Les personnes âgées qui sont somnolentes pendant la journée ou qui n’ont pas envie de faire des activités à cause de problèmes de sommeil sont plus susceptibles de développer un syndrome qui peut mener à la démence. C’est ce qui ressort d’une étude publiée dans l’édition en ligne de Neurology®, la revue médicale de l’American Academy of Neurology. Les personnes atteintes de ce syndrome marchent lentement et déclarent avoir des problèmes de mémoire alors qu’elles ne souffrent ni de troubles de la marche ni de démence. Ce qu’on appelle le “syndrome de risque cognitif moteur” peut apparaître avant que la démence ne se développe. L’étude a révélé que les personnes souffrant d’une somnolence diurne excessive et d’un manque de motivation pour faire les choses sont plus susceptibles de développer ce syndrome que celles qui n’ont pas ces problèmes liés au sommeil. L’étude ne prouve pas que ces problèmes liés au sommeil provoquent le syndrome, elle montre seulement un lien. Il est possible que les personnes reçoivent de l’aide pour leurs problèmes de sommeil et qu’un déclin cognitif ultérieur soit prévenu.
Somnolence Diurne et démence
L’étude a porté sur 445 personnes d’un âge moyen de 76 ans qui ne souffraient pas de démence. Au début de l’étude, les participants ont rempli des questionnaires sur le sommeil. Ils ont été interrogés sur leurs problèmes de mémoire et leur vitesse de marche a été testée sur un tapis roulant au début de l’étude, puis une fois par an pendant une période de trois ans en moyenne. Lors de l’évaluation du sommeil, des questions ont été posées, comme la fréquence à laquelle les personnes avaient des problèmes de sommeil, parce qu’elles se réveillaient au milieu de la nuit, ne pouvaient pas s’endormir dans les 30 minutes ou avaient trop chaud ou trop froid, et si elles prenaient des médicaments pour les aider à dormir. La question sur l’évaluation de la somnolence diurne excessive demande à quelle fréquence les personnes ont eu des problèmes pour rester éveillées en conduisant, en mangeant ou en participant à des activités sociales.
La question sur l’enthousiasme demande à quel point les personnes ont eu du mal à trouver suffisamment d’enthousiasme pour faire les choses. Au total, 177 personnes répondaient à la définition des mauvais dormeurs et 268 à celle des bons dormeurs. Au début de l’étude, 42 personnes présentaient le syndrome de risque moteur et cognitif. Trente-six autres personnes ont développé ce syndrome au cours de l’étude. Parmi les personnes présentant une somnolence diurne excessive et un manque d’enthousiasme, 35,5 % ont développé le syndrome, contre 6,7 % des personnes ne présentant pas ces problèmes.
Après avoir pris en compte d’autres facteurs susceptibles d’influencer le risque de syndrome, tels que l’âge, la dépression et d’autres états de santé, les chercheurs ont constaté que les personnes souffrant de somnolence diurne excessive et de manque d’enthousiasme étaient plus de trois fois plus susceptibles de développer le syndrome que les personnes qui ne présentaient pas ces problèmes liés au sommeil. Cependant, des recherches supplémentaires sont nécessaires pour étudier le lien entre les problèmes de sommeil et le déclin cognitif, ainsi que le rôle du syndrome de risque moteur et cognitif. L’une des limites de l’étude réside dans le fait que les participants ont fourni leurs propres informations sur le sommeil, de sorte qu’il se peut qu’ils ne se souviennent pas de tout avec précision.
Le sommeil profond comme prévention de la démence
Selon une étude , une réduction du sommeil profond de 1% par an chez les personnes de plus de 60 ans entraîne déjà une augmentation de 27% du risque de démence. Cela suggère que la promotion ou le maintien du sommeil profond, également connu sous le nom de sommeil à ondes lentes, pourrait prévenir la démence chez les personnes âgées. L’étude, dirigée par le professeur associé Matthew Pase de la Monash School of Psychological Sciences et du Turner Institute for Brain and Mental Health à Melbourne, en Australie, a examiné 346 participants de plus de 60 ans , qui ont participé à l’étude cardiaque de Framingham et ont pris part à deux études sur le sommeil de nuit entre 1995 et 1998 et entre 2001 et 2003, avec une moyenne de cinq ans entre les deux études.
Ces participants ont ensuite été soigneusement examinés pour la démence à partir de la date de la deuxième étude sur le sommeil jusqu’en 2018. Les chercheurs ont constaté que la quantité de sommeil profond diminuait en moyenne entre les deux études, ce qui indique une perte de sommeil à ondes lentes avec l’âge. Au cours des 17 années de suivi suivantes, 52 cas de démence ont été enregistrés. Même après avoir pris en compte l’âge, le sexe, la cohorte, les facteurs génétiques, le statut tabagique, la prise de somnifères, d ‘antidépresseurs et d’anxiolytiques, chaque pourcentage de diminution du sommeil profond par an était associé à une augmentation de 27% du risque de démence.
