Depuis 1990, le nombre d’enfants en surpoids et obèses a fortement augmenté sur tous les continents et a presque doublé. Si les États-Unis affichent la prévalence la plus élevée, d’autres pays ne sont pas loin derrière. Dans le sud de l’Europe, y compris en Grèce, en Italie et en Espagne, 10 à 15% des enfants sont obèses, tandis que les taux dans les pays d’Europe de l’Est sont légèrement inférieurs, mais enregistrent une augmentation rapide. Les conséquences néfastes de cette épidémie sont déjà évidentes : hypertension chez les enfants, diabète de type 2 et autres problèmes. Chez les adultes, ces problèmes augmentent considérablement le risque de crise cardiaque, d’accident vasculaire cérébral, de maladie du foie, d’apnée obstructive du sommeil, d’arthrite et de certains cancers – dont beaucoup apparaissent aujourd’hui à un âge plus jeune. Mais les enfants souffrant d’obésité peuvent présenter d’autres problèmes de santé qui affectent fortement leur qualité de vie.
Les enfants obèses développent plus souvent des maladies de la peau liées au système immunitaire.
Selon des recherches, l’obésité infantile peut contribuer au développement de maladies cutanées à médiation immunitaire (IMSD) plus fréquentes, telles que l’alopécie areata, la dermatite atopique et le psoriasis. Un poids sain pourrait éventuellement contribuer à réduire le risque de développer ces maladies de la peau. Une étude récente dans le Journal of Investigative Dermatology, décrit les résultats d’une analyse de 2.161.900 enfants coréens de 2009 à 2020 pour examiner le lien entre l’obésité ou les changements dynamiques du poids corporel et le développement des IMSD. Ces maladies cutanées ont des effets néfastes sur la qualité de vie, y compris le bien-être émotionnel, physique, social et fonctionnel, des enfants et de leurs familles. Bien que plusieurs produits biologiques se soient révélés efficaces dans le traitement des enfants atteints de dermatite atopique ou de psoriasis, des options de traitement limitées et le manque d’essais cliniques pour les thérapies systémiques continuent de poser un défi considérable en matière de traitement. Les mécanismes exacts responsables de l’implication de l’obésité dans le développement des maladies inflammatoires chroniques de la peau, y compris le psoriasis, la dermatite atopique et les maladies cutanées malignes, ne sont toujours pas clairs.
L’étude a révélé que les enfants obèses étaient plus susceptibles de développer des IMSD fréquents que les enfants de poids normal. Parmi les trois IMSD les plus fréquents, la dermatite atopique a montré la tendance la plus nette : les enfants qui ont pris du poids (poids normal à surpoids) avaient un risque plus élevé de développer une dermatite atopique que les enfants qui maintenaient leur poids normal, et les enfants qui ont perdu du poids (surpoids à poids normal) avaient un risque plus faible de développer une dermatite atopique que les enfants qui maintenaient leur surpoids.Ces résultats soulignent l’importance de veiller au maintien du poids chez les enfants dont le poids est déjà normal, car cela peut contribuer à réduire le risque de développer une dermatite atopique. En outre, il convient d’encourager la prévention d’une prise de poids excessive et une perte de poids ciblée, y compris l’adoption de stratégies alimentaires saines chez les enfants souffrant d’obésité afin de prévenir la dermatite atopique, en particulier avant l’âge scolaire.
Risque accru de carence en fer
D’autres études montrent que les enfants et les adolescents en surpoids ou obèses présentent un risque nettement plus élevé de carence en fer. Des chercheurs de la School of Food Science and Nutrition ont examiné des milliers d’études médicales menées dans 44 pays, auxquelles participaient des personnes de moins de 25 ans et qui portaient non seulement sur le poids, mais aussi sur la teneur en fer et en autres vitamines et minéraux. Ils ont constaté que la carence en fer concernait aussi bien les enfants et les adolescents en sous-poids que ceux en surpoids. En revanche, les carences en zinc et en vitamine A n’ont été observées que chez les enfants sous-alimentés, ce qui a amené les chercheurs à conclure que la carence en fer chez les enfants en surpoids est probablement due à des inflammations qui perturbent les mécanismes de régulation de l’absorption du fer.
La carence en fer chez les enfants a un impact négatif sur les fonctions cérébrales, dont l’attention, la concentration et la mémoire, et peut augmenter le risque de maladies telles que l’autisme et le TDAH. Cette recherche revêt une importance considérable compte tenu de la prévalence élevée de l’obésité chez les enfants. Les chercheurs espèrent qu’elle conduira à une meilleure prise en compte du problème par les médecins et à une amélioration de la pratique clinique et des soins. Cependant, il est de plus en plus reconnu que les carences en vitamines et en minéraux peuvent également se produire chez les personnes en surpoids ou obèses qui suivent un régime alimentaire pauvre en nutriments mais riche en énergie, ce que l’on appelle la “faim cachée”.
