Drei häufige Herz-Kreislauf-Erkrankungen bei Erwachsenen – Herzinsuffizienz, Vorhofflimmern und koronare Herzkrankheit – stehen in Verbindung mit kognitiven Beeinträchtigungen und einem erhöhten Demenzrisiko. Dies geht aus der neuen wissenschaftlichen Erklärung „Cardiac Contributions to Brain Health“ der American Heart Association hervor, die in der Fachzeitschrift Stroke veröffentlicht wurde.
Die wissenschaftliche Erklärung gibt einen Überblick über die neuesten Forschungsergebnisse zum Zusammenhang zwischen kardiovaskulärer Gesundheit und der Gesundheit des Gehirns, einschließlich kognitiver Beeinträchtigungen oder neuropsychologischer Funktionsstörungen. Die Erklärung unterstreicht die Wechselbeziehung zwischen Gehirn und Herz, und wie wichtig diese Beziehung für die allgemeine Gesundheit ist.
Herz-Kreislauf-Erkrankungen und kognitive Beeinträchtigungen
Laut Fernando D. Testai, M.D., Ph.D., FAHA, Professor für Neurologie und Rehabilitation und Stipendienleiter für vaskuläre Neurologie am University of Illinois College of Medicine und medizinischer Leiter für Schlaganfall am University of Illinois Hospital in Chicago, welcher die Erklärung verfasst hat, ist die Förderung der Herzgesundheit von klein auf wichtig, um Herz-Kreislauf-Erkrankungen und kardiale Ereignisse zu verhindern, die Gesundheit des Gehirns zu schützen und das Risiko eines kognitiven Verfalls im späteren Leben zu verringern. Demenz wird allgemein als unheilbare und unerbittliche Krankheit angesehen, die nicht verhindert werden kann. Es gibt jedoch Hinweise darauf, dass eine gesunde Lebensweise und die frühzeitige Erkennung und Behandlung von vaskulären Risikofaktoren dazu beitragen können, die normale Gehirnfunktion zu erhalten und die Belastung durch die Alzheimer-Krankheit und andere damit zusammenhängende Demenzerkrankungen zu verringern.
Herzinsuffizienz
Herzinsuffizienz ist ein großes Problem für die öffentliche Gesundheit, das auf Bluthochdruck, Fettleibigkeit und Typ-2-Diabetes zurückzuführen ist. Eine Metaanalyse früherer Studien ergab, dass fast 50% aller Menschen mit Herzinsuffizienz an einer Art kognitiver Beeinträchtigung leiden, die sich auf Sprache, Gedächtnis und/oder exekutive Funktionen auswirken kann. Die Rate kognitiver Probleme ist bei Menschen mit schwereren Formen von Herzinsuffizienz tendenziell höher.
Herzinsuffizienz kann auf verschiedene Weise zu Hirnschäden führen. Eine verminderte Durchblutung kann zu Mini-Schlaganfällen oder stillen Hirnverletzungen führen. Auch chronische Entzündungen und neurohormonelle Aktivierung, die zur Aufrechterhaltung der Gehirnumgebung beitragen, Hirnschäden verursachen. Fettleibigkeit und schlafbezogene Atmungsstörungen sind häufige Erkrankungen bei Menschen mit Herzinsuffizienz und werden auch mit kognitiven Dysfunktionen in Verbindung gebracht. Gehirnveränderungen, wie z. B. eine Volumenreduktion der grauen Substanz und/oder eine Schädigung der weißen Substanz, sind bei Herzinsuffizienz häufig, und tragen zu einer verminderten Gehirnfunktion bei. Neue Erkenntnisse deuten auch darauf hin, dass Menschen mit Herzinsuffizienz und Menschen mit neurodegenerativen Erkrankungen wie Alzheimer möglicherweise genetische Variationen gemeinsam haben.
Bei Patienten mit schwerer Herzinsuffizienz wird vor chirurgischen Eingriffen ein kognitives Screening empfohlen, da das Schlaganfallrisiko erhöht ist. Ein Schlaganfall ist bekanntermaßen eine der häufigsten Ursachen für einen kognitiven Abbau.
Vorhofflimmern
Vorhofflimmern ist die häufigste Herzrhythmusstörung bei Erwachsenen. Der Zusammenhang zwischen Vorhofflimmern und Schlaganfall ist bekannt, der Zusammenhang zwischen Vorhofflimmern und kognitivem Verfall muss jedoch noch weiter erforscht werden. Eine große Metaanalyse ergab, dass Vorhofflimmern das Risiko einer kognitiven Beeinträchtigung um 39% erhöht. Zu den Risikofaktoren, die sowohl bei Vorhofflimmern als auch bei Demenz auftreten, gehören Bluthochdruck, Typ-2-Diabetes, Herzinsuffizienz, Rauchen, Gefäßerkrankungen, schlafbezogene Atmungsstörungen und fortgeschrittenes Alter. Diese Faktoren führen zu strukturellen und funktionellen Veränderungen im Gehirn, die wiederum einen kognitiven Abbau begünstigen. Ein Schlaganfall, ein wichtiger Prädiktor für eine kognitive Beeinträchtigung, steht in direktem Zusammenhang mit Vorhofflimmern. Kleine Hirnblutungen oder Mikroblutungen treten ebenfalls häufiger bei Menschen mit Vorhofflimmern auf und stehen im Zusammenhang mit einem kognitiven Abbau.
