperflüssigkeit nach der Einnahme von markiertem Nitrat aus der Nahrung festgestellt.
Durch die Verwendung des Tracers in der neuen Studie waren die Forscher in der Lage, genau zu beurteilen, wo Nitrat erhöht und aktiv ist, und auch ein neues Licht darauf zu werfen, wie das Nitrat, das wir zu uns nehmen, zur Verbesserung der sportlichen Leistung verwendet wird. Diese Ergebnisse sind laut den Forschern nicht nur für den Bereich der körperlichen Betätigung von Bedeutung, sondern möglicherweise auch für andere medizinische Bereiche, z. B. für neuromuskuläre und metabolische Erkrankungen, die mit Stickstoffmonoxidmangel zusammenhängen.
Unterstützung von Herz und Blutgefäßen
Nach den Wechseljahren steigt das Risiko für Herzerkrankungen bei Frauen drastisch an. Um die Gesundheit von Herz und Blutgefäßen bei Frauen nach der Menopause zu verbessern und zu unterstützen, untersuchten Forscher der Penn State University, ob Rote-Bete-Saft die Funktion der Blutgefäße verbessern kann. Die in der Fachzeitschrift Frontiers in Nutrition veröffentlichten Ergebnisse deuten darauf hin, dass der tägliche Konsum von Rote-Bete-Saft bei Frauen nach der Menopause die Funktion der Blutgefäße so weit verbessern kann, dass das Risiko für künftige Herzerkrankungen sinkt.
Rote-Bete-Saft enthält einen hohen Anteil an Nitrat, das der Körper in Stickstoffoxid umwandelt. Stickstoffmonoxid trägt dazu bei, dass sich die Blutgefäße erweitern, so dass das Blut leichter durch das Kreislaufsystem fließen kann. Die Fähigkeit von Stickstoffmonoxid, die Blutgefäße zu erweitern, ist den Forschern zufolge besonders hilfreich in Zeiten, in denen der Blutfluss und die Sauerstoffzufuhr eingeschränkt sind, wie etwa bei einem Herzinfarkt. David Proctor, Professor für Kinesiologie und Physiologie an der Penn State University, und Jocelyn Delgado Spicuzza, die an der Penn State University in integrativer und biomedizinischer Physiologie promoviert hat, leiteten ein interdisziplinäres Forscherteam, das untersuchte, wie sich nitratreicher Rote-Bete-Saft auf die Gesundheit der Blutgefäße von 24 postmenopausalen Frauen in den 50er und 60er Jahren auswirkt.
Nach der Menopause produzieren Frauen kein Östrogen mehr, das zur Aufrechterhaltung von Stickstoffmonoxid im Körper beiträgt. Dieser Verlust der Stickstoffmonoxidproduktion trägt zu dem deutlich erhöhten Risiko für Herzerkrankungen bei Frauen nach der Menopause bei. Lebensmittel, die reich an Nitrat sind – vor allem Rüben – werden als natürlicher, nicht-pharmazeutischer Weg zum Schutz des Herzens und der Blutgefäße untersucht. Nitrat ist ein zugelassener Lebensmittelzusatzstoff für einige tierische Lebensmittel, wie z. B. verarbeitetes Fleisch. Laut Delgado Spicuzza sind Lebensmittelzusatzstoffe und Konservierungsmittel auf Nitratbasis jedoch streng reguliert, da sie Krebs verursachen können. Im Gegensatz dazu reichern Pflanzen wie Rüben, Spinat und Salat auf natürliche Weise Nitrat aus dem Boden an. Diese pflanzlichen Nitratquellen haben kardiovaskuläre Vorteile, da der menschliche Körper Nitrate aus Pflanzen in Stickstoffoxid umwandeln kann, was ihm bei Nitrat, das Fleisch zugesetzt wird, nicht möglich ist.
In dieser Studie wurden die Teilnehmerinnen am Penn State Clinical Research Center auf ihre Gefäßfunktion getestet und nahmen anschließend eine Woche lang jeden Morgen eine Flasche Rote-Bete-Saft zu sich. Alle tranken konzentrierten Rote-Bete-Saft, wobei jede Portion so viel Nitrat enthielt wie drei große Rüben. Einige Wochen später tranken die Probandinnen Rote-Bete-Saft, dem das Nitrat entzogen wurde. Weder die Forscher noch die Teilnehmerinnen wussten, welchen Saft sie zum Zeitpunkt des Tests getrunken hatten. Einen Tag nach der letzten Dosis kehrten die Probanden zur Untersuchung ihrer Gefäßfunktion zurück. Die Forscher verglichen, wie gut sich die Blutgefäße jeder Frau ausdehnten, wenn sie den nitrathaltigen Rote-Bete-Saft tranken und wenn nicht. Die Forscher verwendeten einen Ultraschallsensor, um zu überwachen, wie das Blut durch die Arteria brachialis – die sich im Oberarm befindet und die Hände mit Blut versorgt – während eines Belastungstests floss, bei dem der Blutfluss im Unterarm jeder Teilnehmerin fünf Minuten lang eingeschränkt wurde. Als die Drosselung aufgehoben wurde, maßen die Forscher erneut, wie sich der Blutfluss in der Arteria brachialis veränderte.
Die Ergebnisse zeigten, dass der tägliche Konsum von Rote-Bete-Saft den Blutfluss verbesserte, während die Teilnehmer nitratfreien Rote-Bete-Saft tranken. Die Forscher gaben an, dass dieses Niveau der verbesserten Blutgefäßfunktion – wenn es über die Jahre nach der Menopause beibehalten werden könnte – das Risiko für die Entstehung von Herzkrankheiten erheblich verringern könnte. Die langfristigen gesundheitlichen Vorteile von Rote-Bete-Saft seien noch nicht untersucht worden, aber die langfristigen Vorteile von nitratreichem Gemüse seien bestätigt worden.