El cáncer de intestino es el segundo cáncer más frecuente y el riesgo aumenta con la edad, incrementándose la incidencia a partir de los 50 años. Los tumores pueden aparecer en todas las secciones del intestino. Las alteraciones de la mucosa intestinal pueden dar lugar a la formación de pólipos, que con los años pueden convertirse en cáncer de intestino. Entre el 10 y el 15 % de todos los cánceres intestinales se deben a una predisposición hereditaria. Otros factores que aumentan el riesgo de cáncer son el consumo de alcohol y nicotina, hacer poco ejercicio y, sobre todo, una dieta rica en grasas. Investigadores de la Universidad del Sur de Florida y del Instituto del Cáncer del Hospital General de Tampa han descubierto una posible relación entre la dieta occidental -en la que predominan los alimentos muy procesados y los aceites poco saludables- y la inflamación crónica que impulsa el crecimiento tumoral.
Cómo los hábitos alimentarios favorecen el crecimiento y la progresión del cáncer colorrectal
Los dulces, la bollería, los aperitivos fritos, los embutidos, los sustitutos de la carne, las pastas para untar y los platos precocinados figuran entre los alimentos altamente procesados, mientras que la fruta, la verdura, el arroz, el pescado, las legumbres y los frutos secos se clasifican como alimentos sanos no procesados. El primer estudio del proyecto analizó cómo los alimentos procesados pueden interferir en los procesos naturales de curación del organismo. “Es bien sabido que los pacientes con dietas poco saludables presentan un aumento de la inflamación en el organismo”, afirmó el Dr. Timothy Yeatman, reputado médico-científico y profesor de cirugía de la Facultad de Medicina Morsani de USF Health y director asociado del centro de investigación traslacional e innovación del Instituto Oncológico TGH. “Ahora estamos observando esta inflamación en los propios tumores de colon, y el cáncer es como una herida crónica que no se cura: cuando el organismo vive a base de alimentos ultraprocesados todos los días, su capacidad para curar esa herida disminuye debido a la inflamación y a la supresión del sistema inmunitario, lo que en última instancia permite que el cáncer crezca.”
Estas conclusiones subrayan la urgente necesidad de reevaluar los componentes de la dieta occidental, que suele consistir en un consumo excesivo de azúcares añadidos, grasas saturadas, alimentos ultraprocesados, productos químicos y aceites proinflamatorios. Dicha dieta contribuye al aumento de peso y a la obesidad, siendo la obesidad un reconocido factor de riesgo de cáncer colorrectal. En estudios anteriores, el USF Health Heart Institute ha descubierto que una dieta desequilibrada no sólo influye en el cáncer colorrectal, sino que también desempeña un papel en otras enfermedades como el Alzheimer, la diabetes y las enfermedades cardiovasculares.
Revierta la inflamación con alimentos sanos y no procesados
Según Ganesh Halade, profesor asociado del USF Health Heart Institute y miembro del Programa de Biología del Cáncer del TGH Cancer Institute, nuestro cuerpo está diseñado para combatir activamente la inflamación a través de compuestos lipídicos bioactivos procedentes de grasas saludables como los aguacates que consumimos. Los lípidos bioactivos son moléculas muy pequeñas que proceden de los alimentos que comemos. Cuando las moléculas proceden de alimentos procesados, desequilibran directamente el sistema inmunitario y favorecen la inflamación crónica. Aunque estas moléculas son difíciles de detectar, Halade utilizó una técnica analítica muy sensible para identificar trazas de lípidos en 162 muestras de tumores de pacientes del Hospital General de Tampa. Los tumores se congelaron a los 30 minutos de su extirpación y se transportaron a su laboratorio a través del Biobanco del Instituto del Cáncer de la USF y el TGH, en colaboración con el Departamento de Cirugía Colorrectal de la USF Health y el Programa de Oncología Gastrointestinal del Instituto del Cáncer del TGH. En el interior de los tumores, el equipo observó un número excesivo de moléculas que favorecen la inflamación y una carencia de las que contribuyen a la curación. Estos hallazgos allanan el camino para un nuevo enfoque natural -la Medicina Resolutiva- que se centra en restablecer el equilibrio en la dieta del paciente para tratar con mayor eficacia el cáncer colorrectal.
El sistema inmunitario de una persona puede ser extremadamente potente y afectar de forma drástica al microentorno tumoral, lo cual es estupendo cuando se aprovecha adecuadamente para la salud y el bienestar, pero no cuando se suprime mediante lípidos proinflamatorios procedentes de alimentos procesados. La medicina antiinflamatoria se centraría en revertir la inflamación con alimentos sanos, no procesados y ricos en ácidos grasos omega-3 y derivados del aceite de pescado llamados “mediadores especializados pro-resolución” para restaurar los mecanismos de curación del organismo, junto con un sueño equilibrado y ejercicio. Según los investigadores, esto tiene el potencial de revolucionar el tratamiento del cáncer yendo más allá de los fármacos y utilizando procesos curativos naturales. Es un paso crucial en la lucha contra la inflamación crónica y la prevención de la enfermedad antes de que empiece. Los estudios iniciales con derivados específicos del aceite de pescado han resultado prometedores para combatir la inflamación de raíz. Los estudios se están llevando a cabo en el Instituto Oncológico TGH y el equipo seguirá investigando la medicina de disolución y su repercusión en el tratamiento de los pacientes y la prevención de enfermedades.
La dieta también se considera un importante factor de riesgo de cáncer colorrectal en adultos jóvenes
Un nuevo estudio de la Clínica Cleveland ha identificado moléculas derivadas de la dieta, denominadas metabolitos, como una de las principales causas de riesgo de cáncer colorrectal en personas más jóvenes, en particular las asociadas a las carnes rojas y procesadas. El informe, en el que se analizaron conjuntos de datos sobre metabolitos y microbioma, puso de relieve que una de las mejores maneras de prevenir el cáncer de intestino en los adultos más jóvenes (menores de 60 años) es hablar de la dieta con el médico.
Los pacientes más jóvenes con cáncer colorrectal presentaban niveles más altos de metabolitos relacionados con la producción y el metabolismo de un aminoácido llamado arginina y con el ciclo de la urea, en comparación con los pacientes de más edad. Estas diferencias podrían estar relacionadas con el consumo a largo plazo de carne roja y carne procesada. Tras demostrar que los metabolitos de la arginina y del ciclo de la urea (y, por tanto, el consumo excesivo de carne roja y procesada) son elevados en los adultos más jóvenes con cáncer colorrectal de todo el país, los investigadores planean comprobar si determinadas dietas o fármacos disponibles en el mercado que regulan la producción de arginina y el ciclo de la urea podrían ayudar a prevenir o incluso a tratar el cáncer colorrectal a una edad temprana.