Die moderne Gesellschaft ist durch elektrische Beleuchtung und andere Technik fast „zeitlos“ geworden. Wir können um Mitternacht Lebensmittel einkaufen, zu jeder Stunde medizinische Versorgung erhalten und rund um die Uhr auf den Kundenservice zugreifen, wenn tagsüber oder nachts Probleme auftreten. Dies hat durchaus seine Vorteile. Für die Menschen, die unsere Welt rund um die Uhr am Laufen halten, kann es jedoch ernsthafte gesundheitliche Folgen geben.
Schichtarbeit und circadianer Rhythmus
Das Hauptproblem bei Schichtarbeit ist, dass der Schlafzeitpunkt eine große Rolle spielt. Unser Körper läuft nach einer inneren Uhr, die durch die Lichtverhältnisse eingestellt wird. Wenn unsere Netzhäute Licht wahrnehmen, leiten sie Signale an den suprachiasmatischen Nukleus (SCN) weiter, um die Produktion von Melatonin und anderen mit dem Schlaf verbundenen biochemischen Substanzen herunterzufahren. Unser circadianer Rhythmus wird auch von Faktoren wie Temperatur und Zeitpunkt der Mahlzeiten beeinflusst.
Wie wirkt sich Schichtarbeit auf den circadianen Rhythmus aus? Personen, die zu unregelmäßigen Zeiten arbeiten, müssen oft genau dann tätig sein, wenn ihr Körper ihnen sagt, dass sie sich ins Bett legen sollen, damit wichtige Regenerationsprozesse stattfinden können. Sie müssen versuchen, zu Zeiten zu schlafen, in denen Cortisol und andere Hormone, die das Wachsein fördern, ausgeschüttet werden. Personen, die Schichtarbeit leisten, leiden unter einer langfristigen Form von Jetlag, bei der ihre innere Uhr nicht mit ihrem Lebensstil in Einklang steht.
Das asynchrone Gehirn
Was passiert mit dem menschlichen Körper, wenn Schichtarbeit den circadianen Rhythmus aus der Synchronisation mit der Umwelt bringt? Forscher haben eine Reihe von Auswirkungen entdeckt. Wer schon einmal eine Nacht nicht geschlafen hat, kennt die kurzfristigen Folgen. Man fühlt sich müder und leidet unter „unscharfem“ Denken, aber die Auswirkungen auf die Kognition hören damit nicht auf. Chronobiologie -Forschungen haben ergeben, dass Menschen, die Schichtarbeit leisten, bei kognitiven Tests schlechter abschneiden, wobei die Auswirkungen bis zu fünf Jahre nach der Wiederaufnahme eines typischen Tagesablaufs anhalten. Medizinisches Personal, das nachts arbeitet, kann entscheidende Aufgaben vernachlässigen und hat oft Mühe, wach zu bleiben, geschweige denn, eine hohe Pflegeleistung zu erbringen. Die Auswirkungen der Schichtarbeit gehen jedoch über die Stimmungslage und die mentale Funktion hinaus. Es scheint auch langfristige Folgen für das Krankheitsrisiko und die Lebenserwartung zu geben.
Kann Schichtarbeit Ihre Gesundheit langfristig beeinträchtigen?
Neue Forschungsergebnisse deuten darauf hin, dass die kardiovaskuläre Gesundheit einer der Bereiche ist, der am meisten durch Schichtarbeit beeinträchtigt wird. Im Tiefschlaf kann sich unser Herz ausruhen und die Zellreparatur sowie andere regenerative Prozesse durchführen. Ohne ausreichenden Schlaf haben Menschen einen höheren Stresshormonspiegel und eine höhere Herzfrequenz. Die Folge ist ein erhöhtes Risiko für Herz-Kreislauf-Erkrankungen, die letztlich lebensbedrohlich sein können.
Darüber hinaus haben Menschen, die in unregelmäßigen Schichten arbeiten, ein größeres Risiko, einen Schlaganfall zu erleiden, und erleben verheerendere Schlaganfälle, wenn sie eintreten. Laborratten, die einen gestörten circadianen Rhythmus haben, erleiden nach einem Schlaganfall mit höherer Wahrscheinlichkeit bleibende Hirnschäden und den Verlust der Gliedmaßenfunktion.
Überproportional starke Auswirkungen auf Frauen
Schichtarbeit erhöht allgemein die Risikofaktoren für chronische Krankheiten, aber die genauen Auswirkungen scheinen sehr stark vom biologischen Geschlecht abzuhängen. Während Männer ein höheres Risiko für eine dauerhafte Behinderung durch einen Schlaganfall haben, sind Frauen insgesamt benachteiligt. Eine Studie mit Krankenschwestern hat belegt, dass Frauen, die in Nachtschichten arbeiten, mit mehr negativen Auswirkungen auf ihre Herzgesundheit rechnen müssen als Männer, selbst wenn sie den gleichen Lebensstil und die gleichen Risikofaktoren aufweisen. Sie haben eine höhere Wahrscheinlichkeit für koronare Herzkrankheiten, Herzinfarkt und Tod durch Herzprobleme. Dieser Anstieg des Risikos ist signifikant, etwa 15 bis 18 Prozent höher.
Warum erleiden Männer und Frauen unterschiedliche gesundheitliche Folgen von Schichtarbeit? Es scheint, dass männliche und weibliche Körper unterschiedlich auf Störungen des circadianen Rhythmus reagieren. Eine Studie mit Probanden beiderlei Geschlechts, die unter Schlafentzug litten, ergab, dass Frauen bei einer gestörten inneren Uhr stärkere Veränderungen der Stimmungslage und der kognitiven Leistung aufweisen als Männer. Dies kann eine Herausforderung für die öffentliche Gesundheitsvorsorge darstellen, da viele Berufe, die mit Schichtarbeit verbunden sind, wie z.B. Krankenpflege und Kellnerin, traditionell Frauenberufe sind.
Unsere Gesellschaft erfordert in vielen Bereichen eine 24-Stunden-Besetzung, um dem modernen Lebensstil gerecht zu werden. Dies bleibt jedoch nicht ohne Folgen für die betroffenen Arbeitnehmer. Wir werden zwar immer medizinisches und polizeiliches Personal rund um die Uhr brauchen, aber für die öffentliche Gesundheit ist es vielleicht besser, wenn Arbeitnehmer in weniger zeitkritischen Branchen abends nach Hause gehen können und jenen guten Schlaf bekommen, den sie für eine optimale Gesundheit benötigen.