Le sommeil profond soutient le cerveau vieillissant de diverses manières, et il est connu que le sommeil favorise l’élimination des déchets métaboliques du cerveau, y compris en facilitant l’élimination des protéines qui s’accumulent dans la maladie d’Alzheimer. Cependant, jusqu’à présent, les chercheurs n’étaient pas certains du rôle du sommeil profond dans le développement de la démence. Les résultats suggèrent que la perte du sommeil profond pourrait être un facteur de risque modifiable de démence. Selon le professeur associé Pase, l’étude Framingham Heart Study est une cohorte unique basée sur la communauté, avec des études polysomnographiques (PSG) répétées du sommeil pendant la nuit et une surveillance ininterrompue de l’apparition de la démence.
Les chercheurs ont également examiné si un risque génétique de maladie d’Alzheimer ou un volume cérébral indiquant une neurodégénérescence précoce pouvaient être associés à une réduction du sommeil profond. Ils ont constaté qu’un facteur de risque génétique pour la maladie d’Alzheimer, mais pas le volume du cerveau, peut être associé à une diminution accélérée du sommeil profond.
Troubles de l’endormissement et du sommeil associés à des troubles cognitifs
D’autres recherches complètent le nombre croissant de preuves concernant les troubles du sommeil et les troubles cognitifs et montrent des liens significatifs entre trois mesures des troubles du sommeil et le risque de développer une démence dans les dix ans. Les résultats, publiés dans l’American Journal of Preventive Medicine, édité par Elsevier, associent les troubles de l’endormissement (difficultés à s’endormir dans les 30 minutes) et la prise de somnifères à un risque plus élevé de développer une démence. Les chercheurs ont également constaté que les personnes qui déclaraient souffrir de troubles de l’endormissement et de la continuité du sommeil (difficultés à se rendormir après le réveil) étaient moins susceptibles de développer une démence au cours de l’étude.
Cette étude est inédite, car elle examine pour la première fois la manière dont les troubles du sommeil à long terme sont liés au risque de démence, en se basant sur un échantillon national représentatif d’adultes âgés aux États-Unis. Des études antérieures ont associé le sommeil paradoxal, la privation de sommeil (moins de cinq heures de sommeil) et la prise de benzodiazépines à courte durée d’action à des troubles cognitifs. Les résultats de l’étude sur l’insomnie avec troubles du sommeil continu appuient d’autres études plus récentes qui utilisent des échantillons de données plus petits et séparés. Cette étude n’a porté que sur les personnes exemptes de démence au moment de la ligne de base en 2011.
Il n’existe pas de remède à la démence et les récentes approches pharmaceutiques pour la traiter n’ont eu qu’un succès limité, ce qui souligne l’importance des approches préventives de la démence. “En se concentrant sur les variations des troubles du sommeil, nos résultats peuvent contribuer à fournir des informations sur les changements de style de vie susceptibles de réduire le risque de démence”, a déclaré la co-chercheuse Margaret Anne Lovier, MPH, département de santé publique et de médecine préventive, SUNY Upstate Medical University, Syracuse, NY, États-Unis. Le mécanisme expliquant la diminution du risque de démence chez les personnes souffrant d’insomnie causée par le manque de sommeil est encore inconnu. Les chercheurs estiment toutefois qu’une plus grande implication dans des activités qui maintiennent ou augmentent la réserve cognitive pourrait réduire le risque de démence.
Des découvertes récentes indiquent que les troubles du sommeil sont plus fréquents chez les adultes âgés que dans les autres groupes d’âge. Cela pourrait être dû à une multitude de facteurs, dont la peur de la pandémie COVID-19 ou des nuits plus chaudes en raison du changement climatique. Les adultes plus âgés souffrent de troubles du sommeil en raison d’une multitude de problèmes. Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour mieux comprendre les causes et les manifestations et pour limiter les conséquences à long terme. Ces résultats soulignent l’importance de prendre en compte les antécédents de troubles du sommeil lors de l’évaluation du profil de risque de démence des adultes âgés. Des recherches futures sont nécessaires pour examiner d’autres mesures relatives aux troubles du sommeil à l’aide d’un échantillon longitudinal national, afin de déterminer si ces résultats sur les troubles du sommeil et la démence s’appliquent à des sous-types spécifiques de démence et comment certaines caractéristiques sociodémographiques peuvent interagir avec les troubles du sommeil pour influencer le risque de démence.