Der circadiane Rhythmus des Immunsystems
Wie alle Zellen im menschlichen Körper laufen auch die Zellen Ihres Immunsystems in einem ausgeprägten circadianen, also 24-Stunden-Rhythmus. Es gibt tägliche Rhythmen bei der Freisetzung von Immunproteinen wie Zytokinen sowie bei der Bewegung von Immunzellen zu entzündeten Geweben und der Produktion von T-Zellen und anderen an der Immunität beteiligten Zellen.
T-Zellen: Zusammenhänge zwischen der inneren Uhr und dem Immunsystem
Wenn Sie Angehörige haben, die an einer Krankheit leiden, die ihr Immunsystem beeinträchtigt, haben Sie wahrscheinlich schon von T-Zellen gehört. Mit den T-Zellen wird die Stärke eines Immunsystems gemessen, und sie sind in der Tat einer der wichtigsten Teile Ihres Immunsystems. T-Zellen durchforsten Ihren Körper auf der Suche nach Mikroben. Wenn sie sie entdecken, dann greifen sie an. Darüber hinaus haben T-Zellen die erstaunliche Fähigkeit, sich an die Mikroben von früher zu erinnern, weswegen man manche Krankheiten nur ein einziges Mal bekommen kann. Da T-Zellen so entscheidend sind, wird ihre Anzahl streng reguliert.
Allerdings scheinen T-Zellen anders gesteuert zu werden als die meisten weiteren Zellen im Körper. Die meisten Zellen können eine bestimmte Anzahl an Teilungen vornehmen, während T-Zellen stattdessen ein Zeitlimit für die Zellteilungen zu haben scheinen. Sie können sich innerhalb der ihnen zugewiesenen Lebensdauer so oft wie notwendig teilen, anschließend zerstören sie sich selbst. Dies scheint durch ein Gen namens Bcl-2 gesteuert zu werden, das auch am circadianen Rhythmus beteiligt ist.
Circadianer Rhythmus-gesteuerte Ausprägung von Immunzellen
Es gibt aber auch noch andere Wege, auf denen die innere Uhr und das Immunsystem miteinander verbunden sind. Das Immunsystem fährt die Produktion von Immunzellen zu bestimmten Tageszeiten als Reaktion auf den Melatoninspiegel hoch. Außerdem scheint die Ausprägung bestimmter Zellrezeptoren, die für die Funktion von Immunzellen verantwortlich sind, zum Teil auch von der Tageszeit abzuhängen. Diese Rezeptoren sind entscheidend dafür, dass T-Zellen ein Antigen erkennen und dann die Immunkaskade in Gang setzen, die die Symptome einer Krankheit verhindert oder abschwächt. Daraus ergibt sich, dass die Wahrscheinlichkeit, an einer Erkältung zu erkranken, der man am späten Morgen ausgesetzt ist, weitaus geringer ist, und die Wahrscheinlichkeit, an einer schweren Infektion wie einer Sepsis zu sterben, in der späten Nacht und den Stunden kurz vor der Morgendämmerung weitaus wahrscheinlicher zu sein scheint.
Diese neuartigen Studien ergänzen eine wachsende Zahl von Forschungsergebnissen über den Zusammenhang zwischen Infektionen, Immunität und dem circadianen Rhythmus. Das erklärt ein Phänomen, das Forscher bereits mehrfach beobachtet haben: Wenn Tiere kurz vor oder während ihrer Ruhephase einer Krankheit ausgesetzt werden, bekommen sie schlimmere Infektionen und die Erkrankung hat einen schwereren Verlauf. Der circadiane Rhythmus scheint einen immensen Einfluss darauf zu haben, ob wir von den vielen Krankheitserregern, denen wir täglich ausgesetzt sind, krank werden.
Zwar können Sie sich die Tageszeit, zu der Sie einer Krankheit ausgesetzt werden, nicht selbst aussuchen, aber es gibt ein paar Dinge, die Sie tun können, um Ihre Chancen zu verbessern, den Herbst und Winter mit so wenig Krankheitstagen wie möglich zu überstehen. Beachten Sie das Händewaschen und andere vernünftige Maßnahmen zur Krankheitsbekämpfung ganz besonders am Abend und spät in der Nacht, wenn Ihr Immunsystem am anfälligsten ist. Bewahren Sie einen gesunden circadianen Rhythmus mit festen Schlaf- und Aufwachzeiten. Ein gesunder Körper, einschließlich eines gesunden Schlaf-Wach-Rhythmus, ist eine der besten Maßnahmen zur Krankheitsvorbeugung, die Sie direkt umsetzen können, um Ihre Wahrscheinlichkeit zu verringern, sich die nächste Erkältung im Büro einzufangen.