Investigaciones anteriores han descubierto que beber café puede proporcionar una lista creciente de beneficios para la salud, desde la protección del funcionamiento cognitivo hasta el fortalecimiento de la salud cardiovascular. Aunque estos beneficios pueden parecer inconexos, una nueva investigación ha descubierto que todos ellos pueden atribuirse al modo en que el café afecta al microbioma intestinal. Un nuevo estudio revela que beber más café mejora la salud intestinal, lo que añade otra opción a la multitud de formas en que se puede tratar de mantener un microbioma intestinal saludable de forma natural.
Una nueva investigación revela que el café mejora la salud intestinal
El microbioma intestinal humano alberga billones de bacterias, y el microbioma de cada persona es diferente. Un microbioma intestinal más diverso proporciona una mayor protección contra las enfermedades y las infecciones. Dado que los alimentos y las bebidas que consumimos afectan a la diversidad del microbioma intestinal, es fácil ver cómo una bebida tal como el café podría afectar a nuestra susceptibilidad a ciertas condiciones médicas. Un estudio realizado en el Baylor College of Medicine de Houston trató de identificar cómo afecta el café al microbioma intestinal para saber más sobre los beneficios del café para nuestra salud. En concreto, el estudio quería definir cómo la cafeína del café interactúa con los microorganismos del intestino.
Los investigadores, dirigidos por el Dr. Li Jiao, reclutaron a 34 participantes para el proyecto de investigación y evaluaron la salud de sus colones mediante exámenes de endoscopia y colonoscopia. También se pidió a los sujetos que rellenaran una encuesta, en la que se preguntaba por su dieta y su consumo de café. A partir de ahí, los investigadores separaron a los sujetos en dos grupos en función de su consumo de café. Los que bebían café con el equivalente a 82,9 mg de cafeína o más al día fueron asignados al grupo de alto consumo de café, mientras que los que consumían hasta 82,9 mg diarios fueron considerados sujetos de bajo consumo.
Una vez examinados los resultados, los investigadores descubrieron que quienes bebían mayores cantidades de café tenían una mayor cantidad de las bacterias beneficiosas Faecalibacterium y Roseburia en sus intestinos. El equipo de investigación también encontró una mayor presencia de otras bacterias beneficiosas. Además, se comprobó que la presencia de una bacteria perjudicial, Erysipelatoclostridium, era mucho menor. Estos resultados fueron consistentes independientemente de la edad y la calidad de la dieta del individuo. Anteriormente, el Erysipelatoclostridium se ha relacionado con el síndrome metabólico. Aumenta los niveles de transportadores de glucosa y grasa en el intestino delgado, lo que incrementa el riesgo de obesidad en los individuos que llevan una dieta pobre.
Los investigadores concluyeron que beber más café puede ayudar a mantener un microbioma intestinal más sano y diverso, al tiempo que limita la presencia de bacterias dañinas. Esto podría explicar por qué las personas que beben más café son más capaces de mantener un peso más saludable y lograr mayores beneficios cuando persiguen estilos de vida más saludables.
El café aporta otros beneficios para la salud
Antes de descubrir que el café potencia la salud intestinal, se descubrió que beber café ayuda a mantener un peso más saludable. El objetivo del estudio sobre la cafeína y la grasa se centró en cómo afecta la cafeína a la grasa blanca (grasa almacenada por el cuerpo) y a la grasa marrón (grasa que suele convertirse en energía utilizable) del cuerpo. Los investigadores descubrieron que la grasa marrón era estimulada por el consumo de café, aunque no se veía afectada por el consumo de agua. Aunque no se pudo determinar si los efectos se debían a la cafeína o a otro ingrediente, los investigadores están seguros de que el consumo de café ayuda a quemar grasa. Esperan poder determinar el componente responsable de la termogénesis de la grasa parda con investigaciones adicionales.
En otro estudio, los científicos buscaban formas de utilizar las cáscaras de los granos de café en beneficio de la salud humana, ya que las cáscaras constituyen una cantidad importante de residuos en el proceso de producción de los granos de café. El estudio de la Universidad de Illinois descubrió que las cáscaras no son tóxicas para el ser humano y, lo que es más sorprendente, poseen grandes propiedades antioxidantes. Esperan que esto conduzca a tratamientos contra la obesidad, porque esos antioxidantes pueden atacar la inflamación de bajo grado que se produce junto a la obesidad. Junto con una mayor concentración de grasa en el cuerpo, esa inflamación hace que el organismo se vuelva más resistente a la insulina, lo que aumenta el riesgo de desarrollar diabetes de tipo 2.
Los investigadores descubrieron que el ácido protocatechuico y el ácido gálico, que se encontraban en la cáscara del grano de café, ayudaban a bloquear la acumulación de grasa en las células. Además, estos antioxidantes redujeron la liberación de agentes inflamatorios y disminuyeron el nivel de estrés oxidativo en las células. Aunque la investigación es nueva, el equipo espera seguir evaluando la posibilidad de utilizar subproductos del café para mejorar la salud. Si las investigaciones futuras confirman estos hallazgos, el uso de subproductos del café podría proporcionar formas más ecológicas de mejorar la salud humana.
Otro estudio demostró que beber tres o más tazas de café al día podía mejorar la salud arterial. Por desgracia, estos beneficios para la salud se limitaban a las personas que nunca habían fumado. En el caso de los no fumadores, la salud arterial mejoró en un 63% como resultado del aumento del consumo de café. Esto es importante, porque una mala salud arterial aumenta el riesgo de sufrir un ataque al corazón o un derrame cerebral.
¿Cómo se puede mejorar el microbioma intestinal de forma natural?
Nuestro microbioma intestinal depende en gran medida de los alimentos que ingerimos para mantener una comunidad diversa de bacterias, razón por la cual es tan importante comer alimentos de origen vegetal. Sin embargo, hay otros factores del estilo de vida que pueden afectar a la diversidad de nuestro microbioma. He aquí algunas formas de mejorar la salud del intestino.
Tomar un suplemento probiótico
Es posible mejorar la función intestinal añadiendo un suplemento probiótico diario a nuestra rutina.
Eliminar el estrés
Llevar un estilo de vida estresante tiene una serie de efectos adversos para la salud. Entre ellos, la alteración del funcionamiento saludable de los microorganismos del intestino. Se puede meditar, leer un libro o dar un paseo si nos sentimos estresados.
Hacer más ejercicio
Las personas que realizan más actividad física tienen un microbioma intestinal más saludable, especialmente cuando su actividad física va acompañada de una dieta más sana. Aunque se deben realizar un mínimo de 30 minutos de ejercicio de intensidad moderada a alta al día, hacer más beneficiará al intestino y a la salud en general.
Dormir mejor
Dormir lo suficiente es también importante para tener un intestino sano. Si no se duerme bien toda la noche, hay que reducir el consumo de cafeína, comprar ropa de cama más cómoda y tratar de reducir las distracciones nocturnas.