Die saisonale affektive Störung (SAD) ist eine Art von Depression, die mit den Jahreszeiten kommt und geht. Das typischste Muster für SAD ist, dass die Symptome im späten Herbst oder frühen Winter beginnen und mit der Ankunft des Frühlings verschwinden. Es ist auch möglich, dass jemand eine saisonale affektive Störung in einem Sommer-Muster erlebt, obwohl dies ziemlich selten ist.
SAD: Mögliche Risikofaktoren
In den vergangenen Jahrzehnten wurde die saisonale affektive Störung als eine völlig andere Erkrankung als die Major Depressive Störung betrachtet. Allerdings betrachten Fachleute sie jetzt einfach als eine Untergruppe der Major Depression, die mit einem saisonalen Aspekt verbunden ist.
Um mit SAD diagnostiziert zu werden, müssen Sie die vollen Kriterien für eine klinische Depression erfüllen, die Depression nur während einer bestimmten Jahreszeit erleben und seit mindestens zwei Jahren darunter leiden. Wenn Sie mehrere der folgenden Symptome haben, erfüllen Sie möglicherweise die Diagnosekriterien für eine schwere depressive Episode:
- Angstzustände
- Änderungen von Appetit oder Gewicht
- Konzentrationsschwierigkeiten
- sich hoffnungslos fühlen
- sich traurig fühlen
- sich wertlos fühlen
- Schuldgefühle haben
- Reizbarkeit
- Kraftlosigkeit
- Lethargie oder Trägheit
- das Interesse an Aktivitäten verlieren, die einst Spaß gemacht haben
- Schlafstörungen
- Todes- oder Selbstmordgedanken
- Die Symptome müssen über viele Tage und Situationen hinweg vorhanden sein
Es gibt bestimmte Risikofaktoren für die saisonale affektive Störung. Bei Frauen ist die Wahrscheinlichkeit, an einer saisonalen affektiven Störung zu erkranken, viermal so hoch. Diejenigen, die weit vom Äquator entfernt leben – ob weit im Norden oder weit im Süden – sind um ein Vielfaches häufiger von dieser Erkrankung betroffen. Während zum Beispiel nur 1 Prozent der Einwohner Floridas an einer saisonalen affektiven Störung leiden, sind es 9 Prozent der Einwohner Alaskas. Die saisonale affektive Störung wird am häufigsten bei Jugendlichen und jungen Erwachsenen diagnostiziert, was darauf hinweisen könnte, dass jüngeres Alter ein Risikofaktor ist. Schließlich kann eine familiäre Vorbelastung mit einer saisonalen affektiven Störung, einer schweren Depression und möglicherweise anderen psychiatrischen Erkrankungen Ihr Risiko erhöhen, an einer saisonalen affektiven Störung zu erkranken.
Warum tritt SAD auf?
Es gibt mehrere Faktoren, die zur Depression in den dunkleren Monaten des Jahres beitragen (die Ursachen der Sommerdepression sind weit weniger bekannt). Serotonin ist ein Neurotransmitter, der in hohem Maße für die Aufrechterhaltung einer normalen Stimmung verantwortlich ist; die Produktion dieser Substanz wird teilweise durch die Sonneneinstrahlung ausgelöst. Da es im Herbst und Winter viel weniger Sonnenlicht gibt, kann der Serotoninspiegel abfallen. Weniger Sonnenlicht bedeutet auch weniger Vitamin D Produktion; ein Mangel an diesem Nährstoff wurde stark mit Depressionen und Stimmungsschwankungen in Verbindung gebracht.
Melatonin ist ein weiterer Neurotransmitter – sein Vorkommen fördert die geistige und körperliche Müdigkeit, was wichtig für das nächtliche Einschlafen ist. Die Ausschüttung von Melatonin beginnt, sobald die Sonne untergeht; seine Freisetzung wird durch Dunkelheit ausgelöst. Wenn die Welt um Sie herum die ganze Zeit dunkel ist, kann Melatonin zu unpassenden Zeiten ausgeschüttet werden, was zu Lethargie und Konzentrationsschwäche führt, die für viele Menschen wesentliche Symptome einer Depression sind.
Im Herbst und Winter kann sich die allgemeine Dunkelheit der Umgebung negativ auf die Neurochemie auswirken und Depressionen verursachen. Das kalte und düstere Wetter kann auch viele Menschen dazu bringen, weniger außer Haus zu gehen. Es mag sich zwar gemütlich anfühlen, im Winter zu Hause zu bleiben, aber der Nachteil ist, dass dies zu sozialer Isolation führen kann. Soziale Isolation kann für einige Betroffene ein Faktor sein, der zur Winterdepression beiträgt.
Wie kann SAD behandelt werden?
Bei der Behandlung von saisonalen Depressionen gibt es viele mögliche Ansatzpunkte. Die Hauptpfeiler der Behandlung sind Medikamente, die helfen, die Neurochemie wieder ins Gleichgewicht zu bringen, und eine spezielle Psychotherapie für saisonale Depression. Die Therapie kann dem Patienten helfen, negative Gedanken und Verhaltensweisen, die die Depression aufrechterhalten, zu erkennen und zu ändern, gesunde Wege zur Bewältigung der Depression zu erlernen und zu erfahren, wie man mit Stress umgeht.
Der wichtigste Aspekt bei der Behandlung der saisonalen affektiven Störung, der bei der herkömmlichen Depression nicht verwendet wird, ist Lichttherapie. Der Zweck der Lichttherapie ist es, das natürliche Außenlicht zu imitieren, um das im Winter verlorene Sonnenlicht zu ersetzen. Diese Behandlung wird seit den 1980er Jahren bei saisonalen Depressionen eingesetzt. Die traditionelle Lichttherapie besteht darin, sich für 20 bis 60 Minuten vor ein speziell angefertigtes helles Licht zu setzen, normalerweise innerhalb der ersten Stunde nach dem Aufwachen am Morgen.
Eine häufige Klage von Menschen, die Lichttherapie anwenden, ist, dass sie nicht immer die Zeit haben, sich jeden Morgen vor das Licht zu setzen. Um die Lichttherapie flexibler und bequemer zu gestalten, haben einige Firmen spezielle Lichtbrillen entwickelt. Mit diesen Spezialbrillen kann der Träger weiterhin alltäglichen Aufgaben nachgehen, während er therapeutische Lichtdosen erhält, die die Qualität des Sehens nicht beeinträchtigen.
Zusätzlich zu diesen Behandlungen ist eine weitere gute Ergänzung zu einem Behandlungsplan für saisonale Depressionen die Einnahme eines Nahrungsergänzungsmittels, das Vitamin D enthält, von dem in der Forschung gezeigt wurde, dass es hilft, depressive Symptome zu lindern. Eine wichtige Übung für Betroffene jeder Art von Depression ist schließlich Bewegung. Die Forschung zeigt, dass regelmäßiges Sporttreiben genauso wirksam sein kann wie Medikamente oder Psychotherapie. Schon 30 Minuten Aerobic dreimal pro Woche können einen großen Unterschied ausmachen. Bewegung lindert Depressionen, weil sie Endorphine freisetzt, den circadianen Rhythmus reguliert, Stress abbaut, die Lichteinwirkung erhöht, wenn sie draußen stattfindet, und das Selbstwertgefühl verbessert.