Un sueño saludable comprende varios componentes, como el número de horas de sueño por noche, la cantidad de tiempo que se pasa dormido, la forma diurna y la satisfacción con el sueño autoevaluada. Abordar estas diferentes dimensiones del sueño puede ayudar a reducir los riesgos para la salud cardiometabólica y los factores de riesgo asociados, según una nueva declaración científica de la American Heart Association publicada en Circulation: Cardiovascular Quality and Outcomes.
Cómo se relacionan el sueño y diversos factores de salud cardiometabólica
La nueva declaración científica “Salud multidimensional del sueño: definiciones e implicaciones para la salud cardiometabólica” describe diversos componentes de la salud del sueño, como la duración, la continuidad, el ritmo, la satisfacción, la regularidad y la diurnidad del sueño. La declaración científica también ofrece una visión general de los últimos hallazgos sobre la relación entre el sueño y diversos factores de salud cardiometabólica, como la grasa corporal, la glucosa en sangre, el colesterol y la presión arterial, así como los efectos positivos de un sueño saludable sobre la salud física y el bienestar mental.
“La mayoría de los adultos necesitan entre 7 y 9 horas de sueño por noche. Un sueño insuficiente aumenta el riesgo de enfermedades cardiovasculares, así como el deterioro cognitivo, la depresión, la obesidad, la hipertensión arterial, la hiperglucemia y la hipercolesterolemia”, afirma Marie-Pierre St-Onge, doctora, C.C. S.H., C.C.A., FAHA, Profesora Asociada de Medicina Nutricional en el Departamento de Medicina y Directora del Centro de Excelencia para la Investigación del Sueño y el Circadianismo, ambos en el Centro Médico Irving de la Universidad de Columbia en Nueva York, presidenta del grupo de trabajo científico. “Sin embargo, cada vez hay más pruebas de que la salud del sueño es algo más que el número de horas que se duerme cada noche”.
Los componentes del sueño
Según la declaración científica, la calidad del sueño de una persona no puede medirse totalmente por un solo aspecto, ni tampoco la respuesta individual de su organismo. Los componentes menos discutidos y menos investigados de la calidad del sueño son relevantes para la experiencia del sueño y contribuyen a la salud física y mental general y al bienestar. Los componentes del sueño incluyen:
- La duración del sueño es el número de horas por noche (o por período de 24 horas) que una persona duerme. Puede estimarse a partir de la duración del sueño autodeclarada por la persona mediante cuestionarios y diarios o evaluarse objetivamente mediante actigrafía (uso de un dispositivo que registra el movimiento) o polisomnografía (uso de sensores para monitorizar la actividad cerebral, la respiración, la frecuencia cardiaca, los niveles de oxígeno en sangre y los movimientos oculares que miden el sueño). Pruebas recientes de varios estudios sugieren que dormir menos de 7 horas por noche aumenta el riesgo de fibrilación auricular, síndrome cardiometabólico (un grupo de afecciones que aumentan la probabilidad de diabetes de tipo 2, cardiopatías o ictus) y presión arterial que no baja tanto durante el sueño (la presión arterial debe ser más baja por la noche/sueño que durante el día/vigilia y actividad). Dormir demasiado o más de 9 horas por noche también se asocia a un mayor riesgo de síndrome cardiometabólico, arteriosclerosis, accidente cerebrovascular o muerte por cardiopatía o accidente cerebrovascular.
- La continuidad del sueño es la proporción de tiempo que se pasa durmiendo. Se calcula utilizando factores que reflejan las alteraciones del sueño, como el tiempo que se tarda en dormirse, el número de despertares nocturnos, el tiempo que se pasa despierto después de dormirse, los despertares precoces no planificados (después de dormirse) y la apnea obstructiva del sueño. Los trastornos de la continuidad del sueño se asocian a un mayor riesgo de fibrilación auricular, infarto de miocardio, hipertensión arterial o aumento de la resistencia a la insulina.
