Una combinación de factores de riesgo genéticos y ambientales contribuye a las cardiopatías, responsables de aproximadamente un tercio de todas las muertes en el mundo. La acumulación de placa en las arterias que suministran sangre al corazón provoca la enfermedad coronaria, el tipo más frecuente de cardiopatía, y también puede obstruir los vasos sanguíneos, causando infartos. Estudios anteriores ya habían relacionado ciertas infecciones con un mayor riesgo de formación de placa. Según un nuevo estudio publicado en eLife, infectarse con una bacteria especial que causa enfermedades de las encías y mal aliento puede aumentar el riesgo de cardiopatías.
Ciertas cepas bacterianas aumentan el riesgo de sufrir un accidente cardiovascular
Aunque se ha avanzado enormemente en la comprensión de cómo se desarrolla la enfermedad coronaria, aún no se sabe a ciencia cierta cómo contribuyen la infección, la inflamación y los factores de riesgo genéticos. Hodel y sus colegas analizaron la información genética, los datos sanitarios y las muestras de sangre de un subconjunto de 3.459 personas que participaron en el estudio CoLaus|PsyCoLaus, una cohorte poblacional de Suiza. De los 3.459 participantes, aproximadamente el 6% sufrió un infarto de miocardio u otros episodios cardiovasculares nocivos durante el periodo de seguimiento de 12 años. El equipo analizó las muestras de sangre de los participantes para detectar la presencia de anticuerpos contra 15 virus diferentes, seis bacterias y un parásito. Tras ajustar los resultados a los factores de riesgo cardiovascular conocidos, los autores descubrieron que los anticuerpos contra Fusobacterium nucleatum (F. nucleatum), un signo de infección pasada o actual por la bacteria, se asociaban a un riesgo ligeramente mayor de sufrir un acontecimiento cardiovascular.
Según los investigadores, F. nucleatum podría contribuir al riesgo cardiovascular a través de un aumento de la inflamación sistémica debido a la presencia de la bacteria en la boca o a través de la colonización directa de las paredes arteriales o de la placa que recubre las paredes arteriales. Los autores también confirmaron que los individuos con puntuaciones genéticas elevadas de riesgo de enfermedad arterial coronaria tienen un mayor riesgo de eventos cardiovasculares, como han demostrado estudios anteriores. Según los autores, si futuros estudios confirman la relación entre F. nucleatum y las cardiopatías, esto podría conducir a nuevos enfoques para identificar a los individuos de riesgo o prevenir los episodios cardiovasculares.
Bacterias orales e hipertensión
Las cepas bacterianas de la boca también pueden provocar hipertensión, según una investigación. La hipertensión es un importante factor de riesgo de enfermedades cardiovasculares e ictus. En un estudio de más de 1.200 mujeres de EE.UU. con una edad media de 63 años, 10 tipos de bacterias bucales se asociaron a un mayor riesgo de desarrollar hipertensión en mujeres posmenopáusicas, mientras que cinco cepas bacterianas se asociaron a un menor riesgo de hipertensión. El estudio observacional no puede demostrar la relación causa-efecto, pero los resultados ponen de relieve posibles formas de mejorar la prevención de la hipertensión mediante una higiene bucal específica.
La hipertensión suele definirse mediante dos mediciones: una presión arterial sistólica (la cifra superior mide la presión cuando el corazón late) igual o superior a 130 mm Hg y una presión arterial diastólica (la cifra inferior indica la presión entre latidos) igual o superior a 80 mm Hg .
Los investigadores analizaron los datos de 1.215 mujeres posmenopáusicas del Estudio de Osteoporosis y Enfermedad Periodontal de Buffalo (Nueva York). Al inscribirse en el estudio, los investigadores registraron la presión arterial y recogieron placa bucal por debajo de la línea de las encías, donde algunas bacterias mantienen sanas las encías y las estructuras dentales y otras causan enfermedades periodontales y de las encías. También registraron la ingesta de medicamentos y los antecedentes médicos y de estilo de vida para determinar si existía una relación entre las bacterias orales y la hipertensión arterial en las mujeres mayores.
