Körperliche Aktivität gilt als Mittel zur Verlängerung der menschlichen Lebensspanne, aber finnische Zwillingsstudien haben ergeben, dass die Vorteile körperlicher Aktivität für die Langlebigkeit möglicherweise nicht so eindeutig sind, wie bisher angenommen. Forscher der Universität Jyväskylä in Finnland untersuchten die Zusammenhänge zwischen langfristiger körperlicher Aktivität in der Freizeit und der Sterblichkeit sowie die Frage, ob körperliche Aktivität das erhöhte Sterberisiko aufgrund einer genetischen Veranlagung für Krankheiten mindern kann. Darüber hinaus untersuchten sie den Zusammenhang zwischen körperlicher Aktivität und späterem biologischem Altern. Die Studie umfasste 22.750 finnische Zwillinge, die vor 1958 geboren wurden und deren körperliche Aktivität in der Freizeit in den Jahren 1975, 1981 und 1990 untersucht wurde. Die Nachbeobachtung der Sterblichkeit dauerte bis Ende 2020.
Mäßige Aktivität bringt maximale Vorteile für die Langlebigkeit
Aus den Daten, die auf der körperlichen Aktivität in der Freizeit während der 15-jährigen Nachbeobachtungszeit basierten, wurden vier verschiedene Untergruppen ermittelt: sitzende, mäßig aktive, aktive und hochaktive Gruppen. Bei der Untersuchung der Unterschiede in der Sterblichkeit zwischen den Gruppen nach 30 Jahren wurde festgestellt, dass der größte Nutzen – ein um 7 Prozent geringeres Sterberisiko – zwischen den sitzenden und den mäßig aktiven Gruppen erzielt wurde.
Ein höheres Maß an körperlicher Aktivität brachte keinen zusätzlichen Nutzen. Bei der getrennten Untersuchung der Sterblichkeit auf kurze und lange Sicht wurde ein klarer Zusammenhang auf kurze Sicht festgestellt: Je höher das Maß an körperlicher Aktivität, desto geringer das Sterberisiko. Auf lange Sicht unterschieden sich jedoch diejenigen, die sehr aktiv waren, nicht von jenen, die inaktiv waren, was die Sterblichkeit betraf.
„Ein zugrunde liegender Vorerkrankungszustand kann die körperliche Aktivität einschränken und letztlich zum Tod führen, nicht der Bewegungsmangel selbst“, erklärt die außerordentliche Professorin Elina Sillanpää von der Fakultät für Sport- und Gesundheitswissenschaften. Dies kann den Zusammenhang zwischen körperlicher Aktivität und Sterblichkeit kurzfristig verzerren.
Die Einhaltung der Richtlinien für körperliche Aktivität garantiert kein geringeres Sterberisiko
Die Forscher untersuchten auch, ob die Einhaltung der Richtlinien der Weltgesundheitsorganisation für körperliche Aktivität die Sterblichkeit und das Risiko genetisch bedingter Krankheiten beeinflusst. Die Richtlinien empfehlen 150 bis 300 Minuten mäßige oder 75 bis 150 Minuten intensive Aktivität pro Woche. Die Studie ergab, dass die Einhaltung dieser Richtlinien das Sterberisiko nicht senkte oder das Risiko genetisch bedingter Krankheiten veränderte. Selbst bei Zwillingen, die über einen Zeitraum von 15 Jahren die empfohlenen Bewegungsniveaus erreichten, wurde im Vergleich zu ihrem weniger aktiven Zwillingspaar kein statistisch signifikanter Unterschied in der Sterblichkeitsrate festgestellt.
„Die weit verbreitete Beobachtung eines positiven Zusammenhangs zwischen körperlicher Aktivität und Sterblichkeit basiert auf Beobachtungsstudien, die anfällig für Verzerrungen aus verschiedenen Quellen sind“, so die Postdoktorandin Laura Joensuu von der Fakultät für Sport- und Gesundheitswissenschaften. In ihren Studien haben die Forscher versucht, verschiedene Quellen von Verzerrungen zu berücksichtigen, und in Kombination mit dem langen Nachbeobachtungszeitraum konnten sie nicht bestätigen, dass die Einhaltung der Richtlinien für körperliche Aktivität das Risiko für genetisch bedingte Herz-Kreislauf-Erkrankungen mindert oder die Sterblichkeit ursächlich senkt.
Zusammenhang zwischen Bewegung und biologischem Altern ist U-förmig
Für die Teilstichprobe der Zwillinge wurde das biologische Altern anhand von Blutproben mithilfe epigenetischer Uhren bestimmt. Epigenetische Uhren ermöglichen die Schätzung der biologischen Alterungsrate einer Person auf der Grundlage von Methylgruppen, die die Genexpression regulieren und mit dem Alterungsprozess in Verbindung stehen. Die Forscher haben festgestellt, dass der Zusammenhang zwischen körperlicher Aktivität in der Freizeit und biologischem Altern U-förmig ist: Das biologische Altern wurde bei denjenigen beschleunigt, die am wenigsten und am meisten trainierten. Andere Lebensweisen, wie Rauchen und Alkoholkonsum, erklären weitgehend die positiven Zusammenhänge zwischen körperlicher Aktivität und biologischem Altern.
Für 4.897 Zwillinge lagen genetische Daten vor. Die genetische Anfälligkeit von Zwillingen für koronare Herzkrankheiten sowie für systolischen und diastolischen Blutdruck wurde anhand neuer polygener Risikoscores bewertet, die die genomweite Anfälligkeit für Morbidität summieren. Darüber hinaus wurde die Gesamtmortalität und kardiovaskuläre Mortalität bei 180 eineiigen Zwillingspaaren verfolgt. Die biologische Alterungsrate von 1.153 Zwillingen wurde anhand einer Blutprobe bewertet. Die Studien wurden in Zusammenarbeit mit der Fakultät für Sport- und Gesundheitswissenschaften und dem Methodologiezentrum für Humanwissenschaften der Universität Jyväskylä sowie dem Finnischen Institut für Molekulare Medizin der Universität Helsinki durchgeführt.