- El tiempo de sueño se refiere a la hora a la que una persona suele dormirse en un periodo de 24 horas. Los estudios que examinan el momento de dormir analizan cómo cambia el riesgo cardiometabólico con la hora habitual de acostarse de una persona y si es más probable que duerma por la noche o durante el día. La investigación de alta calidad sobre el horario de sueño es limitada, pero los datos sugieren que un horario de sueño subóptimo está probablemente asociado con un mayor riesgo de enfermedad cardiovascular. Acostarse a medianoche o más tarde se asocia con un mayor riesgo de sobrepeso u obesidad, resistencia a la insulina y presión arterial elevada, en comparación con acostarse antes de medianoche.
- La satisfacción con el sueño es la percepción que tiene una persona de la calidad de su sueño. Un análisis combinado de investigaciones recientes muestra que una menor satisfacción con el sueño se asocia a una mayor presión arterial, arterias más rígidas y menos flexibles, enfermedades coronarias y un aumento de la presión arterial por la noche.
- La regularidad del sueño es la estabilidad de la duración/horario del sueño de una persona a lo largo de varios días (por ejemplo, si el número de horas de sueño cambia entre los días laborables y los fines de semana, esto se denomina “jet lag social”). El jet lag social se asocia a un 20% más de riesgo de sobrepeso u obesidad, y las variaciones diarias en los patrones de sueño se asocian a un mayor riesgo de enfermedades cardiovasculares, hipertensión, inflamación, obesidad y presión arterial que no desciende por la noche. En estudios a gran escala, una mayor regularidad en el ciclo sueño-vigilia se asoció a un riesgo entre un 22% y un 57% menor de muerte cardiovascular. En un estudio a gran escala del Biobanco del Reino Unido, un patrón de sueño irregular se asoció a un mayor riesgo de diabetes de tipo 2, incluso en personas que dormían lo suficiente, siendo el riesgo más elevado en aquellas con sueño insuficiente y patrones de sueño muy irregulares.
- El funcionamiento diurno relacionado con el sueño es la capacidad de una persona para mantenerse despierta y alerta durante el día (incluido su nivel de somnolencia o somnolencia). Puede evaluarse mediante los autoinformes de los participantes sobre la probabilidad de quedarse dormidos en determinadas situaciones (por ejemplo, mientras ven la televisión o conducen) o evaluando el estado de alerta cognitiva de una persona (por ejemplo, probando el tiempo de reacción a estímulos visuales o auditivos). La somnolencia diurna excesiva está asociada a las enfermedades cardiovasculares, las cardiopatías coronarias, los accidentes cerebrovasculares y la muerte por enfermedades cardiovasculares y por todas las causas. Algunos riesgos cardiovasculares, como la obesidad, la diabetes de tipo 2, la depresión, el tabaquismo y la apnea obstructiva del sueño, se asociaron a un mayor riesgo de somnolencia diurna, mientras que la pérdida de peso pareció reducir la somnolencia diurna excesiva.
- La arquitectura del sueño se refiere a las fases por las que normalmente pasa el cuerpo durante el sueño y se evalúa mediante electroencefalografía (EEG) para medir la actividad eléctrica del cerebro. El sueño se divide en dos categorías: El sueño sin movimientos oculares rápidos (NREM), que incluye las fases de sueño ligero y profundo, y el sueño con movimientos oculares rápidos (REM), la fase más profunda del sueño. Los trastornos de la continuidad del sueño pueden afectar a las fases del sueño de distintas maneras. Un análisis de estudios combinados descubrió que la interrupción del sueño NREM, también conocido como sueño de ondas lentas, provocaba una mayor resistencia a la insulina que el sueño ininterrumpido.