Al inicio del estudio, aproximadamente el 35% de los participantes tenían una tensión arterial normal: lecturas inferiores a 120/80 mm Hg, sin tomar medicación alguna para la tensión arterial. Casi el 24% de los participantes tenían la tensión arterial elevada: lecturas superiores a 120/80 mm Hg sin tomar ninguna medicación. Aproximadamente el 40% de los participantes estaban clasificados como pacientes con hipertensión predominantemente tratada: hipertensión diagnosticada y medicada. Los investigadores identificaron 245 cepas únicas de bacterias en las muestras de placa. A casi un tercio de las mujeres que no tenían hipertensión al inicio del estudio o no recibían tratamiento para la hipertensión se les diagnosticó hipertensión durante el periodo de seguimiento, que fue de una media de 10 años.
10 tipos de bacterias aumentan el riesgo de hipertensión arterial
El análisis reveló que 10 tipos de bacterias se asociaban a un riesgo entre un 10 y un 16% mayor de desarrollar hipertensión, mientras que otros cinco tipos de bacterias se asociaban a un riesgo entre un 9 y un 18% menor de desarrollar hipertensión. Las asociaciones potenciales para los mismos 15 subgrupos de bacterias con riesgo de hipertensión se analizaron comparando mujeres menores de 65 años con mujeres mayores de 65 años; fumadoras frente a no fumadoras; aquellas con presión arterial normal frente a elevada al inicio del estudio y otras comparaciones. Los resultados se mantuvieron constantes entre los grupos comparados.
Los resultados son especialmente relevantes para las mujeres posmenopáusicas, ya que la prevalencia de la hipertensión es mayor en las mujeres mayores que en los hombres mayores. Debido al enfoque observacional del estudio, no se puede inferir causa y efecto, lo que limita la capacidad de los investigadores para determinar con certeza que sólo algunas bacterias se asocian a un menor riesgo de hipertensión, mientras que otras se asocian a un mayor riesgo.
Las bacterias bucales también pueden afectar a las articulaciones
El culpable del fracaso de una prótesis de cadera o rodilla podría estar en la boca. Las pruebas de ADN de las bacterias del líquido que lubrica las articulaciones de cadera y rodilla revelaron bacterias con el mismo ADN que la placa de los pacientes con enfermedades de las encías que necesitan prótesis articulares. Este estudio es uno de los muchos de la Facultad de Odontología de la Universidad Case Western Reserve que han relacionado las bacterias orales con problemas de salud cuando salen de la boca y entran en la sangre.
Los investigadores plantean la hipótesis de que ésta podría ser la razón por la que el aflojamiento aséptico o desgaste protésico de las articulaciones artificiales fracasa en un plazo de 10 años cuando no parece haber infección. Hace tiempo que se sospecha que estas bacterias causan problemas a los enfermos de artritis, pero faltaban pruebas científicas.
Los investigadores reclutaron y estudiaron a 36 pacientes en tratamiento por osteoartritis (desgaste articular) y artritis reumatoide (enfermedad autoinmune) en el Centro Médico Case del Hospital Universitario. Estos participantes en el estudio tenían articulaciones tanto naturales como artificiales. Los investigadores tomaron muestras de su líquido sinovial, similar al aceite que evita que una puerta chirríe. Estos pacientes también tenían indicios de periodontitis o enfermedad de las encías y se sometieron a exámenes que eliminaron la placa para el estudio.
La inflamación se desencadena en el torrente sanguíneo
La acumulación de placa bacteriana asociada a la enfermedad de las encías rompe las paredes de las bolsas que rodean los dientes. El proceso inflamatorio de las bacterias actúa como una puerta que les permite entrar en el torrente sanguíneo. Una vez en la sangre, las bacterias orales han desencadenado la inflamación en lugares remotos donde las bacterias se han relacionado con enfermedades cardiacas, renales y cáncer, así como con el nacimiento prematuro y la muerte fetal.
Dado que estas bacterias no se pueden encontrar con las pruebas de laboratorio habituales, la detección de bacterias en la placa y el líquido se realizó mediante un proceso denominado reacción en cadena de la polimerasa y secuenciación del ADN de genes específicos (ARNr 16S-23S). Se trata de un sofisticado proceso de rastreo del ADN.
Cinco de los 36 pacientes (14%) mostraron vínculos directos de ADN entre las bacterias del fluido y la placa de la boca. El desglose de los pacientes fue el siguiente: un paciente con artritis reumatoide (AR) con una articulación natural fallida y otro con una articulación artificial fallida; dos pacientes con osteoartritis (OA) con articulaciones artificiales fallidas y un paciente con OA con una articulación natural fallida. Se necesitan más estudios para investigar el impacto preciso de la salud bucodental en las articulaciones.