Gehen Sie jeden Abend zur gleichen Zeit ins Bett? Wenn Sie wie die meisten Menschen in der industrialisierten Welt leben, ist die Antwort auf diese Frage wahrscheinlich „Nein“. Elektrisches Licht und digitale Geräte geben uns die Möglichkeit, auch nach Einbruch der Dunkelheit wach zu bleiben, und bieten viele Möglichkeiten, uns dabei zu beschäftigen. Das Ergebnis ist, dass die meisten Erwachsenen und sogar viele Kinder keine gleichmäßige Schlafenszeit haben – ein Dilemma, das sich laut einer aktuellen Studie negativ auf die kardiovaskuläre Gesundheit auswirken kann. Könnte es ein entscheidender Faktor zur Vorbeugung von Herzkrankheiten sein, jede Nacht zur gleichen Zeit schlafen zu gehen – eine Angewohnheit, die bei unseren Vorfahren, die bei Sonnenlicht lebten, üblich war?
Die Vorteile einer gleichbleibenden Schlafenszeit
Die meisten Kinder haben eine feste Schlafenszeit, aber als Erwachsene geben wir diese Gewohnheit in der Regel auf. Wir gehen ins Bett, wenn wir uns schlafbereit fühlen, was von Nacht zu Nacht unterschiedlich sein kann. Eine neue Forschung, die in der Fachzeitschrift Hypertension veröffentlicht wurde, legt nahe, dass die Schlafenszeit wichtiger sein könnte, als wir es jemals vermutet hätten. In der Studie wurden gesunde Freiwillige einer Reihe von Bluttests unterzogen und erhielten dann ein neues Schlafprogramm mit einer sich ständig ändernden Schlafenszeit. Bereits nach acht Tagen einer erzwungenen Änderung der Schlafenszeit hatten die Probanden einen Anstieg von Noradrenalin, einem Katecholamin, das die Herzfrequenz erhöht und nachweislich auf verschiedene Weise zu Herzerkrankungen beiträgt. Auch zeigten sie eine verringerte vagale Aktivität, was bedeutsam ist, da der Vagusnerv ein wichtiges kardiovaskuläres Dämpfungsglied ist.
Die vagale Aktivität ist besonders wichtig, da diese Nervenaktivität im Allgemeinen während des Tiefschlafs auftritt. Die Ergebnisse dieser Studie deuten darauf hin, dass Menschen, die ihre Schlafenszeit regelmäßig ändern, zu wenig Tiefschlaf bekommen, was eigentlich der Zeitpunkt für die Regeneration des Herzens nach einem langen Tag wäre. Während des Tiefschlafs verlangsamt die vagale Aktivität die Herzfrequenz und den Blutdruck und reduziert die Anforderungen an den Herzmuskel. Dies gibt unserem Herzmuskel die Möglichkeit, Stoffwechselprodukte und andere biochemische Stoffe, die sich im Laufe des Tages ansammeln, auszuscheiden und den Muskeln, die rund um die Uhr unser Leben aufrechterhalten, eine notwendige Pause zu gönnen.
Den Stress wegschlafen… Oder auch nicht
Mit dieser Studie wächst die Anzahl der Beweise, dass ein Mangel an regelmäßigem Schlaf schlecht für das Herz und die Blutgefäße ist. Das Herz wird hauptsächlich von den beiden Zweigen des autonomen Nervensystems gesteuert. Der parasympathische Zweig dieses Systems setzt Hormone frei, die Ruhe und Regeneration sowie die Verdauung der Nahrung und andere wichtige Aktivitäten fördern. Auf der anderen Seite dreht sich das sympathische Nervensystem um Kampf oder Flucht. Die von diesem System freigesetzten Hormone wirken im Allgemeinen als Stresshormone. Während Stresshormone wichtig sind, um einer realen physischen Bedrohung, wie z.B. einem bedrohlichen Raubtier, zu entkommen, sind sie in der modernen Welt oft unangebracht.
Wenn wir nicht genug Schlaf bekommen, dominiert der Sympathikus unser autonomes System. Das Ergebnis ist, dass wir einen erhöhten Stresshormonspiegel haben, der langfristige Schäden an unserem Herz-Kreislauf-System verursacht. Eine gute Nachtruhe – einschließlich einer regelmäßigen Schlafenszeit – ist vielleicht eines der besten Dinge, die wir für ein gesundes Herz tun können.
Die Magie des Schlafs
Schlaf ist eine Zeit der geistigen Regeneration, aber er scheint für die körperliche Regenerierung ebenso wichtig zu sein. Unser Herz-Kreislauf-System ist nicht das einzige Organsystem, das nachts etwas Zeit braucht, um Zellen zu regenerieren und toxische Stoffwechselprodukte von der Aktivität des Tages zu reinigen. Auch Neuronale Zellen scheinen Schäden zu reparieren und abgenutzte Zellen zu ersetzen, während wir schlafen. Sogar Hepatozyten, die Zellen der Leber, verlassen sich auf Schlafsignale von der Masteruhr im menschlichen Gehirn, um zu bestimmen, wann sie sich neu aufbauen und Reparaturprozesse durchlaufen müssen. Unser Körper muss einen gesunden circadianen Rhythmus aufrechterhalten, um entscheidende Prozesse zu durchlaufen, die unsere Zellen inmitten der Herausforderungen des modernen Lebens gesund halten.
Schlafstörungen machen uns nicht nur am nächsten Morgen müder, sondern können potenziell fast jede Zelle in unserem Körper beeinträchtigen. Die Einhaltung einer regelmäßigen Schlafenszeit kann eine gesunde Lebensstiländerung sein, die genauso wichtig ist wie eine gesunde Ernährung und regelmäßige körperliche Aktivität.