Dans les pays à revenu élevé, elle est associée aux aliments ultra-transformés, riches en graisses, en sucre, en sel et en énergie. Cependant, dans les pays à revenu faible et intermédiaire, l’obésité est souvent associée à la pauvreté et à une alimentation monotone avec un choix limité d’aliments de base comme le maïs, le blé, le riz et les pommes de terre. De nombreux pays en développement sont aujourd’hui confrontés au double fardeau de la malnutrition et de la suralimentation en raison de l’augmentation rapide de la prévalence de l’obésité dans le monde au cours des dernières décennies, en particulier chez les enfants âgés de 5 à 19 ans. Ces chiffres alarmants soulignent que le dépistage des carences en micronutriments dans le contexte du double fardeau de la malnutrition reste essentiel pour la santé des enfants. Le statut en fer peut être un signe d’alerte précoce, mais le véritable problème est que l’inflammation persistante entraîne des maladies cardiaques, le diabète et la stéatose hépatique. Il a été démontré qu’une activité physique accrue et une meilleure alimentation réduisent l’inflammation et améliorent le statut en fer des enfants.
Comment l’IMC de l’enfant influence sa fonction pulmonaire
Un IMC anormal chez les enfants – qu’il soit élevé ou bas – peut également être associé à une fonction pulmonaire altérée. Toutefois, si l’IMC est normalisé avant que les enfants n’atteignent l’âge adulte, cette déficience peut être compensée, rapportent les chercheurs de l’Institut Karolinska.
Chez une personne sur dix, le développement de la fonction pulmonaire est entravé pendant l’enfance, de sorte qu’elle ne peut pas atteindre sa capacité pulmonaire maximale à l’âge adulte. Cela augmente le risque de problèmes de santé graves tels que les maladies cardiovasculaires, les maladies pulmonaires et le diabète. Un poids et une taille anormaux constituent un facteur de risque lié à un développement altéré de la fonction pulmonaire. L’indice de masse corporelle (IMC) le plus couramment utilisé tient compte du poids, mais pas de la composition musculaire et adipeuse. Des études antérieures se sont penchées sur la corrélation entre l’IMC et la fonction pulmonaire, avec des résultats variables. Des chercheurs suédois montrent maintenant qu’il existe effectivement une corrélation lorsque l’IMC s’écarte de la valeur normale – dans les deux sens.
Une intervention précoce est importante
Les participants ont pu être répartis en différents groupes d’IMC, qui ont commencé à se distinguer dès l’âge de deux ans. Contrairement aux enfants dont l’IMC était normal, ceux dont l’IMC était durablement élevé ou augmentait de manière accélérée à l’âge adulte présentaient une fonction pulmonaire altérée, principalement en raison d’une circulation d’air limitée dans les poumons, une condition connue sous le nom d’obstruction. Il est intéressant de noter que les chercheurs ont constaté que dans le groupe dont l’IMC était initialement élevé, mais dont l’IMC était normalisé avant la puberté, la fonction pulmonaire n’était pas altérée à l’âge adulte. Cela montre l’importance d’optimiser la croissance des enfants, tant dans la petite enfance qu’au début de la scolarité et à l’adolescence. Un IMC bas et stable pourrait également être associé à une fonction pulmonaire réduite, causée par une croissance insuffisante des poumons. Dans ces cas, l’IMC n’a pas été normalisé au cours de l’étude.
L’ étude actuelle était basée sur le projet BAMSE, dans le cadre duquel plus de 4.000 enfants ont été suivis de la naissance à l’âge de 24 ans. L’IMC a été mesuré à plusieurs reprises au cours de cette période, au maximum 14 fois. La présente étude comprend 3.200 participants avec au moins quatre mesures de l’IMC.La fonction pulmonaire a été mesurée par spirométrie à l’âge de 8, 16 et finalement 24 ans. A ce moment-là, la fonction des petites voies respiratoires a également été mesurée par le volume d’azote expiré. Des échantillons d’urine ont également été prélevés afin de pouvoir effectuer une analyse des substances métabolisées. Les échantillons d’urine du groupe à IMC élevé présentaient des taux élevés de métabolites de l’acide aminé histidine, ce qui confirme les observations d’autres chercheurs qui ont constaté une augmentation similaire chez les patients souffrant d’asthme et de bronchopneumopathie chronique obstructive.
Comment réduire l’IMC chez les enfants ? L’augmentation de l’activité physique quotidienne est importante, mais elle ne suffit souvent pas à influencer de manière significative le taux de surpoids et d’obésité chez les enfants. L’augmentation des produits à forte teneur en sucre ainsi que la consommation d’aliments ultra-transformés y contribuent également de manière significative. Une alimentation composée d’aliments équilibrés et variés, de préférence frais et non transformés, ainsi que des collations saines (p. ex. légumes et fruits) comme alternative aux sucreries, pourraient constituer des mesures utiles pour maîtriser le problème à long terme.