La industria del antienvejecimiento mueve miles de millones de dólares cada año con la promesa de ayudar a preservar la salud y la belleza. Aunque los productos de belleza nos ofrecen mantenernos jóvenes con cremas y sueros, los científicos sugieren que la juventud viene de dentro hacia fuera. Lo que damos de comer a nuestras células puede marcar la diferencia a la hora de mantenerlas jóvenes y sanas a lo largo de nuestra vida. Según una nueva investigación, unos compuestos vegetales llamados resveralogos pueden ser importantes para mantener nuestro cuerpo sano y nuestras células rejuvenecidas.
¿Cuáles son las causas del envejecimiento?
Comprender la raíz del envejecimiento es esencial para aprender a detenerlo. Hay varios factores que contribuyen al envejecimiento celular y, finalmente, a la muerte. La oxidación es uno de ellos. Aunque nuestras células necesitan oxígeno para sobrevivir, esto tiene un coste. Los procesos metabólicos que utilizan oxígeno dividen la molécula de oxígeno en dos radicales libres. Estos radicales pueden causar una gran destrucción de las células si no se controlan. Aunque nuestro cuerpo tiene capacidades antioxidantes naturales, ingerir vitaminas y compuestos antioxidantes también es necesario para evitar que los radicales libres de oxígeno dañen el ADN.
Los telómeros también son una parte importante del envejecimiento. Estas estructuras actúan como una tapa en el extremo del ADN y evitan que éste se dañe durante la división. Se vuelven cada vez más finos hasta que finalmente se desgastan y son incapaces de proteger el ADN. Esto provoca problemas con la división del ADN, que es necesaria para que las células se repliquen y repongan los tejidos. Cuando las personas son jóvenes, fabrican una enzima llamada telomerasa que reconstruye los telómeros para que la división celular pueda producirse casi constantemente. Sin embargo, a medida que envejecemos, el cuerpo deja de fabricar telomerasa, lo que provoca una división celular menos frecuente y daños más visibles en los tejidos.
Por último, un proceso llamado empalme del ARNm parece ser un factor de envejecimiento. Este proceso se produce después de que la célula haya creado las proteínas. En el empalme del ARNm, diferentes “bloques de construcción” se empalman para formar componentes celulares funcionales. Los factores de empalme son sustancias químicas que indican al organismo que realice el empalme del ARNm y cree nuevos componentes para favorecer la división y división celular. Las células que se han replicado muchas veces dejan de realizar el empalme del ARNm por falta de estos factores, lo que provoca un aspecto envejecido.
¿Qué son los resverálogos?
¿Ha oído decir que el vino tinto y el chocolate negro pueden ser buenos para la salud? Esto es cierto porque ambos contienen un compuesto natural llamado resveratrol. El resveratrol es un compuesto vegetal natural que se encuentra en el vino tinto, las uvas rojas, las bayas rojas, el chocolate e incluso los cacahuetes. Se ha relacionado con diversos efectos antienvejecimiento y antioxidantes. Esto, a su vez, se ha relacionado con un menor riesgo de cáncer, enfermedades cardiovasculares y otras enfermedades potencialmente mortales. También se ha descubierto que el resveratrol alarga la vida de células de todo tipo, desde células humanas hasta simples levaduras.
Existen varios compuestos que son bioquímicamente similares al resveratrol y, por tanto, tienen los mismos efectos. Estos compuestos se denominan resveralogos. Estos compuestos pueden ser la clave para mantener unas células jóvenes y sanas durante más tiempo del que creíamos posible.
¿Cómo rejuvenecen las células los compuestos similares al resveratrol?
Los resveralógenos parecen ser clave para prevenir el envejecimiento al fomentar la producción de factores de empalme y, por tanto, la división celular.
Los científicos fueron capaces de cultivar células humanas in vitro, o en una placa de Petrie. Con el tiempo, estas células envejecieron lo suficiente como para dejar de producir factores de empalme. Como era de esperar, la división celular se ralentizó e incluso se detuvo. Sin embargo, cuando se añadieron resveralogos a las células, éstas recuperaron su función. Una función importante que recuperaron fue la producción de factores de empalme. Esto, a su vez, hizo que las células comenzaran a dividirse de nuevo, creando células nuevas, jóvenes y sanas.
¿Podría este compuesto detener el envejecimiento? Los científicos responsables de la investigación se muestran esperanzados. También señalan que serán necesarios más estudios antes de poder desarrollar un tratamiento antienvejecimiento a partir de estos conocimientos. La profesora Lorna Harries, una de las investigadoras principales, señala que “ahora estamos intentando averiguar cómo los cambios en los niveles del factor de empalme [causan] el rescate celular. Tenemos más artículos en preparación sobre esto”.
Preservar la juventud desde dentro
Está claro que lo que comemos puede tener un efecto tan grande sobre el envejecimiento como cualquier cosa que nos apliquemos en la piel. Preservar la salud desde dentro hacia fuera debería ser el objetivo de cualquier producto antienvejecimiento. Hasta que los resveralogos estén disponibles en el mercado de masas, las personas que deseen mantenerse jóvenes deben seguir tomando antioxidantes y otros suplementos conocidos por reducir los efectos del envejecimiento. Las vitaminas C y E, así como los alimentos que contienen resveratrol, han demostrado su eficacia en numerosos ensayos de investigación.
Los investigadores no cesan de hacer nuevos descubrimientos sobre formas naturales de mantenernos más sanos y jóvenes durante toda la vida. Algún día será posible mantener una piel tersa, un aspecto juvenil y una salud óptima durante un periodo de vida desconocido hasta ahora. Aunque actualmente no se dispone de resveralogos, hay muchos suplementos, alimentos y bebidas que contienen el importante compuesto antienvejecimiento resveratrol.