Ein vermindertes Herzzeitvolumen in Verbindung mit Vorhofflimmern (ähnlich wie bei Herzinsuffizienz) kann die Durchblutung wichtiger Bereiche des Gehirns beeinträchtigen, die für die kognitive Funktion verantwortlich sind. Sowohl Vorhofflimmern als auch die Alzheimer-Krankheit werden mit systemischen Entzündungen in Verbindung gebracht, und Entzündungsbiomarker stehen im Zusammenhang mit einem erhöhten Risiko für Blutgerinnsel und Hirnverletzungen. Obwohl weitere Forschung erforderlich ist, um diesen Zusammenhang zu untersuchen, veranschaulicht die Beobachtung die komplexe Wechselwirkung zwischen dem Nerven- und dem Herz-Kreislauf-System.
Eine wirksame Behandlung von Vorhofflimmern, einschließlich der Einnahme von gerinnungshemmenden Medikamenten, der Rhythmuskontrolle oder Katheterablation, kann das Risiko eines kognitiven Verfalls verringern. In laufenden Studien wird untersucht, ob die Wiederherstellung eines regelmäßigen Herzrhythmus durch Katheterablation die kognitive Dysfunktion im Vergleich zur alleinigen Einnahme von Medikamenten verringern kann.
Koronare Herzkrankheit
Eine koronare Herzkrankheit erhöht das Risiko für Demenz und kognitive Beeinträchtigungen erheblich. Eine große systematische Überprüfung von mehr als 1 Million Erwachsenen zeigt, dass Menschen mit Herzerkrankungen ein um 27% höheres Risiko haben, an Demenz zu erkranken, als Menschen ohne Herzerkrankungen. Bis zu 50% aller Menschen erleiden nach einem Herzinfarkt einen Verlust der Gehirnfunktion. Daten aus mehreren groß angelegten Studien zeigen, dass ein Herzinfarkt mit einem stärkeren Rückgang der kognitiven Funktionen, einschließlich des Gedächtnisses und der exekutiven Funktionen, verbunden ist. Erhöhte Kalziumablagerungen in den Arterien gehen auch mit einem höheren Risiko für die Entwicklung von Demenz einher.
Eine koronare Herzkrankheit kann die Gehirnfunktion durch verschiedene Mechanismen beeinträchtigen. Häufige Risikofaktoren wie Bluthochdruck und Typ-2-Diabetes verursachen Entzündungen, die die Blut-Hirn-Schranke beeinträchtigen und die Durchblutung des Gehirns verringern, was zu einem Rückgang der kognitiven Fähigkeiten und Demenz führt. Eine Herzkrankheit steht auch im Zusammenhang mit einer Erkrankung der kleinen Gefäße im Gehirn und einer verminderten Durchblutung des Gehirns, was eine Beeinträchtigung der kognitiven Fähigkeiten zu Folge hat. Diese Probleme treten auch bei Patienten mit Alzheimer auf, was auf einen engen Zusammenhang zwischen einer Schädigung der Blutgefäße und einer Degeneration des Gehirns hindeutet. Darüber hinaus können genetische Faktoren, die das Risiko für Herzerkrankungen erhöhen, auch zu einer Schrumpfung des Gehirns und einem Rückgang der kognitiven Fähigkeiten beitragen. Die Verbesserung der vaskulären Risikofaktoren kann die kognitive Leistungsfähigkeit erhalten, obwohl spezifische Auswirkungen bei Patienten mit koronarer Herzkrankheit nicht vollständig nachgewiesen sind. Eine intensive Blutdruckbehandlung hat sich als vielversprechend bei der Reduzierung leichter kognitiver Beeinträchtigungen, aber nicht bei Demenz erwiesen. Andere Studien deuten darauf hin, dass die Kontrolle kardiovaskulärer Risikofaktoren durch Lebensstilmaßnahmen wie Ernährung und Bewegung dazu beitragen kann, die kognitive Gesundheit zu erhalten.
Obwohl neue Medikamente zur Behandlung der Alzheimer-Krankheit entwickelt werden, ist sich die medizinische Gemeinschaft bewusst, dass Vorbeugen besser ist als Heilen. Laut Testai sind weitere Untersuchungen erforderlich, um zu bestätigen und zu beschreiben, wie die kardiovaskuläre Versorgung die Gehirngesundheit verbessern kann. Außerdem müssen weitere Untersuchungen durchgeführt werden, um zu verstehen, wie Geschlecht, Rasse und ethnische Zugehörigkeit den Zusammenhang zwischen Gehirn und Herz beeinflussen können.