Die meisten modernen Menschen akzeptieren, dass die „richtige“ Art zu schlafen darin besteht, abends ins Bett zu gehen und bis zum Morgen durchzuschlafen. Tatsächlich wird das Aufwachen in der Nacht und die Unfähigkeit, wieder einzuschlafen, oft als Schlafstörung betrachtet. Es gibt jedoch Hinweise darauf, dass der Mensch nicht immer eine ganze Nacht ununterbrochenen Schlaf als ideal angesehen hat. Die Entscheidung für „zwei Schlafphasen“ ist ein häufiges Muster in der menschlichen Geschichte – und auch ein gesundes Muster.
Bimodaler Schlaf in der Menschheitsgeschichte
Bimodaler oder segmentierter Schlaf scheint die Art und Weise gewesen zu sein, wie viele unserer Vorfahren schliefen. Sowohl antike Ärzte als auch Autoren wie Charles Dickens und Chaucer sprechen in ihren Schriften von einem ersten und einem zweiten Schlaf wobei die Zeit zwischen den beiden Schlafphasen mit ruhigen Aktivitäten verbracht wird. Historiker glauben, dass diese Gewohnheit irgendwann um die Jahrhundertwende verschwand, als elektrisches Licht gebräuchlich wurde.
Noch vor 200 Jahren wachten die Menschen nachts routinemäßig auf, um sich zu unterhalten, zu beten, zu lesen, Sex zu haben und anderweitig eine ruhige Zeit zu genießen. Der Großteil der Menschen blieb während dieser Zeit im Bett, obwohl einige für kurze Phasen aufstanden. Die Praxis des Zwei-Phasen-Schlafs scheint besonders unter den Arbeitern verbreitet gewesen zu sein, die zu erschöpft waren, um sofort nach der Heimkehr von einem Tag manueller Arbeit wieder leistungsfähig zu sein. Ärzte empfahlen sogar die Zeit zwischen der ersten und zweiten Schlafphase als die beste Zeit, um ein Kind zu zeugen.
Das Problem der Schlaflosigkeit mitten in der Nacht
Ausgerechnet das Schlafmuster, das unsere Vorfahren als normal angesehen haben, wird heute oft als Schlafstörung betrachtet. Die sogenannte „Middle-of-the-Night-Insomnie“ (Schlaflosigkeit mitten in der Nacht), ist die häufigste Form der Schlaflosigkeit in der westlichen Welt. Während diese Störung durch GERD, Angstzustände und andere Gesundheitsstörungen verursacht werden kann, scheint sie in vielen Fällen keine körperliche Ursache zu haben. Ärzte empfehlen, dass Menschen, die nachts aufwachen und nicht wieder einschlafen können, eine Art von sitzender Tätigkeit bei schwachem Licht ausüben und wieder einschlafen, wenn sie dazu in der Lage sind, was der Art und Weise, wie unsere Vorfahren einst die Mitternachtsstunden verbrachten, verblüffend ähnlich ist.
Schlaflosigkeit mitten in der Nacht kann häufig vorkommen, weil es ein normales menschliches Schlafmuster ist. Könnte es sein, dass manche Menschen, die glauben, an einer Schlafstörung zu leiden, in Wirklichkeit nur ihren Abend- und Nachtplan umstellen müssen, um zwei Schlafphasen zu ermöglichen?
Sind zwei Schlafphasen wirklich besser als eine?
Forscher vermuten, dass die Menschen im Altertum dazu neigten, in jedem Schlafzyklus etwa dreieinhalb Stunden zu schlafen, mit etwa zwei Stunden zwischen der ersten und zweiten Schlafphase. Der Melatoninspiegel bleibt während beider Schlafphasen und der ruhigen Wachphase dazwischen hoch, während die Schläfrigkeit vor dem zweiten Schlaf durch einen Anstieg des Sexualhormons Progesteron verursacht wird. Bei Menschen, die der Praxis des segmentierten Schlafs folgen, weist auch der Cholinspiegel Unterschiede auf. Das bedeutet, dass der zweite Schlaf mehr cholinerge REM-Phasen hat, was einen erholsameren Schlummer und mehr klare Träume ermöglicht.
Für viele Menschen könnte es sein, dass die Schlaflosigkeit mitten in der Nacht nicht so sehr eine Schlafstörung ist, sondern eher ein Zeichen dafür, dass sie zwei Schlafphasen statt einer brauchen. Diese nächtliche Wachphase kann die kreativste Zeit sein, während der zweite Schlaf erholsamer zu sein scheint als ein normaler kontinuierlicher siebenstündiger Schlaf.
Warum haben wir angefangen, in einem Block zu schlafen?
Wenn das Schlafen in zwei Blöcken so gesund ist, warum haben die Menschen damit aufgehört? Es werden einige Gründe vorgeschlagen. Erstens ermöglichte es das elektrische Licht den Menschen, nachts länger aufzubleiben, was es schwierig machte, zwei volle Schlafblöcke plus eine Ruhephase einzulegen. Zweitens begann die Welt, sich mehr auf Effizienz zu konzentrieren. Plötzlich wurde es als Zeitverschwendung angesehen, jede Nacht für mehrere Stunden im Bett zu liegen und relativ unproduktiv zu sein.
Während sich die meisten Menschen an die Praxis gewöhnt haben, in einem sieben- bis achtstündigen Block durchzuschlafen, haben einige immer noch Schwierigkeiten. Die Insomnie zur Beibehaltung des Schlafs kann lediglich eine Rückkehr zu alten Gewohnheiten sein, was erklärt, warum sie so schwer zu behandeln ist. Wenn Sie Schlafprobleme haben und mitten in der Nacht aufwachen, ist es vielleicht an der Zeit, zu prüfen, ob ein segmentierter Schlaf, d. h. die Einteilung in zwei Schlafphasen, für Ihren Körper besser funktioniert.