Diferencias en la salud del sueño
La declaración también examina las diferencias en la salud del sueño entre las personas afectadas por determinantes sociales negativos de la salud. Una revisión reciente de más de 300 estudios encontró una asociación consistente entre un estatus socioeconómico más bajo y una salud del sueño subóptima. Los factores sociales y ambientales, incluidas las características del hogar y del vecindario, como la contaminación lumínica, atmosférica y acústica y la seguridad, también contribuyen a las diferencias en uno o más componentes de la salud del sueño. En comparación con los blancos no hispanos, los miembros de grupos étnicos históricamente infrarrepresentados duermen menos y tienen más probabilidades de sufrir una peor continuidad del sueño, menor satisfacción con el sueño, acostarse más tarde, sueño más irregular, mayor somnolencia diurna y mayor incidencia de trastornos del sueño. Estas diferencias pueden observarse a lo largo de toda la vida y persisten en el tiempo, siendo los adultos de raza negra los que presentan la peor salud del sueño de todos los grupos de población.
“Es importante reconocer que cada persona tiene unos hábitos de sueño diferentes y que estas diferencias pueden contribuir a otras disparidades sanitarias”, afirma St-Onge. Incluir los distintos componentes del sueño en las conversaciones con los pacientes proporciona información importante que puede ayudar a los profesionales sanitarios a mejorar la atención. Preguntas como “¿Cuánto tarda normalmente en dormirse?”, “¿Con qué frecuencia se despierta por la noche?” y “¿Con qué frecuencia se siente agotado durante el día?” dan a los pacientes la oportunidad de expresar sus preocupaciones sobre sus hábitos de sueño y la calidad del mismo. Documentar los detalles del sueño en los historiales médicos de los pacientes ayuda al equipo sanitario a conocer la salud del sueño de los pacientes y puede conducir a un examen o exploración más exhaustivos. Esta información también es útil para evaluar hasta qué punto el estado de salud del paciente y los medicamentos prescritos están afectando a la salud del sueño y deben ajustarse o cambiarse.
La concienciación sobre la importancia del sueño es cada vez mayor, pero se necesita más investigación sobre las distintas dimensiones de la salud del sueño para que los médicos puedan apoyar a sus pacientes con intervenciones que promuevan un sueño saludable y mejoren su salud. Aunque existen numerosos smartwatches y otros dispositivos personales que pueden utilizarse para realizar un seguimiento de la duración del sueño por noche, es necesario avanzar en la evaluación de otras dimensiones del sueño. El uso de datos procedentes de mediciones autodeclaradas y objetivas puede ayudar a garantizar que el asesoramiento sobre la salud del sueño se base en información fiable y completa.
Mejorar la salud cardiovascular
El sueño es uno de los indicadores de salud enumerados en los 8 aspectos esenciales de la vida, las medidas de salud cardiovascular óptima de la American Heart Association. Al incluir el sueño en la puntuación de Life’s Essential 8, la única medida del sueño es su duración (número de horas por noche), ya que aún no hay suficientes investigaciones validadas que confirmen cómo evaluar otros componentes del sueño. Según algunos estudios de investigación, la mala salud del sueño (por ejemplo, la corta duración del sueño y las horas de sueño irregulares) contribuye a resultados cardiovasculares negativos. Se necesitan estudios clínicos para demostrar que la mejora de la salud del sueño conduce a una mejor salud cardiometabólica.
Estos datos podrían ayudar a desarrollar intervenciones eficaces para mejorar los diversos componentes del sueño, lo que a su vez promueve una mejor salud cardiometabólica. Lo ideal sería que los estudios de investigación sobre la salud multidimensional del sueño contaran con la colaboración de distintas especialidades médicas, como la medicina del sueño, la cardiología, la endocrinología, la gastroenterología, la nefrología, la neumología y la neurología. Además, se debería incluir en los estudios a individuos de grupos étnicos infrarrepresentados para captar los diversos componentes de la salud del sueño en diferentes poblaciones y comunidades. Para mejorar la salud cardiovascular de todas las personas es fundamental disponer de un conocimiento más amplio y de resultados de investigación validados sobre los efectos del sueño en la salud física y el bienestar mental.